Un corps étranger a touché le moteur avant la rupture de la fenêtre.. L'enquête révèle la chronologie de l'accident de l'avion « Ryanair »

Les résultats préliminaires de l'enquête sur l'incident grave survenu à un avion du groupe «Ryanair» indiquent qu'un corps étranger aurait peut-être touché le moteur droit lors du décollage, causant des dommages qui ont entraîné la séparation d'une partie de celui-ci et son impact sur l'une des fenêtres de la cabine passagers.

La casse de la fenêtre a provoqué une perte rapide de la pression dans la cabine, suivie d'une forte poussée d'air vers l'ouverture, ce qui a partiellement aspiré un passager assis à côté avant que des membres de sa famille et d'autres passagers ne parviennent à le ramener à l'intérieur.

L'incident s'est produit le 10 juillet à bord d'un avion de type «Boeing 737-800», en route de la ville grecque de Thessalonique vers Memmingen dans le sud de l'Allemagne, exploité par la compagnie «Malta Air» appartenant au groupe «Ryanair».

Le directeur général du groupe, Michael O'Leary, a déclaré que les données préliminaires indiquent la possibilité que le moteur ait subi ce que l'on appelle dans le secteur aéronautique des «dommages causés par un corps étranger», mais il a confirmé que l'enquête n'a pas encore abouti à une conclusion définitive sur la nature du corps ou la manière dont il est arrivé au moteur.

Le terme «corps étranger» est utilisé pour décrire toute matière ou pièce extérieure pouvant pénétrer dans le moteur ou le heurter, comme un oiseau, une pierre ou des débris présents près de la piste, mais les enquêteurs n'ont pas encore annoncé le type de corps suspecté d'avoir déclenché la série d'incidents.

Séquence rapide après le décollage

Selon les informations disponibles, l'avion a décollé le matin de l'aéroport de Thessalonique et a commencé à monter normalement avant de rencontrer un problème sur son moteur droit environ six minutes plus tard.

L'avion avait dépassé une altitude de 15 000 pieds lorsque la panne s'est produite, avant de commencer une descente rapide vers environ 6 000 pieds, une altitude qui permet aux passagers de respirer plus en sécurité après la perte de pression dans la cabine.

L'hypothèse initiale est que le corps étranger a endommagé le moteur, puis une pièce s'est détachée et s'est dirigée vers la structure de l'avion, frappant la fenêtre en couches d'acrylique et provoquant sa casse ou son déplacement de son emplacement.

Dès que la cabine s'est ouverte sur l'air extérieur, une chute rapide de la pression s'est produite, les masques à oxygène sont tombés du plafond, tandis que l'air et les objets légers se sont précipités vers la fenêtre brisée.

Les passagers ont entendu un bruit fort avant que la cabine ne tremble et que l'avion ne descende brusquement, tandis que des enregistrements vidéo à l'intérieur montraient des passagers portant des masques à oxygène et une ouverture visible à l'emplacement de la fenêtre.

Le passager a été aspiré par la tête et les épaules

Le passager âgé de 61 ans était assis près de la fenêtre lorsqu'elle s'est brisée, ce qui l'a placé dans la zone la plus exposée à la force de la poussée d'air.

La partie supérieure de son corps a été aspirée à travers l'ouverture, avant que sa femme ne s'accroche à ses jambes pour l'empêcher de sortir complètement, puis deux autres passagers l'ont aidée à le ramener à l'intérieur de la cabine et à l'éloigner de la fenêtre.

La ceinture de sécurité a contribué à limiter sa poussée durant les premières secondes, lorsque la force du flux d'air est la plus forte avant que la pression à l'intérieur et à l'extérieur de la cabine ne s'équilibre.

L'homme a été blessé au cou et aux épaules, en plus de brûlures et d'irritations cutanées causées par l'exposition à l'air très rapide et froid à l'extérieur de l'avion.

Il a reçu des soins médicaux dès l'atterrissage de l'avion, tandis que «Ryanair» a indiqué que les autres passagers ont quitté l'avion et qu'elle a ensuite fourni un autre avion pour les transporter vers l'Allemagne.

Pourquoi l'effet de l'air était-il si fort ?

Les avions commerciaux maintiennent en vol une pression dans la cabine plus élevée que la pression atmosphérique extérieure, afin que les passagers puissent respirer normalement à haute altitude.

Lorsqu'une fenêtre ou une partie de la structure de l'avion s'ouvre soudainement, l'air s'échappe de la zone à pression plus élevée à l'intérieur de la cabine vers l'extérieur, provoquant ce que l'on appelle une «perte rapide de pression» ou «explosive».

L'effet d'aspiration ne dure pas à la même intensité tout au long du vol, la force étant la plus grande durant les premières secondes, avant que la pression ne s'équilibre progressivement entre l'intérieur et l'extérieur.

Cependant, les personnes et objets proches de l'ouverture sont exposés à un risque élevé durant ces instants, surtout s'ils ne sont pas attachés avec leur ceinture de sécurité.

C'est pourquoi les experts en sécurité aérienne recommandent aux passagers de garder leur ceinture attachée tout au long du siège, même lorsque le signal de ceinture est éteint, car les incidents de perte de pression ou les turbulences peuvent survenir sans avertissement suffisant.

L'équipage effectue un atterrissage d'urgence

Après la panne, les pilotes ont entamé une descente d'urgence vers une altitude plus basse, une étape essentielle en cas de perte de pression dans la cabine, puis ont décidé de retourner à Thessalonique.

L'avion est resté à basse altitude pendant environ une demi-heure, probablement pour réduire son poids en consommant une partie du carburant avant l'atterrissage, puis est revenu à l'aéroport environ une heure après son décollage.

La direction de «Ryanair» a salué la performance des pilotes et de l'équipage de cabine, estimant qu'ils ont réussi à maîtriser l'avion et à le ramener en toute sécurité malgré les dommages subis par le moteur et la fenêtre.

La compagnie a confirmé qu'elle coopère avec l'enquête et que l'avion a été mis hors service pour inspection et collecte de preuves techniques du moteur, de la fenêtre et des pièces endommagées.

Qui mène l'enquête ?

On pensait d'abord que l'incident s'était produit dans l'espace aérien de Macédoine du Nord, mais la révision de la trajectoire du vol a montré par la suite qu'il a eu lieu dans l'espace aérien grec.

Selon les règles internationales d'enquête, l'État dans lequel l'incident s'est produit est principalement responsable de l'enquête, mais les autorités grecques ont décidé de confier sa direction au National Transportation Safety Board américain.

La prise en charge par le conseil américain est liée au fait que l'avion a été conçu et fabriqué par une entreprise américaine, tandis que l'autorité d'enquête grecque continue de participer.

L'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne a également nommé un conseiller technique pour suivre l'enquête, en contact avec la Federal Aviation Administration américaine et la société «Boeing».

Les parties impliquées peuvent également inclure la compagnie exploitante, le fabricant du moteur, ainsi que des experts en métaux, structures d'avions et systèmes de confinement des moteurs.

Le moteur était-il la cause principale ?

L'information la plus importante dans l'enquête est que la fenêtre, selon le scénario initial, ne s'est pas brisée spontanément à cause d'un défaut indépendant, mais a été frappée par une pièce détachée du moteur après qu'il ait été endommagé.

Cependant, cela ne résout pas la cause de la défaillance du moteur lui-même.

Les enquêteurs tenteront de déterminer si le corps étranger est entré dans le moteur de l'extérieur, s'il s'agissait d'un oiseau, de débris de la piste ou d'une autre matière, puis d'examiner la réaction des composants internes à l'impact.

Ils étudieront également si les pales ou les pièces du moteur sont restées à l'intérieur du carter conçu pour les contenir, ou si une pièce a traversé la zone de confinement et s'est dirigée vers la structure de l'avion.

Cette distinction est essentielle pour déterminer si l'incident est uniquement dû à une collision externe exceptionnelle, ou s'il existe un facteur lié à la conception du moteur, à la sécurité d'un de ses composants ou aux procédures de maintenance.

La compagnie exclut initialement l'âge et la maintenance

O'Leary a déclaré que l'avion a 18 ans et que son moteur a subi une maintenance et une réparation complètes au cours des deux dernières années, estimant que les résultats préliminaires n'indiquent pas que l'âge de l'avion ou son état de maintenance soient à l'origine de l'incident.

Cependant, ces déclarations représentent la position de la compagnie basée sur les informations disponibles au début de l'enquête, et ne constituent pas un jugement définitif des enquêteurs.

L'âge de l'avion seul ne détermine pas sa sécurité, car les avions commerciaux peuvent fonctionner pendant des décennies s'ils sont soumis aux inspections et à la maintenance requises, tandis que l'enquête se concentre sur l'état réel des composants, leurs dossiers, le nombre de cycles d'exploitation et les réparations antérieures.

Les enquêteurs examineront les dossiers de l'avion et du moteur, les travaux de maintenance récents, ainsi que tout dysfonctionnement ou rapport antérieur, en plus de l'analyse des pièces endommagées et des données des enregistreurs de vol et de voix du cockpit.

Rapport préliminaire dans quelques semaines

Le président de «Ryanair» a déclaré qu'il s'attend à la publication d'un brouillon ou d'un rapport préliminaire dans environ 28 jours, suivi d'une enquête plus détaillée qui pourrait prendre plus de temps.

Le rapport préliminaire n'est pas censé déterminer la responsabilité finale, mais il pourrait fournir une description plus précise de la séquence de l'incident, du type de dommage subi par le moteur, de la pièce qui a frappé la fenêtre, ainsi que de l'altitude et de la vitesse de l'avion au moment de l'incident.

Le rapport final pourrait inclure des recommandations aux autorités réglementaires, à la société «Boeing», au fabricant du moteur ou aux compagnies aériennes, si les enquêteurs découvrent un risque susceptible de se reproduire sur d'autres avions.

L'Agence européenne de la sécurité aérienne a déclaré qu'elle prendrait toutes les mesures nécessaires concernant la navigabilité des avions pour continuer leur service si l'enquête le nécessite.

Jusqu'à présent, les autorités réglementaires n'ont pas demandé à «Ryanair» d'apporter des modifications opérationnelles à sa flotte ni de retirer les avions du même modèle.

La conclusion selon laquelle le moteur a été touché par un corps étranger reste l'hypothèse la plus forte à ce stade, mais les enquêteurs devront prouver la source du corps et la séquence de la séparation des pièces du moteur avant de déterminer la cause finale de l'incident et les responsabilités techniques qui en découlent.