Que peut apprendre le Canada du Portugal, l'un des pays les plus vaccinés contre la pandémie de Covid au monde ? Répond l'homme qui se cache derrière les efforts de vaccination au

La semaine dernière, le vice-amiral Enrique Gouveia e Melo, coordinateur de l'équipe de vaccination du Portugal, a dit au revoir à la plupart de ses employés, puis est rentré chez lui et a dormi pendant 12 heures. Avec plus de 95 % de sa population éligible vaccinée, le Portugal déclare qu'il n'a plus besoin d'équipe de travail sur les vaccins.

Alors que le Canada et d'autres pays riches souffrent d'un faible nombre de receveurs de vaccins, beaucoup se tournent vers le Portugal pour apprendre de son expérience, alors qu'environ 12 % des Canadiens éligibles restent non vaccinés après une dose de vaccin Covid et 18 % n'ont pas encore reçu de deuxième dose.

Lorsque les politiciens ont chargé Gouveia e Melo, un officier de la marine portugaise, de la distribution du vaccin parmi les Portugais en février, le programme était dans une "situation chaotique", selon ses propres mots.

Au cours de la dernière semaine de janvier, le Portugal a signalé plus de 12 000 nouveaux cas de Covid et plus de 200 décès par jour parmi sa population de légèrement plus de 10 millions de personnes. Son système de santé était sur le point de s'effondrer, et les ambulances transportant des patients Covid devaient faire la queue devant les hôpitaux en attendant des lits, près de 2 000 personnes étant décédées du Covid en une seule semaine.

Gouveia e Melo attribue le succès de l'expérience portugaise à la direction militaire du programme de vaccination et affirme que le fait de tenir la politique à l'écart de la santé publique a contribué à instaurer la confiance dans les vaccins. Au départ, environ 40 % de la population portugaise avait des doutes, dit-il, mais il pense avoir pu changer leur avis en communiquant clairement et calmement sur les avantages des vaccins et en utilisant un langage de temps de guerre pour rassembler la population.

Le Portugal est maintenant le pays le plus vacciné sur terre selon Our World in Data, avec plus de 85 % de sa population totale vaccinée contre le Covid-19. Il a quasiment levé toutes les restrictions liées au Covid vendredi et rouvert les bars et les clubs qui étaient fermés depuis le début de la pandémie en mars 2020. Le nombre de nouvelles infections au Covid était d'environ 600 cas par jour, ne représentant que cinq pour cent du sommet atteint précédemment, et le nombre de cas à l'hôpital a considérablement diminué. Maintenant, le Portugal commencera à administrer la troisième dose aux personnes âgées la semaine prochaine.

De nombreux pays ont chargé leurs armées de déployer les vaccins, y compris le Canada. Jusqu'en avril dernier, l'équipe de distribution des vaccins en Ontario était dirigée par le général à la retraite Rick Hillier, mais cela n'a peut-être pas été à la même échelle que ce que le Portugal a fait.

Barry Pakes, spécialiste de la santé publique à l'Université de Toronto, a déclaré : "Il n'y a aucun doute que le fait d'avoir un leadership non politique comme visage des efforts de vaccination contre la pandémie aide à instaurer la confiance, mais il est naturel que les politiciens soient en première ligne car ce sont eux qui financent et mettent en œuvre la politique."

Les politiciens ont largement dirigé le déploiement du vaccin au Canada, où la ministre libérale Anita Anand s'occupe de l'achat et de la distribution des vaccins, et où les premiers ministres définissent la politique de vaccination et encouragent les gens à se faire vacciner.

La stratégie de vaccination a également été un sujet politique brûlant, le premier ministre Trudeau ayant critiqué à plusieurs reprises le chef du Parti conservateur Erin O'Toole tout au long de la dernière campagne électorale pour ne pas demander à ses candidats de se faire vacciner complètement contre le Covid. Pendant ce temps, le Parti populaire du Canada, de droite, a réussi à rassembler les foules anti-vaccination et a presque triplé sa part de vote par rapport à 2019.

Cependant, Pakes a déclaré que la politique et les vaccins étaient moins entremêlés au Canada que dans d'autres pays comme les États-Unis. Il a ajouté qu'il n'était pas certain que le message militaire serait acceptable pour les Canadiens.

Henrique Barros, épidémiologiste à l'Université de Porto, n'est pas d'accord avec le cadre de Gouveia e Melo qui qualifie les efforts pandémiques de "guerre". Il déclare : avec les maladies infectieuses, il n'y a pas de méchants ou de gentils, dit-il, pas de gagnants ou de perdants. Il reconnaît que l'armée était bien équipée pour diriger la campagne de vaccination, car ils sont formés à la réponse aux situations d'urgence, mais il attribue le succès du Portugal à l'efficacité des gouvernements locaux.

Gouveia e Melo se décrit comme "le sommet de l'iceberg" d'une équipe d'experts militaires, de mathématiciens et de médecins qui ont coordonné avec les responsables du ministère de la Santé et les gouvernements locaux, supervisant un réseau d'environ 300 centres de vaccination gérés par des milliers de médecins, d'infirmiers et de bénévoles.

Barros a déclaré que les circonstances historiques et sociales fondamentales ont contribué au succès du Portugal dans le domaine des vaccins. Les gens apprécient généralement la sécurité et l'efficacité des vaccins, et il n'y a pas de forte histoire de mouvements anti-vaccination. Le Portugal a l'un des taux de vaccination les plus élevés d'Europe.

Barros a dit : "La vaccination était considérée comme quelque chose de moderne, quelque chose qui vous sortirait d'un certain malheur vers un état plus optimiste." De plus, les mesures de santé publique pendant le pic de la pandémie, comme le couvre-feu et les restrictions de voyage, ont poussé les gens à être plus enthousiastes à l'idée de se faire vacciner et à le considérer comme "la clé d'une vie plus normale".

Cependant, le Portugal n'est pas à l'abri de la désinformation et des opposants aux vaccins qui ont affecté d'autres pays.

Gouveia e Melo a décrit l'affrontement avec une manifestation anti-vaccin devant un centre de vaccination à Lisbonne en juillet, où il a calmement expliqué aux gens que "le tueur est le virus", tandis que les manifestants lui criaient "génocide" et "tueur".

Toutefois, la plupart des réactions étaient positives, et Gouveia est devenu une figure familière au Portugal, étant parfois reconnu dans la rue et remercié pour ses efforts.

Tout au long de son mandat, il a souvent été "appelé immédiatement" par les médias pour expliquer les choses, et il a dit qu'il n'évitait jamais les questions, même dans les moments les plus difficiles, ajoutant "vous devez être très honnête aux yeux du public."

Son conseil pour le Canada et d'autres pays qui s'efforcent d'augmenter la distribution du vaccin est "d'expliquer jusqu'à l'épuisement."

Gouveia e Melo a dit qu'il demandait aux gens de s'imaginer à un carrefour. S'ils choisissent d'aller dans une direction, le refus du vaccin, ils ont une chance sur 500 de mourir selon des chiffres portugais. S'ils choisissent l'autre direction et se font vacciner, ils ont une chance sur 500 000. "Si vous êtes intelligent ou logique, quel chemin voulez-vous prendre?"

D'un autre côté, Pakes n'est pas sûr que convaincre les gens soit si facile. Le défi maintenant est d'atteindre des communautés spécifiques qui peuvent avoir leurs propres raisons de résister aux vaccins, comme les abus historiques de la part du gouvernement et des médecins.

Gouveia e Melo, alors que son mandat en tant que président de l'équipe de vaccination au Portugal touche à sa fin, a déclaré que la guerre n'était pas terminée tant que les pays riches continuent de stocker des vaccins pendant que les pays pauvres manquent d'accès. Il a dit que combler cette lacune est une question de santé publique et une nécessité morale. "Nous, dans le monde occidental, parlons beaucoup d'éthique, mais nous devons aussi pratiquer cette éthique."

Source : Toronto Star