Que peut apprendre le Canada du Portugal, l'un des pays les plus vaccinés contre la pandémie de Covid au monde ? Répond l'homme qui est à l'origine des efforts de vaccination au

La semaine dernière, l'amiral Enrique Gouveia e Melo, coordinateur de l'équipe de vaccination du Portugal, a dit au revoir à la plupart de son personnel puis est rentré chez lui pour dormir pendant 12 heures. Avec plus de 95 % de sa population éligible vaccinée, le Portugal dit qu'il n'a plus besoin de l'équipe de vaccination.

Alors que le Canada et d'autres pays riches souffrent d'un faible nombre de receveurs de vaccins, beaucoup se tournent vers le Portugal pour apprendre de son expérience, alors qu'environ 12 % des Canadiens éligibles restent non vaccinés avec une dose du vaccin COVID et 18 % n'ont pas encore reçu de deuxième dose.

Lorsque les politiciens ont chargé Gouveia e Melo, officier de la marine portugaise, de la distribution du vaccin parmi les Portugais en février, le programme était en "état de chaos", selon ses dires.

Au cours de la dernière semaine de janvier, le Portugal a signalé plus de 12 000 nouveaux cas de COVID et plus de 200 décès quotidiens parmi sa population de légèrement plus de 10 millions d'habitants. Son système de santé était sur le point de s'effondrer et les ambulances transportant des patients COVID faisaient la queue devant les hôpitaux en attendant des lits ; près de 2000 personnes sont mortes du COVID en une semaine.

Gouveia e Melo attribue le succès de l'expérience portugaise à la direction militaire dans le processus de vaccination et affirme que le fait de séparer la politique de la santé publique a aidé à instaurer la confiance dans les vaccins. Au départ, environ 40 % de la population portugaise avait des doutes, dit-il, mais il pense avoir pu changer d'avis en communiquant clairement et calmement sur les avantages des vaccins, en utilisant un langage de temps de guerre pour mobiliser la population.

Le Portugal est maintenant le pays le plus vacciné sur Terre, selon Our World in Data, avec plus de 85 % de sa population totale vaccinée contre le COVID-19, et il a presque levé toutes les restrictions COVID vendredi, rouvrant les bars et clubs qui étaient fermés depuis le début de la pandémie en mars 2020. Le nombre de cas de COVID était d'environ 600 nouveaux cas par jour, soit seulement cinq pour cent du pic atteint auparavant, et le nombre de cas à l'hôpital a considérablement diminué. Maintenant, le Portugal va commencer à administrer la troisième dose aux personnes âgées la semaine prochaine.

De nombreux pays ont chargé leurs armées de déployer des vaccins, y compris le Canada. Jusqu'en avril dernier, l'équipe de distribution des vaccins de l'Ontario était dirigée par le général à la retraite Rick Hillier, mais cela n'a peut-être pas été à la même échelle que celle du Portugal.

Bari Pix, spécialiste en santé publique à l'Université de Toronto, a déclaré : "Il ne fait aucun doute qu'une direction non politique comme visage de l'effort de vaccination contre la pandémie aide à instaurer la confiance, mais il est normal que les politiciens soient en première ligne car ce sont eux qui financent et mettent en œuvre la politique."

Les politiciens ont largement dirigé le déploiement du vaccin au Canada, où la ministre libérale Anita Anand supervise l'achat et la distribution des vaccins, et les premiers ministres fixent la politique de vaccination et encouragent les gens à se faire vacciner.

La stratégie de vaccination a également été un sujet politique brûlant, le Premier ministre Trudeau critiquant à plusieurs reprises le chef du Parti conservateur Erin O'Toole tout au long de la dernière campagne électorale pour ne pas exiger que ses candidats soient complètement vaccinés contre le COVID. Pendant ce temps, le Parti populaire du Canada, un parti de droite, a réussi à rassembler des foules opposées à la politique de vaccination, triplant presque sa part des voix par rapport à 2019.

Cependant, Pix a déclaré que la politique et les vaccins sont moins imbriqués au Canada que dans d'autres pays comme les États-Unis. Il a ajouté qu'il n'est pas sûr que les messages militaires seraient acceptables pour les Canadiens.

Henrique Barros, épidémiologiste à l'Université de Porto, n'est pas d'accord avec l'encadrement par Gouveia e Melo des efforts pandémiques en tant que "guerre". Il déclare : avec les maladies infectieuses, il n'y a pas de méchants ou de bons, dit-il, et pas de gagnants ou de perdants. Il reconnaît que l'armée était bien équipée pour diriger une campagne de vaccination car elle est formée pour répondre aux situations d'urgence, mais il attribue le succès du Portugal à l'efficacité des gouvernements locaux.

Gouveia e Melo se décrit comme "le sommet de l'iceberg" d'une équipe d'experts militaires, de mathématiciens et de médecins qui ont coordonné avec les responsables du ministère de la Santé et les gouvernements locaux, supervisant un réseau d'environ 300 centres de vaccination gérés par des milliers de médecins, d'infirmières et de bénévoles.

Barros a déclaré que les conditions historiques et sociales sous-jacentes avaient contribué au succès du Portugal en matière de vaccination. Les gens estiment généralement la sécurité et l'efficacité des vaccins, et il n'existe pas d'historique fort de mouvements anti-vaccination. Le Portugal a l'un des taux de vaccination les plus élevés en Europe.

Barros a déclaré : "La vaccination était perçue comme quelque chose de moderne, quelque chose qui vous ferait sortir d'un certain malheur vers un état plus optimiste". De plus, les mesures de santé publiques pendant le pic de la pandémie, telles que le couvre-feu et les restrictions de voyage, ont rendu les gens plus enthousiastes à l'idée de se faire vacciner et de le considérer comme "la clé pour une vie plus normale".

Cependant, le Portugal n'est pas à l'abri de la désinformation et des opposants aux vaccins qui ont affligé d'autres pays.

Gouveia e Melo a décrit avoir fait face à une manifestation contre le vaccin devant un centre de vaccination à Lisbonne en juillet, où il a calmement expliqué aux gens que "le tueur est le virus", tandis que les manifestants lui criaient "génocide" et "tueur".

Cependant, la plupart des réactions étaient positives et Gouveia est devenu familier au Portugal, étant parfois reconnu dans la rue et remercié pour ses efforts.

Tout au long de sa période de leadership, il a souvent été "appelé immédiatement" par les médias pour expliquer les choses, et il a déclaré qu'il n'évite jamais l'interrogation même dans les moments les plus difficiles, ajoutant : "Vous devez être très honnête aux yeux du public."

Son conseil pour le Canada et d'autres pays qui luttent pour promouvoir la vaccination est "d'expliquer jusqu'à l'épuisement".

Gouveia e Melo a déclaré qu'il demande aux gens d'imaginer qu'ils sont à un carrefour. S'ils prennent un chemin, celui de refuser le vaccin, ils ont une chance sur 500 de mourir selon les chiffres portugais. S'ils prennent l'autre chemin et se font vacciner, ils ont une chance sur 500 000. "Si vous êtes intelligent ou logique, quel chemin voulez-vous prendre ?"

De l'autre côté, Pix n'est pas sûr que convaincre les gens soit aussi facile, le défi maintenant est d'atteindre des communautés spécifiques qui peuvent avoir leurs propres raisons de résister aux vaccins, comme des abus historiques de la part du gouvernement et des médecins.

Gouveia e Melo a déclaré qu'au moment où il termine sa période de présidence de l'équipe de vaccination du Portugal, la guerre n'est pas encore terminée tant que les pays riches continuent de stocker des vaccins tandis que les pays pauvres manquent d'accès. Il a déclaré que combler cette lacune est une question de santé publique et une nécessité morale. "Nous, dans le monde occidental, parlons beaucoup de morale, mais nous devons aussi pratiquer cette morale."

Source : Toronto Star