كان أحد أول أعمال دوج فورد كرئيس وزراء لأونتاريو، بعد أيام فقط من توليه منصبه في عام 2018، إلغاء أكثر من 750 مشروعًا للطاقة المتجددة، بما في ذلك مزرعة رياح كبيرة تم بناؤها جزئيًا بالفعل.

والآن، تستعد حكومة فورد المحافظة التقدمية للإشراف على أكبر توسع للطاقة الخضراء شهدته المقاطعة منذ ما يقرب من عقد من الزمان.

وضعت أونتاريو خططًا لشراء 5000 ميغاواط إضافية من الطاقة المتجددة بحلول عام 2034. وبالمقارنة: يبلغ إجمالي سعة جميع مشاريع طاقة الرياح المثبتة حاليًا في جميع أنحاء المقاطعة حوالي 4900 ميغاواط.

تشكل هذه الخطوة واحدة من أكثر التحولات السياسية دراماتيكية من حكومة كان لها نصيبها العادل من التراجعات.

ويعود التوسع إلى الارتفاع المتوقع في الطلب على الكهرباء في أونتاريو - فضلاً عن الطلب من العديد من الشركات بأن يكون إمداد الكهرباء خاليًا من الانبعاثات قدر الإمكان - جنبًا إلى جنب مع انخفاض تكاليف إنتاج طاقة الرياح والطاقة الشمسية.

ولكن من المؤكد تقريبا أن الخطة ستواجه بعض المعارضة، وخاصة عندما يتعلق الأمر بطاقة الرياح.

وعدت الحكومة بإعطاء الضوء الأخضر للمشاريع فقط بموافقة المجالس المحلية، وقد أقر أكثر من 150 بلدية قرارات تقول لا لمزارع الرياح.

طلبت CBC News مقابلة مع ستيفن ليتشي، الذي عينه فورد مؤخرًا وزيرًا للطاقة والكهرباء في أونتاريو، لكنه لم يكن متاحًا.

طفرة عالمية في الطاقة المتجددة

قال كيث بروكس، مدير البرامج في مجموعة الدفاع البيئي، إن التغيير الواضح في رأي حكومة فورد بشأن الطاقة المتجددة هو خبر جيد.

وأوضح بروكس في مقابلة: "إن حقيقة أن الحكومة اتخذت الآن هذا القرار بشأن طاقة الرياح والطاقة الشمسية تتحدث عن مدى روعة هذه التكنولوجيا، ومدى سرعة نموها في أجزاء أخرى من العالم، ومدى انخفاض التكاليف".

"في جميع أنحاء العالم - في الصين، وفي مينيسوتا، وفي كاليفورنيا، وفي هولندا - تشهد الطاقة المتجددة طفرة كبيرة. أن تجلس أونتاريو على الهامش سيكون عارًا حقيقيًا".

ومن المقرر أن تتخذ أونتاريو الخطوة الأولى في خطة توسيع الطاقة الخضراء هذا العام، من خلال دعوة لتقديم مقترحات لإنتاج 2000 ميغاواط من الطاقة، وهو ما يعادل تقريبا الناتج من تجديد محطة بيكرينغ النووية التي اقترحتها أونتاريو.

ويدعو الجدول الزمني الحالي إلى بدء تشغيل المرحلة الأولى من المشاريع بحلول عام 2030، مع 1500 ميغاواط أخرى تتبعها بحلول عام 2032 و1500 ميغاواط أخرى بحلول عام 2034.

وبينما لا تحدد المقاطعة مسبقًا أي تفصيل لمقدار هذه الطاقة التي ستأتي من الرياح مقابل أشكال أخرى من الطاقة المتجددة مثل الطاقة الشمسية أو الكتلة الحيوية، يقول مسؤولو الصناعة إنهم يتوقعون أن تشكل الرياح الجزء الأكبر منها.

وفرت طاقة الرياح حوالي تسعة في المائة من كهرباء أونتاريو في عام 2023، أي ما يقرب من أربعة أضعاف الطاقة الشمسية.

أين بدأت طاقة الرياح في أونتاريو

يمكن القول إنه لا يوجد مكان أفضل لتقييم تجربة أونتاريو مع طاقة الرياح من بلدة ميلانكتون، على بعد حوالي 100 كيلومتر شمال غرب تورنتو.

يضم المجتمع الريفي في مقاطعة دافرين حوالي 3200 شخص و167 توربينًا للرياح. كما أنها موقع أول مزرعة رياح واسعة النطاق يتم بناؤها في أونتاريو، والتي تعمل منذ عام 2006.

وقال رئيس البلدية دارين وايت إن العديد من المخاوف التي أثيرت في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين حول تأثير مزارع الرياح على حياة الناس لم تتحقق أبدًا.

ومع ذلك، قال وايت إن الطريقة التي تعاملت بها الحكومة الليبرالية السابقة مع طاقة الرياح في أونتاريو - الموافقة على المشاريع بغض النظر عن رغبة المجلس المحلي - كانت غير عادلة.

واضاف وايت في مقابلة: "هناك الكثير مما يمكن قوله عن المزيد من المشاورات. نحن لسنا غير راضين عن الطريقة التي تم بها طرح توربينات الرياح في ميلانكتون، ولكن هذا لا يعني أنه لم تكن هناك مشاكل على طول الطريق".

يسجل مجلس ميلانكتون حاليًا عدم رغبته في استضافة أي مشاريع رياح أخرى. وقال وايت إن هذا قد يتغير إذا تقدمت شركة باقتراح سيكون مفيدًا للمجتمع.

وقال وايت: "لن نمرر قرارًا [بدعم مشروع رياح] فقط بناءً على رسم تخطيطي على ظهر منديل". "نريد أن نرى خطتك. نريد أن نرى المواقع، نريد أن نرى البنية التحتية. نريد أن نرى ما هي الفوائد التي ستعود على المجتمع. لذا لا تأتي إلي وتطلب قرارًا قبل أن تقوم بواجبك المنزلي".

إن شرط حصول الشركات على موافقة البلدية هو مجرد فارق رئيسي بين نهجي حكومتي الحزب المحافظ والحزب الليبرالي تجاه طاقة الرياح. وهناك أيضًا اختلاف مالي ملحوظ.

بموجب قانون الطاقة الخضراء الذي ألغاه الليبراليون منذ ذلك الحين، أصدرت المقاطعة عقودًا تدفع لمنتجي الرياح والطاقة الشمسية أقساطًا مربحة لتوليد الكهرباء، وهو ما تم تبريره في ذلك الوقت كوسيلة لبدء صناعة ناشئة.

هذه المرة، ستكون عملية تقديم العطاءات تنافسية، حيث تتطلع المقاطعة إلى معرفة مدى رخص تكلفة إنتاج الطاقة.

وقالت السكرتيرة الصحفية لمدينة ليتشي إيشا شودري في رسالة بالبريد الإلكتروني: "بينما دفع الليبراليون ما يصل إلى ثمانية أضعاف السعر الجاري لمشاريع الرياح التي فرضت على المجتمعات غير الراغبة، فإننا عازمون على عدم إجبار الأسر وكبار السن على الفقر في مجال الطاقة مرة أخرى".

قالت شودري: "أولويتنا هي تقديم أسعار طاقة معقولة للأسر مع توسيع نطاق الطاقة الموثوقة لتشغيل المنازل والشركات في جميع أنحاء المقاطعة".

الكثير من الاهتمام من قبل الشركات

على الرغم من أن التفاصيل الدقيقة لعملية تقديم العطاءات لم يتم الكشف عنها بعد، إلا أن الكثير من الشركات مهتمة، وفقًا لليونارد كولا، نائب رئيس جمعية الطاقة المتجددة الكندية، التي تمثل الصناعة.

قال كولا في مقابلة: "على مدى العقد الماضي أو نحو ذلك، انخفضت تكلفة الرياح والطاقة الشمسية بشكل كبير في كندا وحول العالم".

ويقول إن الشركات تجري بالفعل محادثات مع البلديات حول الشكل الذي يمكن أن تبدو عليه مشاريعها، ويقول إن خبرة أونتاريو التي تمتد لنحو عقدين من الزمن في مجال طاقة الرياح قد عززت معرفة الناس بالصناعة.

والمجتمعات تعرف ما هي هذه المشاريع. "إنهم يدركون الفوائد التي تعود على المجتمعات ويدركون العائدات التي تعود على أصحاب الأراضي"، كما قال كولا.

تدفع شركات طاقة الرياح في أونتاريو عادة إيجارًا سنويًا لأصحاب العقارات حيث يقع كل توربين، كما تتفاوض على ما يسمى "اتفاقيات المنفعة المجتمعية" مع البلدية المحلية.

على سبيل المثال، تحصل ميلانكتون على حوالي 600 ألف دولار سنويًا من اتفاقياتها مع منتجي طاقة الرياح، وهو ما يمثل حوالي 10 في المائة من ميزانية التشغيل السنوية للبلدة.

مجموعة المناصرة المفاجئة

تقول جين ويلسون، رئيسة Wind Concerns Ontario، وهي مجموعة مناصرة يقودها متطوعون، إنها فوجئت بتحول حكومة فورد في الاتجاه.

قالت ويلسون في مقابلة: "نود أن نرى المزيد من المشاكل القائمة يتم معالجتها وحلها قبل أن نمضي قدمًا ونتعاقد مع المزيد من مواقع طاقة الرياح".

ومع ذلك، تقول ويلسون إن التزام الحكومة بعدم فرض المشاريع على المجتمعات غير الراغبة يمثل "فارقًا كبيرًا" عن كيفية سير الأمور في ظل الليبراليين بقيادة ماكجينتي.

وقال بروكس، من الدفاع البيئي، إن الأدلة من جميع أنحاء العالم تظهر أن طاقة الرياح آمنة.

وأضاف: "أعتقد أن المشكلة تكمن في أن بعض الناس يحاولون إثارة هذه المخاوف مرة أخرى أو إعادة إشعال تلك المعارضة. هذه المشاريع جيدة ويجب على المجتمعات أن تحتضنها".

أنفقت حكومة فورد 231 مليون دولار لإلغاء عقود الطاقة الخضراء التي مزقتها بعد توليها منصبها، لكنها قالت إن هذه الخطوة ستوفر على دافعي الضرائب حوالي 790 مليون دولار من خلال عدم دفع ثمن الطاقة التي لا تحتاجها المقاطعة.

تنفق الحكومة حاليًا حوالي 6 مليارات دولار من أموال دافعي الضرائب كل عام لدعم أسعار الكهرباء في أونتاريو. يتم توليد حوالي نصف إمدادات الكهرباء في المقاطعة من محطات الطاقة النووية، وحوالي الربع من السدود الكهرومائية، والباقي من مزيج من محطات الغاز والرياح والطاقة الشمسية.