أعلنت الحكومة الفيدرالية إنها ستطلق برنامجًا وطنيًا للطعام المدرسي، على أمل توصيل وجبات الطعام إلى 400 ألف طفل إضافي سنويًا.

وأصدر رئيس الوزراء جاستن ترودو ووزيرة المالية كريستيا فريلاند هذا الإعلان خلال حدث في تورونتو اليوم الاثنين، وهو الأحدث في سلسلة من الظهورات العامة لرئيس الوزراء ووزرائه قبل الميزانية الفيدرالية المقررة في 16 أبريل.

وقال ترودو خلال الحدث: "نريد جميعًا أن يحظى الأطفال بأفضل بداية في الحياة، بما في ذلك الفئات الأكثر ضعفًا".

"عندما يأتي طفل قبل الفصل ويقول أنا جائع، فهذا يعني أن لدينا جميعًا المزيد من العمل للقيام به كمجتمع مدرسي وكدولة".

وستنفق الحكومة الفيدرالية مليار دولار على مدى خمس سنوات لتنفيذ البرنامج. يعكس هذا الرقم وعد حملة 2021 الذي قطعه الليبراليون الحاكمون.

وقالت فريلاند إن الحكومة تأمل في تنفيذ البرنامج للعام الدراسي 2024-2025.

كندا هي الدولة الوحيدة من مجموعة السبع التي ليس لديها برنامج وطني للغذاء المدرسي، وفقًا لنادي الإفطار الكندي، ويقول المناصرون إن هناك حاجة إلى برنامج وطني لسد الفجوات التي خلفتها مجموعة من البرامج الإقليمية والمحلية والخيرية التي تتعرض لضغوط بسبب انخفاض الموارد وارتفاع أسعار المواد الغذائية.

قالت منسق التحالف من أجل الغذاء المدرسي الصحي ديبي فيلد، في بيان إعلامي بتاريخ 27 فبراير "الأسر الكندية تكافح، ومع ارتفاع أسعار المواد الغذائية إلى مستويات مرتفعة بسبب التضخم، فإننا نعلم أن برنامج الغذاء المدرسي الوطني من شأنه أن يساعد الأطفال والشباب في الحصول على طعام مغذ، والذي من شأنه أن يدعم صحتهم العقلية وعاداتهم السلوكية والدراسية'.

إن برنامج الغذاء المدرسي ليس أحد بنود السياسة المنصوص عليها في اتفاق العرض والثقة بين الليبراليين والحزب الوطني الديمقراطي، والذي شهد دعم الديمقراطيين الجدد للحكومة في الأصوات الرئيسية لمدة عامين. لكن الحزب الوطني الديمقراطي دعا مؤخرا الحكومة الفيدرالية إلى تنفيذ برنامج.

وقال زعيم الحزب الوطني الديمقراطي جاغميت سينغ في بيان إعلامي الشهر الماضي: "يبذل الآباء كل ما في وسعهم لرعاية أطفالهم، لكن تكلفة الطعام مستمرة في الارتفاع"، لا يمكن للذهاب إلى المدرسة جائعا."

وفي منشور على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الاثنين، أشار سينغ إلى البرنامج باعتباره "مطلبًا" لحزبه.

تتمتع المقاطعات بالولاية القضائية على التعليم في كندا. وقال ترودو يوم الاثنين إن الحكومة ستعمل مع المقاطعات والأقاليم والشركاء من السكان الأصليين على تنفيذ البرنامج، بما في ذلك من خلال تعزيز السياسات الحالية.

ودافع ترودو عن سلسلة من الإجراءات التي خصصت لها الحكومة موارد نقدية كبيرة – مثل الرعاية الدوائية ورعاية الأسنان وبرامج رعاية الأطفال – حتى مع التزامها بالمسؤولية المالية في الميزانية القادمة.

في ديسمبر/كانون الأول الماضي، صوت المحافظون ضد مشروع قانون قدمه أحد الأعضاء كان من شأنه إنشاء إطار وطني لبرنامج الغذاء المدرسي.

انتقد زعيم المحافظين بيير بويليفر بشدة الحكومة الليبرالية بسبب تعاملها مع الاقتصاد وقضايا القدرة على تحمل التكاليف، مشيرًا في كثير من الأحيان إلى ارتفاع استخدام بنوك الطعام في جميع أنحاء البلاد.