بدأ رئيس هيئة الأركان المشتركة  الأميركية الجنرال تشارلز براون، اليوم السبت، زيارة غير معلنة إلى الشرق الأوسط لمناقشة سبل تجنب حرب إقليمية شاملة في الوقت الذي تستعد فيه إسرائيل لهجوم إيراني مهدد.

بدأ رئيس هيئة الأركان تشارلز براون، زيارته إلى الأردن وقال إنه سيتوجه أيضا إلى مصر وإسرائيل في الأيام المقبلة لسماع وجهات نظر القادة العسكريين. ورغم أن هدف الهجوم الإيراني لا يزال غير واضح، قال براون إن الولايات المتحدة تراقب تحركاتها عن كثب وترسل تعزيزات بهدف ردع إيران.

تأتي زيارته في الوقت الذي ورد فيه أن وفدا من حماس وصل إلى القاهرة يوم السبت لإجراء محادثات بشأن وقف إطلاق النار مقابل إطلاق سراح الرهائن، بعد يوم من حضور وفد إسرائيل محادثات هناك مع الوسطاء مصر وقطر والولايات المتحدة.

وقال براون إنه إذا تم التوصل إلى اتفاق، فإن ذلك قد "يساعد في خفض درجة الحرارة". وأشارت إيران إلى أنها تنتظر نتائج المحادثات بينما تدرس خططها للهجوم.

وأضاف براون خلال حديثه لرويترز إنه سيناقش مع نظرائه في المنطقة "الأشياء التي يمكننا القيام بها لردع أي نوع من التصعيد الأوسع نطاقا".

وفي إشارة إلى الحشد العسكري الأميركي في المنطقة، قال براون: "لقد جلبنا قدرات إضافية لإرسال رسالة قوية لردع صراع أوسع نطاقا... ولكن أيضا لحماية قواتنا إذا تعرضت لهجوم". وقال الجنرال إن حماية القوات الأميركية "أمر بالغ الأهمية".

وهددت إيران بمهاجمة إسرائيل ردا على مقتل زعيم حماس إسماعيل هنية في طهران في 31 يوليو/تموز، وهو ما لم تؤكده إسرائيل أو تنف تنفيذه. وفي يوم الجمعة، أبلغ وزير الخارجية الإيراني الجديد عباس عراقجي نظيريه الفرنسي والبريطاني في محادثات هاتفية أن من حق بلاده الرد، وفقا لوكالة أنباء الجمهورية الإسلامية الإيرانية الرسمية.

وفي الوقت نفسه، هاجمت قوات متحالفة مع إيران القوات الأميركية في سوريا والعراق والأردن. كما ألحق المتمردون الحوثيون المدعومون من طهران في اليمن دمارًا كبيرًا بشحنات البحر الأحمر، مما أدى إلى شن غارات جوية من قبل تحالف تقوده الولايات المتحدة.

عزز الجيش الأميركي قواته في الشرق الأوسط للحماية من الهجمات الكبرى التي تشنها إيران ووكلاؤها.

في الأسابيع الأخيرة، دخلت حاملة الطائرات أبراهام لينكولن المنطقة لتحل محل حاملة الطائرات ثيودور روزفلت. كما أرسلت الولايات المتحدة سربًا من طائرات إف-22 رابتور التابعة للقوات الجوية إلى المنطقة ونشرت غواصة صواريخ كروز.

لم تشر إيران علنًا إلى الهدف الذي سيكون للرد النهائي على اغتيال هنية، لكن المسؤولين الأميركيين يقولون إنهم يراقبون عن كثب أي علامات على أن إيران ستنفذ تهديداتها.

وقال براون: "نحن نبقى في وضعية جيدة، ونراقب [المعلومات الاستخباراتية] وتحركات القوات".

ولم يتكهن براون بما قد تفعله إيران وحلفاؤها، لكنه قال إنه يأمل في مناقشة سيناريوهات مختلفة مع نظيره الإسرائيلي.

وقال براون: "على وجه الخصوص، عندما أتواصل مع نظيري الإسرائيلي، كيف قد يستجيبون، اعتمادًا على الرد الذي يأتي من حزب الله أو من إيران".

أطلق حزب الله اللبناني نحو 100 صاروخ باتجاه إسرائيل يوم الجمعة، حيث هددت الجماعة المدعومة من إيران بشن هجوم واسع النطاق ردًا على مقتل نائب رئيسها فؤاد شكر في غارة جوية إسرائيلية على بيروت، قبل ساعات من الانفجار الذي قتل هنية.

شنت إيران أول هجوم لها على إسرائيل ليلة 13-14 أبريل، بعد أسبوعين من مقتل جنرالين إيرانيين في غارة على سفارة طهران في سوريا.

تمكنت إسرائيل والولايات المتحدة وحلفاء آخرون من تدمير ما يقرب من 300 طائرة بدون طيار وصواريخ كروز وصواريخ باليستية إيرانية قبل أن تصل إلى أهدافها. وتضررت قاعدتان جويتان إسرائيليتان، وأصيبت فتاة بدوية تبلغ من العمر 7 سنوات بجروح خطيرة.