أثار قرار الحكومة الليبرالية بكبح جماح برنامج العمال الأجانب المؤقتين بعد تخفيف القواعد لمساعدة الشركات في العثور على عمال بعد الوباء جدلاً حول ما إذا كان ينبغي للحكومات حتى محاولة معالجة نقص العمالة.

أعلن رئيس الوزراء جاستن ترودو يوم الاثنين أن حكومته تعيد فرض قواعد أكثر صرامة لوقف تدفق العمال الأجانب المؤقتين ذوي الأجور المنخفضة، وحث الشركات على توظيف وتدريب العمال الكنديين.

وقال ترودو خلال اجتماع مجلس الوزراء الليبرالي في هاليفاكس: "قبل عامين، في أعقاب الوباء وفي مواجهة نقص حاد في العمالة، قمنا بتعديل البرنامج للعمال الأجانب المؤقتين، و هذا ما كان يحتاجه مجتمع الأعمال".

ولكن اقتصاد اليوم مختلف تماما عما كان عليه قبل عامين. فقد بدأ التضخم في الانخفاض. وارتفعت معدلات التوظيف. ولم نعد في حاجة إلى عدد كبير من العمال الأجانب المؤقتين".

كانت جماعات الأعمال تؤيد المزيد من الهجرة والعمال الأجانب المؤقتين للمساعدة في سد النقص في العمالة، ولكن خبراء الاقتصاد يرفضون فكرة تدخل الحكومات.

وقال كريستوفر وورسويك، أستاذ الاقتصاد في جامعة كارلتون: "من الناحية المثالية، ينبغي للحكومات ألا تفعل شيئا، ولكن من الصعب على الحكومات ألا تفعل شيئا عندما يكون أصحاب العمل مستائين".

ويزعم العديد من خبراء الاقتصاد أن سوق العمل الضيقة مفيدة للعمال والاقتصاد لأن النقص يجبر الشركات على رفع الأجور والاستثمار بشكل أكبر في التكنولوجيا التي تعزز الإنتاجية.

قال وورسويك "وعندما تتحدث الحكومات وجماعات أصحاب العمل عن النقص، فليس من الواضح حقا ما تعنيه. فهل يعني هذا أننا كنا نتمنى لو كان بوسعنا توظيف عمال إضافيين بأجور منخفضة؟ حسنًا، هذه ليست الطريقة التي تعمل بها الاقتصادات".

وفقًا للبيانات العامة الصادرة عن دائرة الهجرة واللاجئين والمواطنة الكندية، أصبح 183.820 تصريحًا مؤقتًا للعمال الأجانب ساري المفعول في عام 2023. وكان ذلك ارتفاعًا من 98.025 تصريحًا في عام 2019 - بزيادة قدرها 88 في المائة.

وفي أعقاب إعلان الحكومة الليبرالية، دعا وورسويك إلى إلغاء برنامج العمال الأجانب المؤقتين، والذي يقول إنه سيتضمن التخلص التدريجي من تيار الأجور المنخفضة ودمج تيار الأجور المرتفعة مع برنامج الهجرة الاقتصادية.

كما دعا الخبير الاقتصادي البارز مايك موفات - أحد الخبراء الذين حضروا اجتماع مجلس الوزراء الليبرالي في هاليفاكس - إلى إلغاء تيار الأجور المنخفضة غير الزراعية من البرنامج.

وقالت ديانا بالميرين فيلاسكو، المديرة العليا لمستقبل العمل في غرفة التجارة الكندية: "أعتقد أنه يتعين علينا أن نكون حذرين مع هذا النوع من الدعوات، لأنها لا تتطابق حقًا مع واقع الاقتصاد".

واوضحت بالميرين فيلاسكو إن هناك العديد من الوظائف منخفضة المهارة التي تحتاج إلى شغل، بما في ذلك في المجتمعات الصغيرة حيث تجعل التركيبة السكانية المتغيرة من الصعب العثور على عمال.

كما رفضت حجة قمع الأجور التي يسوقها خبراء اقتصاد مثل وورسويك.

وقالت"إذا كان على (الشركات) زيادة تلك الأجور كثيرًا لجذب العمال، فمن سيدفع ثمن ذلك؟ ستنتقل التكلفة إلى المستهلكين في وقت لا يبدو فيه اقتصادنا رائعًا".

أما فيما يتعلق بهجرة العمالة الماهرة، قال وورزويك إنه يؤيد محاولة كندا جذب الأفضل والألمع. لكنه قال إن الهجرة الاقتصادية لا ينبغي أن تركز على سد النقص في العمالة أيضًا، لأنه من الصعب التنبؤ بمكان ظهور نقص العمالة.

وتابع وورسويك: "أعتقد أنه سيكون من الأفضل التركيز فقط على الهجرة القائمة على المهارات. توقف عن الحديث عن نقص العمالة. أخبر الشركات برفع عروض الأجور إذا لم تتمكن من شغل منصب. أو كما قال رئيس الوزراء ... قم بتدريب عمالك".

كان رد الفعل على نقص العمالة بعد الوباء شبه عالمي من قبل جمعيات الأعمال والسياسيين على حد سواء: تحتاج كندا إلى جلب المزيد من الأشخاص إلى البلاد لشغل تلك الوظائف.

وأشاد رؤساء الوزراء بقرار الحكومة الفيدرالية بزيادة أهدافها السنوية للهجرة. وكان رئيس وزراء أونتاريو دوج فورد صريحًا بشكل خاص بشأن الحاجة إلى المزيد من الهجرة للمساعدة في ملء الوظائف الشاغرة.

في ربيع عام 2022، خففت الحكومة الفيدرالية قواعد برنامج العمال الأجانب المؤقتين وبعد بضعة أشهر، أعلن وزير الهجرة شون فريزر أن كندا ستزيد هدفها السنوي للإقامة الدائمة إلى 500000 لعام 2025.

بينما حدث تخفيف القواعد تحت إشرافه، انتقد ترودو بشدة ذات مرة ارتفاعًا مماثلًا في العمال الأجانب المؤقتين في عهد حكومة هاربر.

في عام 2014، كتب مقال رأي يدعو إلى تقليص برنامج العمال الأجانب المؤقتين بشكل كبير وإعادة التركيز على "الغرض الأصلي" المتمثل في ملء الوظائف عندما لا يمكن العثور على عمال كنديين.

كتب ترودو في صحيفة تورنتو ستار: "أعتقد أنه من الخطأ أن تتبع كندا مسار البلدان التي تستغل أعدادًا كبيرة من العمال الضيوف، الذين ليس لديهم أي احتمال واقعي للمواطنة".

"إن هذا الأمر سيئ بالنسبة لاقتصادنا لأنه يؤدي إلى خفض أجور جميع الكنديين، ولكنه أسوأ بالنسبة لبلدنا. فهو يفرض ضغوطاً على التزامنا بالتنوع، ويخلق المزيد من الفرص للانقسام والضغينة".

أما فيما يتعلق بما إذا كان تحول الحكومة الليبرالية بشأن الهجرة يشير إلى تغيير في الرأي عندما يتعلق الأمر بنقص العمالة، فإن وورسويك غير متأكد.

وقال فيما يتعلق بالتحول بشأن الهجرة: "أعتقد أن أزمة الإسكان، هي التي دفعت الأمور إلى هذا الاتجاه".

"الحكومات تحب الحديث عن نقص العمالة. لذا، لست متأكداً من أن هذا الأمر سيختفي، لكنني أعتقد أن قضية القدرة الاستيعابية مطروحة الآن".