قبل عقد من الزمن فقط، تم القضاء تقريباً على عدوى مرض الزهري بين الرضع في كندا.

ومع ذلك، كانت هناك علامات تحذيرية على عودة العدوى البكتيرية المنقولة جنسيًا (STI) - المعروفة بتسببها في تقرحات غير مؤلمة، وتلف الأعضاء، وولادة أطفال ميتين -. أولا، بدأت المعدلات في الارتفاع بين البالغين في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أعقب ذلك ارتفاع مثير للقلق في حالات العدوى الخلقية التي تنتقل من الأمهات إلى أطفالهن.

تظهر أحدث البيانات الفيدرالية أن هناك ما يقرب من 14000 حالة من حالات الزهري المعدي في جميع أنحاء البلاد في عام 2022، بالإضافة إلى 117 حالة من حالات الزهري الخلقي المبكر. وهذا يمثل زيادة تقارب 15 ضعفًا من ثماني حالات إصابة بمرض الزهري على مستوى الدولة تم الإبلاغ عنها عند الرضع قبل خمس سنوات.

وقال باتريك أوبيرن، وهو ممرض ممارس في عيادة الصحة الجنسية في أوتاوا للصحة العامة: "عندما بدأت في الممارسة السريرية، منذ ما يزيد قليلا عن 20 عاما، كنا نرى مرض الزهري مثل كل شهرين"، "وأود أن أقول أنه الآن يوميا."

لا يوجد سبب واحد يفسر سبب ارتفاع مرض الزهري وفي عدد أكبر من السكان من ذي قبل. يشتبه الأطباء في أن تغيير الممارسات الجنسية وعدم توفر الرعاية الصحية للكنديين المهمشين قد يخلق مناخًا يمكن أن تتفشى فيه هذه العدوى بهدوء.

الأمر الأكثر إثارة للقلق بالنسبة لشون رورك، وهو عالم في شركة Unity Health Toronto في مركز MAP لحلول الصحة الحضرية بمستشفى سانت مايكل، هو ما يسميه الافتقار إلى "الإرادة السياسية" لتمويل وتنفيذ الحلول مع استمرار أرقام الأمراض المنقولة بالاتصال الجنسي "في الارتفاع والحصول على أسوأ".

في حين وصف المسؤولون الفيدراليون مرض الزهري بأنه "أزمة مستمرة"، قال رورك إنه يجب وصف الوضع بأنه حالة طوارئ تتطلب جهودًا عاجلة على الأرض - قبل أن يتحمل الكنديون الأكثر عرضة للخطر وطأة تفشي المرض المتصاعد، أضاف: "نحن نهملهم". "لقد خذلناهم في الواقع. 

تكشف البيانات أن الأزمة على مستوى كندا

تظهر البيانات الفيدرالية أن ثلاثة من الأمراض المنقولة جنسياً البكتيرية – الكلاميديا والسيلان والزهري – كانت جميعها ترتفع بشكل مطرد في كندا في السنوات التي سبقت جائحة كوفيد-19.

في حين انخفضت معدلات الإصابة بالكلاميديا والسيلان بدءًا من عام 2020، ويرجع ذلك على الأرجح إلى انخفاض الاختبارات أثناء القيود المتعلقة بكوفيد-19، حافظ مرض الزهري على اتجاهه التصاعدي بعد فترة هدوء قصيرة ويظل مصدر قلق كبير لمسؤولي الصحة العامة.

تنجم العدوى المنقولة جنسيًا عن بكتيريا اللولبية الشاحبة ذات الشكل الحلزوني، وتنتقل عن طريق الاتصال المباشر مع شخص مصاب عن طريق ممارسة الجنس المهبلي أو الشرجي أو الفموي. بدون علاج، يمكن لمرض الزهري أن يلحق الضرر بالقلب أو الدماغ أو الأعضاء الأخرى - وإذا كانت المرأة حامل، فيمكن أن ينتشر المرض إلى جنينها، مما يؤدي إلى ارتفاع معدل حالات الإملاص ومجموعة من الآثار الصحية إذا بقي الطفل على قيد الحياة.

قال رورك: "يمكن أن يكونوا صمًا، ويمكن أن يكونوا عميانًا، ويمكن أن يكون لديهم صعوبات في التعلم".

وتعد ألبرتا ومانيتوبا وساسكاتشوان والأقاليم الشمالية الغربية من بين المناطق الأكثر تضررا في السنوات الأخيرة، وفقا للأرقام الفيدرالية. في السنوات الأخيرة، ارتفعت معدلات مرض الزهري في البلاد بشكل أسرع مما كانت عليه في الولايات المتحدة أو أوروبا، حسبما أشار تقرير لرويترز في مارس 2023، والذي أرجع الارتفاع إلى ضعف الوصول إلى الرعاية الصحية والتمييز الذي تواجهه مجتمعات السكان الأصليين في كندا، والتي تتركز عبر البراري.

لكن الأزمة تشمل كندا بأكملها. وفي أونتاريو، وصلت المعدلات إلى أعلى مستوى لها في عام 2022 بحوالي 24 حالة لكل 100 ألف شخص، مع حصيلة نهاية العام تزيد عن 3500 إصابة. (وهذا قريب من نفس العدد من الحالات المبلغ عنها في جميع أنحاء البلاد في عام 2016).

وقد وثقت المقاطعة أيضًا تحولًا مذهلاً في إصابة السكان بالعدوى.

في حين أن مرض الزهري يظهر تقليديًا بشكل أكبر بين الذكور - وإلى حد كبير الرجال الذين يمارسون الجنس مع الرجال، لاحظ العديد من الخبراء - لاحظ مسؤولو الصحة العامة في أونتاريو زيادات مطردة بين الإناث، مع قفز المعدل من أقل من حالة واحدة لكل 100.000 أنثى في عام 2013 إلى 7.5 حالة لكل 100 ألف أنثى بحلول عام 2022.

هناك اتجاه مماثل يحدث في كولومبيا البريطانية، حيث تظهر أحدث بيانات المقاطعة أن نسبة حالات الزهري الجديدة لدى الرجال الذين يمارسون الجنس مع الرجال قد انخفضت من 84 في المائة في عام 2018 إلى 33 في المائة بحلول منتصف عام 2023.

وفي الوقت نفسه، ارتفعت نسبة الإصابات بين الرجال الذين يمارسون الجنس مع النساء فقط، والنساء الذين يمارسون الجنس مع الرجال فقط، بشكل كبير خلال نفس فترة الخمس سنوات - حيث تشكل هاتان المجموعتان الآن الغالبية العظمى من جميع حالات الإصابة بمرض الزهري في كولومبيا البريطانية. حيث قفزت من 14 في المائة من الإجمالي الكلي في عام 2018 إلى 65 في المائة في العام الماضي.

كما أشار الدكتور تروي جرينان، الطبيب المسؤول عن برنامج فيروس نقص المناعة البشرية/الأمراض المنقولة جنسيا في  مركز السيطرة على الأمراض فى كلومبيا البريطانية إلى أنه من المتوقع أن بعض هؤلاء الأفراد من المحتمل أن يصابوا ببعض حالات مرض الزهري الخلقي، خاصة إذا كانت هناك عوائق تحول دون الوصول إلى الرعاية الصحية خلال هذا الحمل".

ووصف تلك النتيجة بأنها "مدمرة ويمكن الوقاية منها". (يمكن علاج مرض الزهري الذي يتم اكتشافه أثناء الحمل من خلال فحص ما قبل الولادة باستخدام نظام أساسي من البنسلين).

واتفق العديد من الخبراء على أن المجموعات المهمشة، بما في ذلك مجتمعات السكان الأصليين والمشردين ومتعاطي المخدرات، تتحمل وطأة العدوى الخلقية.

التقى آدم جرانت، وهو ممرض مسجل في إدمونتون وقائد فريق الأمراض المنقولة جنسيًا والمنقولة بالدم مع خدمات السكان الأصليين في كندا، بأفراد حوامل اكتشفوا أنهم مصابون بمرض الزهري في مراحل مختلفة من حملهم. وفي كثير من الحالات، يعيش هؤلاء الأشخاص في مناطق نائية ويفتقرون إلى وسائل النقل للحصول على الرعاية، أو ببساطة ليس لديهم مقدم رعاية أولية.

وقال: "بعض الأفراد أنجبوا، ثم اكتشفوا أنهم مصابون بمرض الزهري، لأنهم لم يحصلوا على رعاية ما قبل الولادة من قبل".

التحولات في الممارسات الجنسية قد تؤدي إلى زيادة الأمراض المنقولة بالاتصال الجنسي

في حين أن المجتمعات الضعيفة قد تكون أكثر عرضة للخطر، فإن العديد من الخبراء يشتبهون في أن التحولات في الممارسات الجنسية الشاملة تغذي جزئيا عودة مرض الزهري.

يعد صعود تطبيقات المواعدة عبر الإنترنت، مما أدى إلى وجود عدد أكبر من الأشخاص الذين لديهم شركاء جنسيين متعددين، إحدى النظريات الرائدة.

وقال أوبيرن من الصحة العامة في أوتاوا، إن الاتجاه نحو المزيد من ممارسة الجنس عن طريق الفم يمكن أن يلعب دورًا أيضًا، وشدد على أن الناس يعتقدون أنه أكثر أمانًا لأنه ليس طريقًا محتملًا لانتقال فيروس نقص المناعة البشرية، على الرغم من أنه طريق انتقال شائع لمرض الزهري.

وأشار غرينان إلى أن الاستخدام المتزايد للأدوية الوقائية السابقة للتعرض (أو PrEP) - والتي أثبتت فعاليتها العالية في الوقاية من الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية - أدى أيضًا إلى تغييرات سلوكية بشكل مفهوم.

وأضاف: "بعض الناس يستخدمون الواقي الذكري بشكل أقل تكرارًا"، "أو لا على الاطلاق."

كما أشار الدكتور كيفن وودوارد، الأستاذ المشارك في جامعة ماكماستر في هاميلتون والمدير الطبي والتنفيذي في المقر الرئيسي في تورونتو، وهو مركز صحي يقدم اختبارات الأمراض المنقولة جنسيًا و فيروس نقص المناعة البشرية، "إلى أن انخفاض الوعي بالأمراض المنقولة جنسيًا البكتيرية بمرور الوقت، مما دفع الأطباء إلى افتراض أن مرض الزهري لم يعد يمثل تهديدًا".

وقال إن المزيد من الأطباء بحاجة إلى إدراج مرض الزهري في الفحوصات الروتينية. وذلك إذا كان لدى شخص ما مقدم رعاية أولية في المقام الأول، حيث تشير الدراسات الاستقصائية إلى أن واحدًا من كل خمسة كنديين ليس لديه طبيب أسرة أو ممرض ممارس يمكنه رؤيته بانتظام.

لمكافحة هذه الاتجاهات والحد من معدلات الإصابة بالأمراض المنقولة جنسيًا البكتيرية، اتفق الخبراء الطبيون الذين تحدثت معهم شبكة سي بي سي نيوز على أن كندا بحاجة إلى تنفيذ مجموعة متنوعة من الحلول، بما في ذلك رفع مستوى الوعي بين المجتمع الطبي وعامة الناس، وتعزيز الوصول إلى الاختبار والفحص، وتمويل المزيد من التواصل المستهدف على أرض الواقع مع المجتمعات المتضررة بشدة.

وأشار الدكتور روبرت كول، اختصاصي الأمراض المعدية،وعالم في جامعة تورنتو وشبكة الصحة الجامعية، إلى أن هناك أيضًا آمالًا كبيرة في الاستخدام النهائي للعلاجات القائمة على المضادات الحيوية والتي تشمل الدوكسيسيكلين، والتي تشير دراسات متعددة إلى أنها يمكن أن تقلل من عدد حالات الإصابة بمرض الزهري والكلاميديا والسيلان عند إعطائها للأشخاص بعد التعرض لها.

ولكن في هذه الأثناء، قال أوبيرن: "نحن بحاجة إلى تحديث خدمات الاختبار". يتضمن هذا النوع من الابتكار مبادرته GetaKit، التي تديرها جامعة أوتاوا، والتي تقدم خدمة إرسال بالبريد لإرسال مسحات وطلبات لاختبارات الأمراض المنقولة بالاتصال الجنسي والتي يمكن أخذها إلى المختبرات في جميع أنحاء أونتاريو.

يريد رورك، في تورونتو، أيضًا رؤية خيارات الاختبار الذاتي في كندا. في العام الماضي، وافقت الهيئات التنظيمية الفيدرالية على جهاز سريع يمكنه اختبار كل من فيروس نقص المناعة البشرية ومرض الزهري، مدعومًا جزئيًا بالتجارب السريرية التي أجراها رورك وغيره من الباحثين - لكنه لا يزال قابلاً للاستخدام فقط في البيئات الطبية، من قبل موظفين مدربين.

وقال متحدث باسم وزارة الصحة الكندية لـ CBC News في بيان، إن وزارة الصحة الكندية لم تتلق أي طلبات لإجراء اختبارات ذاتية لمرض الزهري حتى الآن.

ويواصل البيان أن الحكومة الفيدرالية تنشر إرشادات وطنية لمرض الزهري، وتوفر قدرة على زيادة عدد المناطق المتأثرة بتفشي المرض، وتقدم تمويلًا "مستمرًا ومحدودًا زمنيًا" للمنظمات المجتمعية لإجراء التوعية والتعليم والاختبار.

وتستضيف وكالة الصحة العامة الكندية أيضًا مؤتمرًا وطنيًا حول مكافحة مرض الزهري الخلقي في أوتاوا يومي 28 و29 فبراير لمناقشة الحلول القائمة على الأدلة.

وكان رورك من بين الحاضرين، لكنه قال إن كندا بحاجة إلى التحرك بشكل أسرع بشأن الحلول الموجودة بالفعل، بعد سنوات من إصدار التقارير والتحذيرات التي تشير إلى أن مرض الزهري يمثل تهديدًا متزايدًا للصحة العامة.

وأضاف: "إنهم يجمعون الخبراء معًا في جميع أنحاء البلاد للحديث عن تعبئة المعرفة، لكننا لسنا بحاجة إلى "المعرفة" أو "التعبئة"، نحن بحاجة إلى العمل، نحن بحاجة إلى مجتمعات وفرق رعاية صحية على الأرض لاختبار وعلاج الناس - على الفور