Des responsables canadiens célèbrent le pont Gordie Howe avant son ouverture à la circulation.

Des responsables canadiens se sont réunis vendredi dans la ville de Windsor, en Ontario, pour célébrer une cérémonie spéciale à l'occasion de l'achèvement du pont international Gordie Howe, avant son ouverture officielle à la circulation des voitures et des camions entre le Canada et les États-Unis.

À l'occasion, le ministre fédéral du Logement et des Infrastructures, Gregor Robertson, a participé, aux côtés du premier ministre de l'Ontario Doug Ford, du maire de Windsor Drew Dilkens, de responsables locaux et de représentants des entités ayant participé à la réalisation du projet.

La cérémonie a eu lieu trois jours avant le début de l'exploitation du pont, qui doit être ouvert à la circulation des voyageurs et des camions commerciaux le lundi 27 juillet 2026, mettant fin à des années de construction, de tests et de préparatifs frontaliers.

Le pont s'étend au-dessus de la rivière Détroit, reliant Windsor en Ontario à la ville de Détroit dans l'État du Michigan, offrant un nouveau passage dans l'un des corridors commerciaux terrestres les plus actifs entre le Canada et les États-Unis.

Célébration canadienne au lieu d'une cérémonie bilatérale

Une cérémonie conjointe réunissant des responsables canadiens et américains sur le pont était initialement prévue pour célébrer l'ouverture d'un projet représentant une large coopération entre les deux pays.

Mais le gouvernement canadien a annulé sa participation à l'événement bilatéral après l'annonce par l'administration américaine de nouveaux droits de douane de 50 % sur une série de produits canadiens, estimant qu'une célébration commune n'était plus appropriée dans le contexte de l'escalade commerciale.

Ottawa a décidé d'organiser une cérémonie canadienne distincte pour célébrer l'achèvement du projet et honorer les travailleurs, les ingénieurs et les communautés locales qui ont contribué à sa réalisation.

Cependant, l'annulation de la célébration conjointe n'a pas affecté la date d'ouverture, les parties concernées ayant confirmé que le pont commencerait à accueillir les véhicules à la date prévue.

Les tensions commerciales ont jeté une ombre sur une occasion qui devait symboliser le partenariat économique entre les deux pays, mais les responsables locaux ont souligné que l'importance à long terme du pont dépasserait les différends politiques actuels.

Huit ans de travaux de construction

Les travaux de construction principaux ont commencé en octobre 2018, comprenant la construction du pont au-dessus de la rivière, de deux postes frontaliers modernes, ainsi qu'un réseau de routes et d'intersections reliant directement le passage aux autoroutes des deux pays.

Des milliers de travailleurs, d'ingénieurs et de techniciens ont participé au projet, qui a rencontré des défis de construction et logistiques, ainsi que des retards liés en partie à la pandémie de « Covid-19 ».

L'ouverture du pont était initialement prévue plus tôt, mais elle a été retardée pour achever les tests opérationnels et les procédures frontalières, puis a été affectée par des différends entre Ottawa et Washington concernant les revenus, les frais de passage et les arrangements liés à l'exploitation du passage.

En juillet, les deux parties sont parvenues à un accord préliminaire permettant de poursuivre l'ouverture du pont, tout en continuant à finaliser les arrangements juridiques, financiers et administratifs détaillés.

Six voies et connexion directe aux autoroutes

Le pont comprend six voies pour la circulation des voitures et des camions, avec une longueur totale d'environ 2,5 kilomètres.

La partie principale suspendue par câbles s'étend sur 853 mètres sans piliers dans la rivière Détroit, devenant la plus longue travée principale d'un pont à haubans en Amérique du Nord.

Le tablier du pont s'élève à environ 46 mètres au-dessus de l'eau à son point le plus haut, permettant la circulation continue des navires sans obstacles.

Le pont est directement relié à l'autoroute 401 en Ontario et à l'autoroute 75 dans le Michigan, offrant aux camions un itinéraire connecté entre les réseaux autoroutiers sans avoir à passer par les rues locales encombrées.

Le projet comprend également deux grandes installations frontalières de chaque côté de la rivière, équipées de systèmes modernes pour l'inspection des véhicules et la gestion du flux de passagers et de marchandises.

Voie gratuite pour piétons et cyclistes

Le pont dispose d'une voie polyvalente pour les piétons et les cyclistes, représentant le premier passage de ce type dans la région Windsor–Détroit permettant la mobilité non motorisée entre les deux pays.

Cette voie doit être inaugurée le 5 août, environ une semaine après le début de la circulation des voitures et des camions.

Les piétons et cyclistes pourront l'utiliser gratuitement, sous réserve des exigences en matière de documents de voyage et des procédures d'inspection et d'entrée appliquées aux postes frontaliers internationaux.

La voie offre de larges vues sur la rivière Détroit et les deux villes, tout en fournissant un nouveau lien pour le tourisme, les loisirs et la mobilité locale transfrontalière.

Alléger la pression sur le pont Ambassador

Le pont Gordie Howe offre une nouvelle alternative au pont Ambassador, qui a été pendant des décennies le principal passage pour les camions entre Windsor et Détroit.

Le corridor Windsor–Détroit est un axe essentiel pour le transport de voitures, de produits agricoles, de biens industriels et de consommation entre les deux pays, avec un commerce de centaines de millions de dollars par jour.

Le nouveau passage devrait aider à répartir le trafic des camions, réduire la congestion et augmenter la capacité de la région à maintenir le commerce en cas de fermeture d'un des passages.

La connexion directe aux autoroutes offre un itinéraire plus efficace pour les camions et réduit le besoin d'utiliser les routes urbaines pour accéder aux installations frontalières.

La présence d'un passage supplémentaire renforcera la capacité des chaînes d'approvisionnement à faire face aux accidents, fermetures ou pics soudains de trafic.

Projet canadien d'une valeur de 6,4 milliards de dollars

La valeur du contrat du projet est d'environ 6,4 milliards de dollars canadiens, incluant la conception, la construction, le financement, l'exploitation et la maintenance du pont, ainsi que les installations frontalières, les routes et les intersections associées.

Le Canada a financé entièrement le projet, y compris les travaux réalisés du côté américain, sur la base d'un remboursement progressif des coûts à partir des revenus des frais de passage.

Un récent accord préliminaire avec les États-Unis a suscité une controverse politique, prévoyant l'affectation de 50 % des revenus nets liés au pont et au passage à un fonds économique géré par les États-Unis pendant les quinze premières années d'exploitation.

Le gouvernement et l'opposition continuent de diverger sur l'impact de ce nouvel arrangement sur la durée nécessaire au Canada pour récupérer son investissement, ainsi que sur la manière de le mettre en œuvre parallèlement à l'accord original signé entre le Canada et l'État du Michigan en 2012.

Cependant, le différend financier n'a pas modifié la propriété du projet ni le rôle de l'Autorité du pont Windsor–Détroit dans la gestion et l'exploitation du passage.

Un nom qui unit le Canada et Détroit

Le pont porte le nom de la légende canadienne du hockey Gordie Howe, né en Saskatchewan et associé à la ville de Détroit après une longue carrière avec l'équipe des « Detroit Red Wings ».

Le nom reflète les liens sportifs et culturels profonds entre le Canada et l'État du Michigan, ainsi que les relations commerciales qui ont fait de la région l'une des zones frontalières les plus intégrées d'Amérique du Nord.

Le pont commence son activité dans une période de fortes tensions dans les relations canado-américaines, mais les responsables de Windsor et de Détroit espèrent que le projet restera un investissement à long terme dans le commerce, la mobilité et les liens entre les communautés des deux côtés de la frontière.

Avec son ouverture à la circulation le 27 juillet, le pont Gordie Howe passe d'un projet ayant nécessité des années de planification et de construction à une nouvelle artère économique appelée à jouer un rôle central dans le commerce entre le Canada et les États-Unis pour les décennies à venir.