أظهرت مقابلات أجرتها رويترز مع أكثر من 12 خبير من كبار خبراء الأمراض أن العلماء الذين يتابعون انتشار أنفلونزا الطيور يشعرون بقلق متزايد من أن الثغرات في المراقبة قد تجعلهم يتخلفون عدة خطوات عن جائحة جديد.

ويراقب العديد منهم النوع الفرعي الجديد من أنفلونزا الطيور H5N1 في الطيور المهاجرة منذ عام 2020. لكن انتشار الفيروس إلى 129 من قطعان ماشية الألبان في 12 ولاية أمريكية يشير إلى تغير قد يجعله أقرب إلى أن يصبح قابلاً للانتقال بين البشر. كما تم العثور على حالات عدوى في ثدييات أخرى، من الألبكة إلى القطط المنزلية.

وقال سكوت هينسلي، أستاذ علم الأحياء الدقيقة في جامعة بنسلفانيا: "يبدو الأمر تقريبًا وكأنه جائحة تتكشف بحركة بطيئة. في الوقت الحالي، التهديد منخفض جدًا ... لكن هذا يمكن أن يتغير في لمح البصر".

كلما كان التحذير من الانتقال إلى البشر مبكرًا، كلما تمكن مسؤولو الصحة العالمية من اتخاذ خطوات لحماية الناس من خلال إطلاق تطوير اللقاح والاختبار على نطاق واسع وإجراءات الاحتواء.

تقتصر المراقبة الفيدرالية لأبقار الألبان الأمريكية حاليًا على اختبار القطعان قبل عبورها حدود الولاية. وقال مسؤولون حكوميون في مجال الصحة وخبراء في مجال الأنفلونزا الوبائية لرويترز إن جهود الاختبار التي تبذلها الدولة غير متسقة، في حين أن اختبارات الأشخاص الذين يتعرضون للماشية المريضة ضئيلة.

وقال عالم فيروسات الأنفلونزا الهولندي رون فوشييه من مركز إيراسموس الطبي في روتردام: "عليك أن تعرف ما هي المزارع الإيجابية، وعدد الأبقار الإيجابية، ومدى انتشار الفيروس، ومدة بقاء هذه الأبقار معدية، وطريق الانتقال الدقيق". .

وقالت الدكتورة جين مارازو، مديرة المعهد الوطني الأمريكي للحساسية والأمراض المعدية، إن مراقبة البشر "محدودة للغاية".

ووصفت مارازو شبكة مراقبة الأنفلونزا البشرية التابعة للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها بأنها "في الواقع آلية إبلاغ سلبية وآلية عرض سلبية". وأضافت أن وزارة الزراعة الأمريكية أكثر نشاطا في اختبار الأبقار، لكنها لا تعلن عن المزارع المتضررة.

وقال العديد من الخبراء إن الأساليب المختلفة التي تتبعها وكالات الصحة الحيوانية والبشرية يمكن أن تعرقل الاستجابة الأسرع.

وأوضح جيجي جرونفال، خبير الأمن البيولوجي في مركز جونز هوبكنز للأمن الصحي: "إذا كنت تصمم النظام من الصفر، فسيكون لديك وكالة واحدة. وهذا ليس المثال الوحيد الذي نواجه فيه مشاكل بيئية أو حيوانية تسبب مشاكل بشرية". 

وقال متحدث باسم وزارة الزراعة الأمريكية إن الوكالة تعمل "على مدار الساعة" مع مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها وشركاء آخرين في "استجابة الحكومة بأكملها"، مضيفًا أن الأبحاث الجارية تظهر أن "الإمدادات الغذائية الأمريكية لا تزال آمنة، والأبقار المريضة تتعافى بشكل عام بعد بضعة أسابيع". والمخاطر على صحة الإنسان لا تزال منخفضة".

وقال مركز السيطرة على الأمراض في بيان له: "إن وزارة الزراعة الأمريكية وإدارات الصحة الحكومية والمحلية في جميع أنحاء البلاد كانت تستعد لظهور فيروس أنفلونزا جديد منذ ما يقرب من عقدين من الزمن وتراقب باستمرار حتى أصغر التغييرات في الفيروس".

"ملاحظة تحذيرية"

بعض الأوبئة، بما في ذلك كوفيد-19، تصل دون سابق إنذار. وقال هينسلي إنه في جائحة الأنفلونزا الأخير، الذي سببه فيروس H1N1 في عام 2009، انتشر الفيروس وأسلافه لأول مرة بين الحيوانات لعدة سنوات، لكن المزيد من المراقبة كان من شأنها أن تساعد السلطات الصحية على الاستعداد.

ثبتت إصابة ثلاثة أشخاص في الولايات المتحدة بفيروس أنفلونزا الطيور H5N1 منذ أواخر مارس/آذار بعد اتصالهم بأبقار، وظهرت عليهم أعراض خفيفة. أصيب شخص واحد في المكسيك بسلالة منفصلة من فيروس H5 لم تظهر من قبل لدى البشر، ولم يكن هناك أي تعرض معروف للحيوانات. وتم الإبلاغ عن حالات أخرى في الهند والصين وأستراليا، ناجمة عن سلالات مختلفة.

وتقول منظمة الصحة العالمية إن خطر فيروس H5N1 على البشر منخفض لأنه لا يوجد دليل على انتقاله بين البشر. تتوفر بعض الأدوات إذا تغير ذلك، بما في ذلك كميات محدودة من لقاح H5N1 الموجود والأدوية المضادة للفيروسات مثل تاميفلو.

وقال رئيس قسم الأنفلونزا في الوكالة التابعة للأمم المتحدة، وين تشينغ تشانغ، إن هناك آليات لإطلاق إنتاج الاختبارات والعلاجات واللقاحات على نطاق واسع، إذا لزم الأمر.

وقال خبراء آخرون إن هناك قلقا كافيا لبدء الاستعداد لانتشار محتمل بين البشر، على الرغم من أن المحفزات لاتخاذ الإجراءات تختلف اعتمادا على الدور الذي يلعبه في الاستجابة، حسبما قال ريتشارد هاتشيت، الرئيس التنفيذي لتحالف ابتكارات التأهب للأوبئة (CEPI). وعملت منظمته في وقت مبكر على تمويل تطوير لقاح ضد فيروس كورونا، وهي تجري الآن محادثات مع شركاء البحث حول فيروس H5N1.

يهدف التحالف من أجل ابتكارات الاستعداد للأوبئة (CEPI) إلى إنشاء مكتبة من اللقاحات الأولية لمسببات الأمراض التي يحتمل أن تكون وبائية. وهذا من شأنه أن يساعد صانعي الأدوية على بدء الإنتاج على نطاق واسع وتوزيع الجرعات عند الضرورة خلال 100 يوم من تفشي المرض.

تتخذ بعض البلدان خطوات لحماية الناس من فيروس H5N1. تعمل الولايات المتحدة وأوروبا على تأمين جرعات من لقاح الأنفلونزا "ما قبل الوباء" الذي يمكن استخدامه للمجموعات المعرضة للخطر، بما في ذلك عمال المزارع أو المختبرات. ومن المتوقع أن تصبح فنلندا أول دولة تقوم بتلقيح العاملين في مزارع الفراء والدواجن، وكذلك العاملين في مجال الاستجابة للصحة الحيوانية.

وقال تشانغ من منظمة الصحة العالمية إن توسيع نطاق الوصول إلى اللقاح أمر معقد أيضًا، مشيراً إلى إن الشركات المصنعة للقاحات الأنفلونزا الوبائية المحتملة تصنع لقاحات الأنفلونزا الموسمية ولا يمكنها إنتاج كليهما في وقت واحد.

نظرًا لأن معظم لقاحات الأنفلونزا يتم تصنيعها باستخدام فيروس مزروع في البيض، فقد يستغرق الأمر ما يصل إلى ستة أشهر لإنتاج لقاحات وبائية. تجري الولايات المتحدة محادثات مع شركة Moderna لاستخدام تقنية mRNA الأسرع الخاصة بها في لقاحات الأنفلونزا الوبائية.

وأقر الخبراء جميعًا بالحاجة إلى الموازنة بين التصرف بسرعة لتجنب التهديد والمبالغة في رد الفعل.

وقالت ويندي باركلي، عالمة الفيروسات في جامعة كوليدج لندن والتي تجري أبحاثاً حول أنفلونزا الطيور لصالح وكالة الأمن الصحي في المملكة المتحدة: "نريد أن نعلن عن تحذيرنا، دون أن نقول إن العالم على وشك الانتهاء".