تعد مقاطعتى نوفا سكوشا وجزيرة الأمير إدوارد هما الوحيدتان اللتان تقدمان للطلاب بعد المرحلة الثانوية لقاحًا مجانيًا ضد التهاب السحايا من النوع ب، وهو عدوى بكتيرية نادرة ولكنها مميتة.

ومع استعداد الجامعات والكليات الكندية لاستقبال الآلاف من الطلاب الجدد في سبتمبر، يتم حث المزيد من المقاطعات على تغطية تكاليف اللقاحات، والتي قد تكلف 300 دولار أو أكثر لجرعتين مطلوبتين.

هذا وقال المستشار الطبي لمؤسسة التهاب السحايا الكندية الدكتور رونالد جولد لـ CTVNews.ca: "يمكن أن تقتل المكورات السحائية في غضون ساعات. أفضل حماية هي التطعيم".

التهاب السحايا ب، أو MenB باختصار، هو مرض ناجم عن بكتيريا المكورات السحائية من المجموعة ب. وفي حين يتلقى معظم الأطفال الكنديين لقاحًا يغطي أربع سلالات أخرى من التهاب السحايا - المجموعات A و C و W و Y - فإن اللقاحات الجديدة نسبيًا للمجموعة ب ليست جزءًا من أي برنامج تطعيم روتيني في كندا.

يمكن أن تسبب بكتيريا التهاب السحايا مرضًا نادرًا وخطيرًا يُعرف باسم مرض المكورات السحائية الغازية، والذي يصيب أقل من واحد من كل 100000 كندي. وهو مميت في ما يصل إلى 10 في المائة من الحالات، وفقًا لوزارة الصحة الكندية، بينما يعاني 10 إلى 20 في المائة من الناجين من عواقب تغير الحياة مثل فقدان السمع أو الإعاقات العصبية أو بتر الأصابع والأطراف.

كان جولد يرأس سابقًا قسم الأمراض المعدية في مستشفى تورنتو للأطفال المرضى. ويقول إن المراهقين والشباب هم أكثر عرضة لحمل البكتيريا الخطيرة لأسباب غير مفهومة تمامًا.

وأضاف جولد: "والسلوكيات في هذه الفئة العمرية تعزز انتشار البكتيريا". "تنتشر المكورات السحائية من شخص إلى آخر من خلال الاتصال الوثيق: السعال، والعطس، والغناء، والتقبيل، ومشاركة الأكواب والأواني، والتواجد في غرف مزدحمة مثل الحانات".

أدت وفيات الطلاب إلى تغييرات في منطقة كندا الأطلسية

كان كاي ماثيوز قد أنهى للتو عامه الأول في جامعة أكاديا في نوفا سكوشا عندما أصيب فجأة بحمى شديدة وآلام في الجسم.

قال والده نوري ماثيوز لـ CTVNews.ca: "بدأوا في تناول المضادات الحيوية في سباق مع الزمن لمحاربة العدوى وإبطاء انتشارها، والتي اشتبهوا في أنها التهاب السحايا". "لم تمر سوى 30 ساعة منذ ظهور أول أعراضه حتى اضطررنا إلى اتخاذ القرار المستحيل برفع أجهزة الإنعاش عنه".

بعد وفاة كاي المفاجئة في عام 2021، أطلقت عائلته منظمة BforKai غير الربحية لزيادة الوعي بالتهاب السحايا B والدعوة إلى التطعيم.

قال ماثيوز: "لم يكن لدينا أي فكرة أن كاي غير محمي من MenB. يعتقد معظم الآباء أن أطفالهم محميون تمامًا ضد التهاب السحايا ببرنامج التطعيم الإقليمي الروتيني ولم يكونوا على علم بأن MenB لم يتم تضمينه في هذا البرنامج".

بعد وفاة طالبين آخرين من نوفا سكوشا بسبب التهاب السحايا ب في العام التالي، بدأت المقاطعة في عام 2023 في تقديم لقاحات مجانية للطلاب الجدد بعد المرحلة الثانوية الذين تبلغ أعمارهم 25 عامًا أو أقل والذين يعيشون في المساكن والسكن، وكذلك للمجندين العسكريين الجدد الذين يعيشون في أماكن مكتظة مثل الثكنات.

أعلنت جزيرة الأمير إدوارد عن برنامج مماثل في عام 2023 ومنذ ذلك الحين وسعت الأهلية لجميع طلاب ما بعد المرحلة الثانوية ، بما في ذلك أولئك الذين يدرسون خارج المقاطعة.

تغطي المقاطعات والأقاليم الأخرى عادةً اللقاح الباهظ الثمن فقط لأولئك الذين كانوا على اتصال وثيق بحالة مؤكدة، أو للأطفال المعرضين لخطر الإصابة بمرض شديد، مثل أولئك الذين يعانون من اضطرابات في الجهاز المناعي. تمت الموافقة على أول لقاح لالتهاب السحايا ب للاستخدام في كندا في عام 2013.

قال ماثيوز: "السبب الأكثر شيوعًا لعدم تمويل لقاحات MenB من القطاع العام هو أن تحليل "التكلفة والفائدة" لا يلبي الحد الأدنى المطلوب من قبل وزارات الصحة". "هذا ما سمعته مراراً وتكراراً من المسؤولين الحكوميين وصناع السياسات الصحية. إن هذا الرد يشكل صدمة شديدة بالنسبة لأب فقد ابنه البالغ من العمر 19 عاماً والذي كان في أوج شبابه".

ولهذا السبب يرغب جولد في توفير لقاحات التهاب السحايا ب مجانًا لجميع طلاب ما بعد المرحلة الثانوية في كندا.

وقال جولد: "أعتقد أنه بسبب شدة المرض وزيادة خطر الإصابة بالمرض بين طلاب السنة الأولى في الجامعة الذين يعيشون في المساكن والسكن، يجب توفير لقاح التهاب السحايا ب مجانًا للطلاب. وأفضل أن يتم توفيره لجميع طلاب ما بعد المرحلة الثانوية، قبل بدء عامهم الأول".

سلالات المجموعة ب الأكثر شيوعًا في كندا

تقول وكالة الصحة العامة في كندا إن هناك حوالي 115 حالة من مرض السحايا الغازي سنويًا بين عامي 2010 و2022، ومعظمها يحدث في الشتاء والربيع.

وأوضح جولد: "في كندا والولايات المتحدة وأوروبا الغربية، تسبب سلالات المجموعة ب حوالي 50 في المائة من الحالات، وخاصة في البلدان التي يتم فيها تطعيم الأطفال بشكل روتيني ضد المجموعات الرئيسية الأخرى من السحايا - A وC وY وW. إن غلبة سلالات المجموعة ب هي نتيجة جزئية للتطعيم ضد المجموعات الأخرى من السحايا وأيضًا بسبب التنوع الجيني الأكبر لسلالات المجموعة ب".

تظل المجموعة ب هي السلالة الأكثر هيمنة في كندا، حيث تمثل 40 في المائة من حالات مرض السحايا الغازي منذ عام 2012، أو حوالي 43 حالة سنويًا، وفقًا لمؤسسة التهاب السحايا في كندا . المجموعة ب أكثر شيوعًا في كيبيك وكندا الأطلسية، حيث تمثل 50 في المائة من الحالات الشديدة. وينخفض هذا الرقم إلى أقل من 25 في المائة في غرب كندا، حيث المجموعة و هي الأكثر انتشارًا.

وعلى الرغم من تفشي المرض بشكل دوري ومحلي، تقول وكالة الصحة العامة الكندية إن معدل الإصابة بمرض السحايا الغازي انخفض بشكل عام بمرور الوقت. وفي حين لم تتمكن من تقديم بيانات وطنية حديثة لتأكيد ذلك، إلا أن بعض الأرقام الإقليمية متاحة.

على سبيل المثال، شهدت اونتاريو 30 حالة مؤكدة وثلاث وفيات من مرض السحايا الغازي في عام 2023، حيث ارتبطت معظمها - 36.7 في المائة - بالمجموعة ب. وكان التهاب السحايا ب أيضًا السلالة الأكثر شيوعًا في أونتاريو في عام 2022، بنسبة 38.5 في المائة من 26 حالة مؤكدة.

يمكن أن تشمل الأعراض الأولية الصداع والحمى والغثيان والقيء وحساسية الضوء وتيبس الرقبة وطفح جلدي أرجواني داكن لاحقًا. يجب على أي شخص يعاني من الأعراض طلب العناية الطبية الفورية. لا يمرض نحو 10% من الأشخاص الذين يحملون البكتيريا.

ويتفق كل من جولد وماثيوز على أن التكلفة المرتفعة للقاحات التهاب السحايا ب تظل تشكل عائقًا رئيسيًا.

وقال ماثيوز: "في غياب التمويل العام، يتعين على الأفراد الذين يسعون للحصول على لقاح التهاب السحايا ب أن يدفعوا من جيوبهم الخاصة التكلفة، وهو ما قد يتردد الأفراد في القيام به بسبب تصور مفاده أنه إذا لم يتم تغطية اللقاح من قبل الحكومة، فلن يكون من المفيد الحصول عليه". "لقد قادت نوفا سكوشا وجزيرة الأمير إدوارد الطريق أمام المقاطعات والأقاليم الكندية الأخرى من خلال تنفيذ برنامج MenB لطلاب ما بعد المرحلة الثانوية. وآمل أن أرى هذا النوع من التغيير السياسي ينتشر في جميع أنحاء كندا".