عمل رجال الإنقاذ الأيسلنديون يوم الاثنين يدويًا لشق بقايا كهف جليدي منهار أثناء بحثهم عن سائحين مفقودين منذ أكثر من 24 ساعة منذ انهيار نهر جليدي في الجزء الجنوبي الشرقي من الجزيرة، مما أسفر عن مقتل شخص وإصابة آخر بجروح خطيرة.

وذكرت هيئة الإذاعة الأيسلندية RUV أن البحث، الذي تم تعليقه طوال الليل عندما جعلته الظروف خطيرًا للغاية، استؤنف في حوالي الساعة 7 صباحًا. أظهر مقطع فيديو رجال الإنقاذ يعملون داخل حفرتين كبيرتين محاطتين بالجليد المسود بالرمال في نهر بريداميركورجوكول الجليدي.

وقال سفين رونار كريستيانسون، رئيس الشرطة المحلية، لـ RUV: "لدينا ثلاث فرق تتناوب على العمل لمدة ساعة في كل مرة على إزالة الجليد". "وفي الوقت نفسه، بالطبع، ما زلنا في هذا العمل التحقيقي، لمعرفة من قد يكون هناك تحت الجليد. "هذا العمل مستمر".

قالت الشرطة إن مجموعة من 25 سائحًا من عدة دول كانوا يستكشفون كهفًا جليديًا في بريداميركورجوكول عندما انهار قبل الساعة الثالثة مساءً بقليل يوم الأحد. أصيب أربعة أشخاص بالجليد المتساقط، حيث توفي أحدهم في مكان الحادث ونقل آخر جواً إلى مستشفى في ريكيافيك العاصمة بطائرة هليكوبتر. لم تكشف السلطات عن أسماء أو جنسيات الضحايا.

ودعت جمعية مرشدي الجبال الأيسلنديين يوم الأحد إلى إجراء تحقيق كامل وتشديد القواعد على جولات الكهوف الجليدية. وقالت الجمعية إن الرحلات الجليدية خلال أشهر الصيف الأكثر دفئًا يمكن أن تكون خطيرة للغاية.

تعتبر الكهوف الجليدية وجهة شهيرة للزوار إلى أيسلندا، حيث تقدم شركات الرحلات للعملاء فرصة "استكشاف داخل الأنهار الجليدية" ورؤية اللون الأزرق و"الأنماط المذهلة" في الجليد.

قال جاردار هرافن سيجورجونسون، نائب رئيس الجمعية لموقع إخباري محلي Visir، "هذا حدث رهيب لا تريد أن يمر به أحد، ونأسف لهذا الحادث المروع".

وقال سيجورجونسون إن المجموعة التي كانت في الكهف أثناء الانهيار كانت في جولة منظمة برفقة مرشد. وذكرت أن معظم الزوار كانوا خارج الكهف عندما انهار.

تغطي الأنهار الجليدية حوالي 11 في المائة من أيسلندا، وهي دولة جزرية في شمال المحيط الأطلسي تقع على الحافة الجنوبية للدائرة القطبية الشمالية. وأكبرها هو فاتناجوكول، الذي يغطي 7900 كيلومتر مربع (3050 ميل مربع). بريدامركورجوكول هو لسان فاتناجوكول الذي ينتهي عند بحيرة جوكولسارلون، حيث تنفصل الجبال الجليدية باستمرار عن النهر الجليدي.

كان نقل معدات الإنقاذ والأفراد إلى النهر الجليدي صعبًا بسبب التضاريس الوعرة، واضطر رجال الإنقاذ إلى قطع الجليد باستخدام المناشير الكهربائية.

يقع النهر الجليدي على بعد حوالي 300 كيلومتر (185 ميلاً) من بركان ثار يوم الجمعة في شبه جزيرة ريكيانيس في جنوب غرب أيسلندا.