عرضت ثلاثٌ من شركات التبغ العملاقة دفع قرابة 25 مليار دولار للمقاطعات والأقاليم الكندية وحوالي 4,3 مليارات دولار لنحو 100.000 مدخِّن في مقاطعة كيبيك ولأحبائهم في إطار عملية إعادة هيكلة للشركات ناجمة عن معركة قانونية طويلة وكجزء من اتفاق شامل بقيمة 32,5 مليار دولار.
وقدّمت الشركات الثلاث، ’’جاي تي آي ماكدونالد‘‘ (JTI-Macdonald Corp) و’’روثمانز، بينسون أند هيدجز‘‘ (Rothmans, Benson & Hedges) و’’إمبيريال توباكو كندا‘‘ (Imperial Tobacco Canada Ltd) خطة ترتيب مقترحة في محكمة في مقاطعة أونتاريو يوم أمس بعد أكثر من خمس سنوات من المفاوضات مع دائنيها.
وطلبت الشركات حماية الدائنين أمام القضاء في أونتاريو في أوائل عام 2019 بعد أن خسرت استئنافاً في معركة قضائية تاريخية في كيبيك.
وعلّقت محكمة أونتاريو كافة الإجراءات القانونية ضد الشركات أثناء محاولتها التوصل إلى اتفاق مع دائنيها، ومن ضمنهم المدّعون في قضيتيْن جماعيتيْن في كيبيك وحكوماتُ المقاطعات التي تسعى إلى استرداد تكاليف الرعاية الصحية المرتبطة بالتدخين.
وبموجب الخطة المقترحة التي تم تقديمها أمس إلى المحكمة، تتلقى المقاطعات والأقاليم مدفوعات مع مرور الوقت، مع دفع قرابة 6 مليارات دولار عند تنفيذ الاتفاق.
ويقدّم المدّعون في كيبيك مطالبات بتعويضات تصل إلى 100.000 دولار لكلّ منهم.
وتتضمن الخطة المقترحة أيضاً أكثر من 2,5 مليار دولار للمدخنين في المقاطعات والأقاليم الأُخرى الذين تمّ تشخيص إصابتهم بسرطان الرئة أو سرطان الحلق أو بمرض انسداد رئوي مزمن بين آذار (مارس) 2015 وآذار (مارس) 2019. وسيكونون مؤهلين للحصول على ما يصل إلى 60.000 دولار لكلّ منهم.
بروس دبليو جونستون، أحد محامي المدّعين في كيبيك، قال إنّ الاقتراح المقدَّم من الشركات الثلاث ’’تاريخي وغير مسبوق‘‘ لأنه يسمح بتعويض المدخنين وأيضاً الحكومات.
’’عندما أخذنا هذه القضية، لم يكن أيّ مدعٍ قد حصل على فلس واحد من شركة تبغ‘‘، قال جونستون أمس.
’’لقد تولينا هذه القضية في عام 1998، ونتيجة لقضيتنا، لن يحصل فقط عشرات الآلاف من ضحايا التبغ، ومعظمهم في كيبيك، على تعويضات من صناعة التبغ في كندا، ولكن أيضاً ستتقاسم الحكومات 24 مليار دولار‘‘، أضاف جونستون.
وقال جونستون إنّ المدّعين تحمّلوا تأخيرات طويلة وإنه يمكنهم الآن أن يروا أخيراً أنّ هناك ’’على الأرجح ضوءاً في نهاية النفق‘‘ وأنهم ’’سيحصلون على تعويضات‘‘.
وأضاف أنه على الرغم من وفاة العديد من أعضاء الدعوى الجماعية قبل أن يتمكنوا من الحصول على تعويضات مالية من شركات التبغ، فإنّ ورثتهم، وفي بعض الحالات ورثة ورثتِهم، سيحقّ لهم الحصول على التعويضات.
ويتضمّن العرض أيضاً أن تدفع شركات التبغ أكثر من مليار دولار لمؤسسة لمكافحة الأمراض المرتبطة بالتدخين. ومن ضمن هذا المبلغ 131 مليون دولار تؤخَذ من الأموال المخصصة للمدّعين في كيبيك.
ويجب أن يجتاز العرض المقترَح عدة مراحل قبل أن يتم وضعه موضع التنفيذ، ومن بينها تصويتُ الدائنين وموافقةُ المحكمة.