Avertissements d'une possible délocalisation industrielle du Canada avec le transfert d'entreprises vers les États-Unis

Les inquiétudes augmentent quant à la possibilité que le Canada connaisse une vague de transfert des investissements industriels et productifs vers les États-Unis, alors que de grandes entreprises commencent à réorganiser leurs opérations en Amérique du Nord en réponse aux droits de douane, aux incitations américaines et à l'incertitude entourant l'avenir du commerce régional.

Les avertissements sont venus après l'annonce de Toyota d'un investissement de 3,6 milliards de dollars américains pour l'agrandissement de son usine à San Antonio, au Texas, et le transfert d'une grande partie de la production des camions Tacoma de son usine de Basse-Californie au Mexique vers les États-Unis au cours des prochaines années.

La décision actuelle de Toyota n'inclut pas le transfert de production depuis le Canada, et l'entreprise a confirmé son engagement continu envers ses opérations en Amérique du Nord, mais des experts en droit commercial estiment que cette démarche a une signification plus large concernant la tendance des entreprises à rapprocher leurs installations du marché américain afin de réduire leur exposition aux droits de douane et aux risques politiques.

Ces experts avertissent que les entreprises ne sont plus dans l'attente des résultats des négociations commerciales, mais ont déjà commencé à prendre des décisions à long terme concernant les emplacements des usines, les chaînes d'approvisionnement et les nouveaux investissements.

Le Canada fait face à un défi particulier car une grande partie de son secteur industriel dépend d'un accès stable au marché américain, notamment les industries de l'automobile, de l'acier, de l'aluminium, des machines, des équipements et des produits en bois.

Lorsque le coût de production d'un bien au Canada puis son exportation vers les États-Unis est supérieur à sa fabrication directement sur le marché américain, les entreprises peuvent se retrouver face à une forte incitation économique à déplacer les lignes de production ou à orienter les nouveaux investissements au sud de la frontière.

Les incitations offertes par certains États américains compliquent également la concurrence, comprenant des subventions directes, des réductions fiscales, des terrains et des infrastructures dédiées aux projets industriels, ainsi que l'avantage d'éviter les droits imposés sur les importations.

Des enquêtes récentes dans le secteur manufacturier canadien indiquent qu'une proportion notable d'entreprises envisage de créer des capacités de production aux États-Unis, tandis que d'autres ont reporté, réduit ou annulé des investissements en raison de l'incertitude sur l'avenir des relations commerciales.

Les experts craignent que le déplacement ne commence de manière progressive et discrète, par le choix des États-Unis pour les nouvelles usines ou les lignes d'extension, plutôt que par la fermeture immédiate des installations canadiennes.

Cela signifie que l'impact réel pourrait se manifester sur plusieurs années, avec une baisse des investissements en capital, une perte d'emplois nouveaux et une érosion de la base des fournisseurs locaux, même si les usines actuelles continuent temporairement de fonctionner.

Les inquiétudes augmentent dans le secteur automobile en raison de l'interconnexion profonde entre les usines canadiennes, américaines et mexicaines, les composants traversant plusieurs fois les frontières au cours du processus de fabrication avant l'achèvement du véhicule.

Tout durcissement des règles commerciales ou augmentation du pourcentage de contenu devant être produit aux États-Unis pourrait affaiblir le modèle régional existant et pousser les entreprises à regrouper davantage d'étapes de production sur le sol américain.

Les analystes estiment que le Canada ne peut pas se reposer uniquement sur sa proximité géographique avec les États-Unis ou sur les relations commerciales historiques, mais doit réduire le coût de faire des affaires, accélérer les approbations de projets, améliorer la productivité et fournir une énergie et des infrastructures compétitives.

Le gouvernement doit également offrir une plus grande clarté sur l'avenir de l'accord commercial entre le Canada, les États-Unis et le Mexique, car les entreprises prennent des décisions d'investissement sur des années ou des décennies et ne peuvent pas attendre indéfiniment dans un contexte de changements des droits et des règles.

En revanche, ces avertissements ne signifient pas qu'un déplacement massif est inévitable, car le Canada dispose toujours d'une main-d'œuvre qualifiée, de ressources naturelles, d'une industrie avancée et d'un accès à plusieurs marchés.

Cependant, les experts soulignent que ces avantages pourraient ne pas suffire si l'écart en matière d'incitations, de coûts et d'incertitude persiste, surtout lorsque le marché américain est la principale destination de la production.

Ces développements placent le gouvernement canadien devant un test économique crucial : agir rapidement pour stabiliser les investissements industriels et protéger les chaînes d'approvisionnement, ou faire face à un transfert progressif des emplois et du capital vers les États-Unis, alors que les entreprises recherchent les options les moins risquées et les plus rentables.