في التاسع من أغسطس/آب، وبينما كان المطر ينهمر بلا توقف على جنوب كيبيك، شق جيمس مورشيسون وزوجته طريقهما إلى مونتريال من أوتاوا على الطريق السريع رقم 40.

لقد أعطيا نفسيهما أربع ساعات للقيام بذلك، على الرغم من أن الرحلة تستغرق عادة ساعتين. كان مورشيسون قد خطط لتناول المشروبات مع الأصدقاء في المدينة حوالي الساعة 8:30 مساءً وكان الزوجان يقيمان في منزل أقاربه لحضور حفل زفاف في نهاية الأسبوع.

عندما وصلا إلى كيركلاند على الحافة الغربية لجزيرة مونتريال، تباطأت حركة المرور فجأة. بدأ الماء يرتفع حولهما حتى سدت الطريق أمامهما وخلفهما. غمرت المياه بعض السيارات وقبل أن يدركا ذلك، حوصر مورشيسون وزوجته ونحو 150 مركبة أخرى.

قال مورشيسون: "لقد حدث ذلك بسرعة كبيرة". تحولت الدقائق إلى ساعات. "كنا عالقين في جزيرة صغيرة لمدة ست ساعات".

ولكن محنة مورشيسون كانت ضئيلة مقارنة بمئات من سكان مونتريال وكيبيك الذين تضررت أقبية منازلهم ــ وفي بعض الحالات في منطقتي لورينتيان وموريسي ــ بالكامل بسبب الأمطار الغزيرة. ففي مونتريال، سقط ما يصل إلى 158 مليمتراً من الأمطار في غضون 24 ساعة؛ وفي أجزاء أخرى من المقاطعة، ارتفع هذا المقدار إلى 200 مليمتر.

لقد تعرضت البلديات في مختلف أنحاء كيبيك للتدقيق من قبل السكان المتضررين، ولكن رؤساء البلديات مثل فاليري بلانت من مونتريال دافعوا عن عملهم، قائلين إنه من المستحيل مواكبة وتيرة الأمطار الغزيرة المتزايدة الناجمة عن تغير المناخ.

قالت بلانت في مقابلة تلفزيونية على راديو كندا يوم الثلاثاء: "في بعض المدن، إنها حرائق الغابات أو الأعاصير. بالنسبة لنا، إنها المياه". وقالت العمدة إن المدينة كانت تستبدل الأنفاق تحت الأرض - التي أهملت لعقود من الزمن - منذ توليها منصبها قبل سبع سنوات. وقد ذكرت مبادرات لامتصاص مياه الأمطار، بما في ذلك حدائق الإسفنج، وخلق المزيد من المساحات الخضراء وزراعة الأشجار. وفي النهاية، قالت، "لن يكون هناك خطر صفري أبدًا".

ولكن الاكتشاف الذي توصل إليه مورشيسون أثناء جلوسه في سيارته يمكن أن يقدم أدلة حول أين تذهب المياه في المدينة، وعلى الجزيرة ككل، عندما يكون هناك الكثير منها.

هل أنا في نهر؟

وعلى رقعة الطريق السريع، خرج الناس من سياراتهم وبدأوا في التجول. ولعبت مجموعة لعبة كرة المخلل. وغادر البعض، وخاضوا المياه وعادوا بالبيتزا. وتساءل مورشيسون عن سبب تراكم المياه هناك بسبب الجغرافيا المحيطة به. فنظر إلى خرائط جوجل ورأى خطًا أزرق رفيعًا بالقرب من موقعه، يشير إلى نوع من الجداول.

قال مورشيسون، الذي سمع أن المدن بُنيت فوق أنهار صغيرة وشبكات مجاري مائية كانت مقتصرة على الأنفاق تحت الأرض وقنوات المياه وفي بعض الحالات مدفونة: "أنا فقط أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كنت في نهر".

وبالبحث على هاتفه، وجد خريطتين لجزيرة مونتريال، يرجع تاريخهما إلى عامي 1744 و1892، تُظهران نهرًا مهمًا حيث كان هو وكل تلك السيارات الأخرى جالسين.

تكشف الخرائط القديمة عن كل أنواع الأسرار، وفي السنوات الأخيرة مع تضاعف هطول الأمطار الغزيرة، لجأ العلماء ومخططو المدن إلى رسم الخرائط التي يعود تاريخها إلى قرون من الزمان لفهم المناطق التي قد تكون عرضة للفيضانات.

ولأن المدن مبنية في الغالب من الخرسانة، فإنها لا تستطيع امتصاص المياه بشكل جيد، وتنتهي إلى السفر حتى تتراكم في السطوح المنخفضة أو المسطحة. وفي تلك الأماكن ربما كانت الأنهار أو الجداول تتدفق في وقت ما.

لقد تم بناء مونتريال وتورنتو وفانكوفر بشكل أساسي فوق شبكات المجاري المائية، مما أدى إلى تحويل وحصر الروافد في شبكات الصرف الصحي المثقلة غالبًا.

قالت باسكال رويلي، مخطط المدن ومؤسس Les Ateliers Ublo، وهي شركة تساعد بلديات كيبيك في مشاريع البنية التحتية الخضراء: "إن تضاريسنا تذكرنا بوجود هذه المجاري المائية".

وأضافت رويلي: "في الأماكن التي دُفنت فيها المجاري المائية، غالبًا ما تكون الأرض مشبعة بالفعل، لذلك لا يمكنها امتصاص المزيد من المياه ولا يمكن للمياه أن تشق طريقها إلى مجرى مائي. وهذا يخلق مشكلة".

تدفق مستمر للمياه

لقد تسبب ذلك في مشاكل لروبرت دي بيليجرين ومايكل بورستال، اللذين يمتلكان أعمالاً بالقرب من أحد أشهر أنهار مونتريال المفقودة في لاشين: نهر سانت بيير.

بدأت المياه تملأ مقر بورستال للقطر على طريق مونتريال تورنتو بجوار الطريق السريع 20 يوم الجمعة. وبحلول منتصف الأسبوع، كان لا يزال يتعامل مع العواقب.

وقال بورستال: "هذه المرة كانت الأسوأ على الإطلاق. لقد غمرت المياه مبنانا هنا بارتفاع قدمين".

وبينما قد تكون أسوأ حالة فيضان منذ وجود بورستال في المنطقة لمدة 20 عامًا، إلا أنها لم تكن الأولى.

وقال بورستال: "في كل ربيع عندما يبدأ كل شيء في الذوبان ... يصبح الأمر وكأننا في بحيرة".

على الجانب الآخر من الطريق السريع، على عقار كان بورستال يمتلكه، واجه دي بيليجرين مشاكل مماثلة.

قال دي بيليجرين"هناك دائمًا تدفق مستمر للمياه يتدفق على أرضنا".

يدير هو وزوجته لوسي دومايس متجر Eco Depot الشهير للسلع المستعملة. في عام 2021، انتقلا من مستودع مستأجر أسفل الطريق إلى مبنى صناعي أزرق في شارع Richer، أسفل منحدر في منطقة مونتريال المعروفة باسم Ville Saint-Pierre.

في ذلك الشتاء، غطت طبقة سميكة من الجليد العقار. قال دي بيليجرين إن بورستال حذره من وجود مياه عند حلول الربيع. وبعد شهرين، ظهر شلال صغير على المنحدر.

قال دي بيليجرين: "لقد فكرت بالفعل في بناء سد كهرومائي صغير. حفرت حفرة بحجم 10 أحواض استحمام وامتلأت في غضون ساعتين أو ثلاث ساعات".

بعد بضعة فيضانات، قام دي بيليجرين بتثبيت نظام صرف فرنسي بتكلفة 650 ألف دولار. ويقدر أن الشركة خسرت 250 ألف دولار أخرى بسبب الأضرار الناجمة عن الفيضانات وانقطاع العمل.

لذا، عندما غمرت الأمطار الشوارع المحيطة بمستودع إيكو يوم الجمعة، كان دي بيليجرين ممتنًا لأن أعمال التجديد منعت ممتلكاته من التعرض لمزيد من الأضرار.

يظهر مقطع فيديو التقطه فتحة صرف صحي في منتصف الطريق مغطاة بالمياه. وتكافح سيارة مرسيدس سيدان وشاحنة صغيرة للعبور.

في وقت سابق من هذا العام، نشرت قناة سي بي سي نيوز تقريرًا تفاعليًا عن الأنهار المخفية في المدن الكندية. وذكرت أن آخر 200 متر من نهر سانت بيير تم محوها من قبل مدينة مونتريال في عام 2022، بعد أن أمرتها المحكمة بذلك في معركة قانونية مع ملعب جولف يقع فوق إيكو ديبوت.

هل تجاوزت مونتريال الحدود في التعامل مع الطرق السريعة؟

في الطريق السريع 40، قال جيمس مورشيسون إن رجال الإطفاء وصلوا في النهاية، وتأكدوا من أن الجميع بخير ثم غادروا. وفي حوالي الساعة 1 صباحًا، خفت المياه وكانت صافية بما يكفي للتحرك مرة أخرى.

لم يذهب مورشيسون أبدًا لتناول المشروبات (حتى أن أصدقائه كافحوا للعثور على بار به كهرباء) لكنه وزوجته تمكنا من حضور حفل الزفاف.

قال جيري فو، المتحدث باسم مدينة كيركلاند، في رسالة بالبريد الإلكتروني إن "فرق المدينة لا تزال تحقق فيما حدث يوم الجمعة الماضي على الطريق السريع 40، لذلك سيكون من السابق لأوانه التعليق".

ولكن مورشيسون لا يزال غير معجب.

وقال "أعتقد أنكم بالغتم حقًا في البنية التحتية للطرق السريعة في الستينيات".

وقالت رويلي، مخططة المدن، إن الطرق السريعة في جميع أنحاء العالم غالبًا ما تكون معرضة لخطر الفيضانات لأنها تقع في مناطق منخفضة ومسطحة حيث كان من السهل البناء. ووقعت هي وأربعة زملاء من شركات منافسة على رسالة مفتوحة الأسبوع الماضي، قائلة إنه لم يفت الأوان بعد لتنفيذ البنية التحتية الخضراء.

وقالت وزارة النقل في كيبيك في رسالة بالبريد الإلكتروني إنها تعمل على تحديث البنية التحتية للطرق السريعة لجعلها أكثر مرونة في مواجهة تغير المناخ.

وأشارت رويلي إلى أن الابتكارات مثل الأسفلت المسامي يمكن أن تكون حلاً مستقبليًا، ولكن مثل هذه المواد غالبًا ما تكون غير متوافقة مع الآلات الثقيلة مثل شاحنات إزالة الجليد، كما أشار متحدث باسم وزارة النقل عبر الهاتف.

أما بالنسبة للنهر الذي كان يمر عبر الطريق السريع 40 حيث كان مورشيسون، فهو لا يزال موجودًا. ويصادف أن يكون الرافد الذي يبلغ طوله ثمانية كيلومترات والذي يسمى ريفيير أ لورم هو آخر نهر سليم في الجزيرة. ونشرت صحيفة "لا بريس" مقالا عن هذا الموضوع الأسبوع الماضي.