مع ارتفاع أسعار الإيجارات في تورنتو، أصبحت حالات حجب الإيجار احتجاجًا أكثر شيوعًا.

يُطلق على ذلك "إضراب الإيجار" وهي ممارسة اكتسبت اهتمامًا واسع النطاق في المدينة خلال السنوات الأخيرة، حيث ارتفعت تكلفة شقة بغرفة نوم واحدة إلى ما يقرب من 2500 دولار.

وفي بعض الحالات، يستخدم المستأجرون إضرابات الإيجار لجذب الانتباه إلى الظروف السيئة في مبانيهم. ولكن بالنسبة لمعظمهم، فهي أداة تستخدم للاحتجاج على زيادات الإيجار الكبيرة.

في بعض الأحيان تستمر إضرابات الإيجار لأسابيع أو أشهر، ولكن في حالات أخرى قد تستمر لأكثر من عام، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تراكم القضايا أمام مجلس المالكين والمستأجرين (LTB)

قال المحامي صامويل ماسون، الذي عمل كمحامٍ لحقوق المستأجرين لمدة ست سنوات، مع Parkdale Community Legal Services وTenant Lawyer Professional Corporation، لموقع CP24.com: "تأتي هذه الإضرابات مصحوبة بخطر الإخلاء، وغالبًا ما يحاول الملاك تجريمها. يحاول الملاك اضطهاد المستأجرين المشاركين في هذا النوع من التنظيم...التكلفة الاجتماعية لما يفعلونه، لا يريدون أن تكون معروفة".

قال ماسون إن المستأجرين، وهم في الغالب من الطبقة العاملة، يختارون تنظيم إضراب عن الإيجار بقصد الإدلاء ببيان قوي وعادة ما يتعلق الأمر برفضهم لطلب المالك بزيادة الإيجار بشكل كبير فوق ما تسمح به المقاطعة سنويًا.

في كل عام، تحدد حكومة أونتاريو زيادة إرشادية للإيجار في العام التالي للوحدات الخاضعة لرقابة الإيجار، تلك التي يتم شغلها لأول مرة قبل 15 نوفمبر 2018.

في عام 2024، يُسمح للملاك برفع الإيجار بنسبة 2.5 في المائة. هذا هو نفس المبلغ الذي سُمح به في عام 2023. في العام السابق لذلك، كانت زيادة الإيجار المعتمدة إقليميًا 1.2 في المائة.

أي زيادة في الإيجار فوق المبلغ المحدد تتطلب موافقة من مجلس الإيجارات.

ووفقًا لقانون إيجارات المساكن، يمكن منح زيادات أعلى من الإرشادات (AGI) عندما ترتفع تكاليف المالك للضرائب والرسوم البلدية بمقدار "غير عادي"، عندما يُعتبر التجديد أو الإصلاح أو الاستبدال أو الإضافات الجديدة لمبناهم أو وحداتهم الفردية "غير عادية أو كبيرة"، أو عندما تزيد تكاليف المالك لخدمات الأمن.

قال ماسون إن بعض الأسباب الأخرى التي قد تدفع المستأجرين إلى الإضراب عن الإيجار هي أنهم يشعرون بأن مالكهم لا يقوم بصيانة مبناهم بشكل صحيح أو لأنهم يعتقدون أن مالكهم قام بسلسلة من عمليات الإخلاء غير العادلة.

وأوضح: "سيبذل أصحاب العقارات قصارى جهدهم لحمل الناس على الخروج. إنهم مستعدون لإخلاء المستأجرين حتى يتمكنوا من العثور على شخص يدفع أكثر، مما سيؤدي بدوره إلى زيادة قيمة ممتلكاتهم".

من منظور قانوني، قال ماسون إن المستأجرين يدخلون في اتفاق مع مالك العقار لدفع الإيجار مقابل السكن، ومع ذلك يأتي هذا العقد بما يُعرف باسم "أمن الحيازة"، مما يعني أن المستأجرين يمكن أن يتوقعوا عدم إخلائهم بشكل تعسفي.

وقال إن الدخل الإجمالي المعدل الكبير يمكن أن يكون السبب في أن المستأجرين الذين يكافحون بالفعل لتغطية نفقاتهم قد ينتهي بهم الأمر إلى العيش في فقر ورؤية جودة حياتهم تنخفض أو حتى ينتهي بهم الأمر بلا مأوى. وقال إن هذه الممارسة هي في الأساس طريقة غير مباشرة لإخلاء المستأجرين بشكل غير عادل، والمساس بحقهم في أمن الحيازة.

وقال: "بالنسبة لبعض العائلات، سيكون (الدخل الإجمالي المعدل) مدمرًا لأنهم سيُطردون"، مضيفًا أن المستأجرين غالبًا لا يشعرون بأي خيار آخر سوى المضي قدمًا في زيادة الإيجار لسماع أصواتهم.

الناس يائسون للغاية للحفاظ على إيجارهم في المتناول لأن العواقب حقيقية للغاية.

قد يتلقى المستأجرون الذين يمتنعون عن سداد الإيجار إشعار إخلاء من مالك العقار لعدم سداد الإيجار، حتى لو تأخروا يومًا واحدًا.

تُعرف الوثيقة التي قد تُصدر للمستأجرين باسم N4، وهي إشعار بإنهاء عقد الإيجار مبكرًا لعدم سداد الإيجار.

ومع ذلك، يحق للمستأجرين الطعن في هذا الإشعار ويمكنهم رفض الامتثال له إذا لم يوافقوا على "التفاصيل أو الجوهر أو الغرض منه"، كما أشار ماسون.

يحق للمالك الذي يرغب في متابعة الإخلاء تقديم طلب للحصول على جلسة استماع في LTB، والتي قد تستغرق عدة أشهر حتى تحدث. قال ماسون إن المحكمة لديها سجل حافل في تفضيل قضايا الإخلاء وتحريكها إلى أعلى قائمة الانتظار، خاصة عندما يتعلق الأمر بقضايا AGI، وخاصة في الحالات التي اتخذ فيها المستأجرون إجراءات جماعية.

وأشار إلى أنه حتى إذا صدر أمر للمستأجر بإخلاء وحدته على أساس عدم دفع الإيجار، فإن الأمر يصبح باطلاً إذا دفع الإيجار المستحق عليه قبل تاريخ إنهاء الإيجار المقرر، والذي يشمل عادةً رسوم تقديم الطلب من قبل المالك.

وقال ماسون أيضًا إن المستأجرين الذين صدر أمر بإخلاء وحدتهم لديهم الحق في استئناف إخلائهم في محكمة الإيجارات على أساس خطأ في القانون.

يجب على المستأجرين الذين تم إخلاؤهم بسبب عدم دفع الإيجار أن يلاحظوا أنهم ما زالوا مدينين للمالك بالإيجار غير المدفوع، والذي يشمل أيضًا مبلغ أي زيادة سنوية معدلة مُمنوحة بأثر رجعي إلى تاريخ تقديم المالك لها.

"المستأجرون ملزمون بدفع إيجارهم"، كما يقول محامي العقارات

على الرغم من مدى شيوع إضرابات الإيجار، يقول محامي العقارات المخضرم بوب آرون إن المستأجرين ببساطة ليس لديهم الحق القانوني في اتخاذ قرار تعسفي بعدم دفع ثمن السكن.

وقال، مشيرًا إلى الشروط المتفق عليها في اتفاقية الإيجار الشهرية أو الشهرية: "المستأجر ملزم بدفع إيجاره".

"بموجب قانون الإيجارات السكنية (RTA)، يتعين عليك دفع الإيجار - . ... من غير القانوني رفض دفع الإيجار".

وبينما يُطلب من المستأجرين بموجب القانون دفع إيجارهم مقابل سقف فوق رؤوسهم، أشار إلى أن أصحاب العقارات يجب أن يطيعوا أيضًا ويخضعوا لقانون الإيجارات السكنية واللوائح التنظيمية الصحية بالإضافة إلى شروط الإيجار.

وقال آرون، الذي مارس قانون العقارات لأكثر من خمسة عقود: "يجب أن تكون الوحدات صالحة للسكن، ويجب أن يكون بها مياه جارية وتدفئة في الشتاء، وألا تكون غير آمنة".

وحث آرون المستأجرين الذين لديهم مخاوف بشأن حالة مساكنهم على الاتصال ببلديتهم، التي لديها السلطة لإصدار أوامر عندما لا يتم اتباع اللوائح والأنظمة المتعلقة بالإسكان. وأضاف أنه يجب أيضًا إجراء عمليات التفتيش والأوامر وإصدارها في وقت أكثر ملاءمة.

وقال آرون إن أصحاب العقارات، في الوقت نفسه، لديهم ويجب عليهم ممارسة حقهم في إخلاء المستأجرين الذين لا يدفعون إيجارهم.

واضاف إن إضرابات الإيجار هي في الأساس تكتيك يستخدم لجلب دعاية سيئة إلى المالك و/أو الضغط عليه للاستسلام وسحب طلباته لزيادة الإيجار فوق الإرشادات. ومع ذلك، أشار إلى أنها يمكن أن تسبب أيضًا صعوبات مالية كبيرة لأصحاب العقارات.

بدلاً من إلقاء اللوم على جانب أو آخر، دعا آرون حكومة أونتاريو إلى اتخاذ إجراءات أسرع لمعالجة مخاوف كل من المستأجرين والملاك حتى لا يصل الأمر إلى النقطة التي يشعر فيها المستأجرون أنه ليس لديهم خيار آخر سوى حجب إيجارهم. وقال أيضًا إنه لا معنى لعملية الإخلاء التي تقوم بها هيئة تسوية المساكن لمدة تتراوح بين تسعة إلى اثني عشر شهرًا.

وقال آرون: "إنها كارثة ويجب على حكومة أونتاريو أن تخجل من نفسها لرفضها الوصول إلى العدالة للملاك والمستأجرين"، مضيفًا أن العملية التي وضعتها هيئة تسوية المساكن للاحتفاظ بالإيجار غير المدفوع في صندوق ائتماني لا تروق له.

"أين الاختصاص القضائي والسلطة القانونية للاحتفاظ بعائدات الإضراب عن الإيجار؟ أعتقد أن هذا أمر شائن".

100 مستأجر يمتنعون حاليًا عن دفع إيجارهم في تورنتو

في الطرف الغربي من تورنتو، يمتنع المستأجرون في أربعة مبانٍ سكنية على الأقل حاليًا عن دفع الإيجار، ويرجع تاريخ واحد على الأقل من هذه الإجراءات إلى يونيو/حزيران الماضي.

كما يمتنع العشرات من المستأجرين في ثلاثة مبانٍ سكنية شاهقة الارتفاع في منطقة ثورنكليف بارك في إيست يورك عن دفع إيجارهم لأكثر من عام بسبب ما يقولون إنه طلبات غير عادلة لـ AGI.

دافع مالك تلك المباني عن زيادات الإيجار باعتبارها ضرورية لدفع تكاليف ترميم المباني الخارجية والشرفات، وتحديث الإضاءة، واستبدال مضخة التعزيز.

قالت كيارا بادوفاني، الرئيسة المشاركة لاتحاد مستأجري يورك ساوث ويستون (YSWTU)، وهي منظمة شاملة تمثل مجموعات المستأجرين في 13 مبنى: "أعتقد أن حقيقة وجود العديد من إضرابات الإيجار تشير إلى مدى خطورة وضع الإسكان بالنسبة للمستأجرين".

"حقيقة أن الناس يستكشفون هذا النوع من الإجراءات تقول الكثير. ... إن النية ليست انتهاك القانون، بل اتخاذ إجراءات تحصيل".

وقالت إن عقد الإيجار يجب أن يُنظر إليه باعتباره اتفاقًا ثنائي الاتجاه حيث يدفع المستأجرون إيجارهم، ولكن يجب على الملاك أيضًا التأكد من أن المباني آمنة ولائقة، وأن الإيجار مستقر.

وقالت: "ما نراه هو أن هذه الأجزاء من الاتفاقية لا يتم اتباعها"، مضيفة أن هدف YSWTU هو المساعدة في تثقيف وتمكين المستأجرين عندما يختارون اتخاذ هذا الإجراء الجماعي.

"إضراب الإيجار هو عمل منسق ومخطط وقوة هذا العمل تكمن في الأعداد. ... لا يمكن استغلال المستأجرين إلا إلى حد ما قبل أن يرسموا خطًا في الرمال".

وأشارت بادوفاني إلى أن YSWTU تعمل مع فريق قانوني لمساعدة المضربين عن الإيجار في التنقل في العملية وفهم حقوقهم، وكذلك ضمان التزام الملاك بالقانون.

قال ماسون إن هذه فكرة جيدة، مضيفًا أنه من المهم للمستأجرين الذين يختارون اتخاذ هذا الإجراء الحصول على مشورة قانونية جيدة وفهم حقوقهم حيث يمكن أن يصبح الملاك عدوانيين للغاية وقد يحاولون ترهيبهم.

وفي غضون ذلك، أمر مجلس العقارات المستأجرين في جميع المباني المذكورة أعلاه بدفع إيجاراتهم للمجلس، الذي يحتفظ بالأموال في صندوق ائتماني حتى يتم حل الأمر.