Les accusations contre Trump mettent les présidents de comté à l'épreuve lors de la réunion de Charlottetown

Les premiers ministres des provinces et territoires canadiens ont entamé leur réunion estivale annuelle à Charlottetown au milieu d'une escalade soudaine de la guerre commerciale avec les États-Unis, après que le président américain Donald Trump a annoncé l'imposition de nouveaux droits de douane de 50 % sur une large gamme de produits canadiens.

Cette décision américaine exerce de nouvelles pressions sur les premiers ministres provinciaux, d'autant plus que l'administration américaine a inclus le retrait des boissons alcoolisées américaines des magasins provinciaux parmi les pratiques qu'elle qualifie de discriminatoires à l'encontre des produits américains.

La plupart des gouvernements provinciaux avaient cessé d'acheter des boissons américaines ou les avaient retirées des magasins gouvernementaux en réponse aux droits de douane précédemment imposés par Washington sur les exportations canadiennes. Mais cette mesure de représailles est désormais devenue une partie des justifications américaines pour une nouvelle série de droits, plaçant les provinces devant une équation politique et commerciale complexe.

Droits sur des produits d'une valeur de 20 milliards de dollars

Les nouveaux droits concernent des importations canadiennes aux États-Unis d'une valeur d'environ 20 milliards de dollars, soit près de 5,2 % du total des biens importés par les États-Unis en provenance du Canada en 2025.

Les mesures touchent une grande variété de produits, notamment le vin, les produits laitiers, le ciment, les meubles, les vêtements, les équipements de pêche, le matériel de hockey, les piscines et les semences, ainsi que d'autres biens de consommation et industriels.

Les droits doivent entrer en vigueur le 19 août, laissant une fenêtre temporelle limitée aux deux gouvernements pour tenter de parvenir à un règlement ou d'atténuer la portée des mesures avant leur application.

Washington a exclu certaines exportations canadiennes majeures, notamment l'énergie, la potasse, les poissons et les minéraux critiques, ainsi que les produits déjà soumis à des droits sectoriels distincts.

Cependant, les nouveaux droits s'appliqueront aux produits ciblés même lorsqu'ils sont éligibles à un traitement préférentiel en vertu de l'Accord de libre-échange entre le Canada, les États-Unis et le Mexique, ce qui accroît les inquiétudes canadiennes quant à la remise en cause des garanties que l'accord est censé offrir.

L'alcool américain revient sur le devant de la scène

L'administration américaine a lié sa décision à ce qu'elle a qualifié de discrimination canadienne contre les voitures, les produits laitiers et les boissons alcoolisées américaines.

Elle a indiqué que les importations canadiennes de voitures américaines ont diminué de 22 % au cours de l'année dernière, tandis que ses importations de boissons alcoolisées américaines ont chuté de 81 %.

Mais les mesures canadiennes concernant l'alcool n'ont pas commencé comme une politique commerciale indépendante, elles sont venues en réponse aux droits et menaces américains antérieurs. Les provinces ont utilisé leur autorité sur les magasins de vente d'alcool pour cesser d'acheter des produits américains et les retirer des rayons, dans une tentative de faire pression sur les entreprises et producteurs aux États-Unis.

L'inclusion de cette mesure parmi les justifications des nouveaux droits représente un tournant important dans le conflit, Washington utilisant désormais les mesures de représailles canadiennes pour justifier une escalade supplémentaire contre les exportations canadiennes.

Les pouvoirs provinciaux compliquent la réponse

Le gouvernement fédéral ne peut pas à lui seul remettre les boissons américaines dans les magasins, car les décisions d'achat, de distribution et de vente relèvent largement des autorités provinciales et de leurs institutions compétentes.

Cela signifie que tout règlement impliquant la reprise de la vente des produits américains nécessitera la coopération des premiers ministres provinciaux, qui font eux-mêmes face à des pressions politiques internes pour ne pas céder face à Washington.

La remise en vente des boissons américaines pourrait être présentée comme une tentative de réduire les tensions et de protéger les exportateurs canadiens, mais elle pourrait aussi être perçue comme une concession face aux menaces américaines, surtout après que le boycott des produits américains soit devenu un symbole de la position canadienne dans le conflit commercial.

Quant au maintien de l'interdiction, l'administration américaine pourrait l'utiliser comme prétexte pour poursuivre ou étendre les droits, bien que le différend concerne également les secteurs de l'automobile, des produits laitiers et des politiques commerciales plus larges.

Une réunion dominée par le conflit commercial

La réunion estivale des premiers ministres des provinces et territoires se tient à Charlottetown du 21 au 23 juillet, avec la participation des dirigeants des treize provinces et territoires.

Les réunions devaient initialement aborder les dossiers de l'économie, du coût de la vie, des soins de santé, des grands projets et de la sécurité publique, mais l'escalade américaine a placé les relations commerciales avec Washington en tête de l'ordre du jour.

Les dirigeants devraient discuter de la manière de maintenir une position canadienne unifiée, de coordonner les mesures possibles avec le gouvernement fédéral, ainsi que de déterminer si les provinces continueront à interdire les boissons américaines ou modifieront leur position dans le cadre de négociations plus larges.

Les premiers ministres provinciaux rencontreront également le Premier ministre Mark Carney à Charlottetown le 23 juillet, lors d'une réunion qui devrait voir des discussions intenses sur la réponse canadienne et les répercussions potentielles sur l'emploi, l'investissement et les chaînes d'approvisionnement.

Appels à une réponse similaire

Le Premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a appelé à une réponse canadienne similaire si Washington mettait en œuvre les droits, exigeant de faire face aux mesures américaines sur la base du « dollar pour dollar ».

L'Ontario est l'une des provinces les plus touchées par les retombées du conflit, en raison de la dépendance de son important secteur industriel au commerce avec les États-Unis, notamment l'industrie automobile et les chaînes d'approvisionnement associées.

De son côté, le gouvernement fédéral tente de garder la porte des négociations ouverte, affirmant avoir présenté des propositions pour résoudre les différends commerciaux et être prêt à intensifier les discussions avec Washington.

Mais la décision américaine réduit la marge de manœuvre des dirigeants canadiens, qui doivent équilibrer la protection des secteurs menacés, le maintien de l'unité interne et l'évitement d'une série de mesures de représailles susceptibles d'augmenter les coûts pour les entreprises et les consommateurs des deux pays.

Un test pour l'unité de la position canadienne

La réunion de Charlottetown intervient à un moment où l'unité de la position entre Ottawa et les provinces est devenue un facteur clé dans la gestion de la crise.

L'administration américaine ne cible plus seulement la politique fédérale, mais a commencé à lier ses mesures directement aux décisions prises par les gouvernements provinciaux, telles que la gestion des magasins d'alcool et les politiques d'achat.

Ainsi, le différend commercial n'est plus un dossier exclusif entre la Maison-Blanche et le gouvernement canadien, mais est devenu un test de la capacité des différents niveaux de gouvernement au Canada à coordonner une réponse commune.

La décision concernant les boissons américaines sera l'un des premiers indicateurs de l'orientation des provinces : soit poursuivre la pression et risquer une escalade supplémentaire, soit utiliser ce dossier comme levier de négociation dans une tentative plus large de contenir la guerre commerciale avant l'entrée en vigueur des nouveaux droits.