توصلت أونتاريو إلى "اتفاق جديد" مع مدينة أوتاوا يقضي بأن تتولى المقاطعة بعض التكاليف الرئيسية مقابل قيام البلدية بتشجيع المزيد من تطوير الإسكان وتقليل الضرائب.

وأعلنت المقاطعة يوم الخميس أنها ستتولى ملكية الطريق السريع 174، وستدعم إصلاحات الطرق الرئيسية المتصلة، وستفتح مركز شرطة جديدًا في وسط المدينة.

وقال رئيس الوزراء دوج فورد في أوتاوا خلال محادثة إفطار مع عمدة المدينة مارك ساتكليف: "إننا نعلن عن صفقة جديدة لأوتاوا من شأنها أن تساعد المدينة على مواصلة إعادة بناء الاقتصاد وتحقيق الأولويات الرئيسية، بما في ذلك بناء الطرق السريعة والمنازل.

وقال فورد إن الصفقة تعكس المكانة الفريدة للمدينة باعتبارها عاصمة البلاد والمحرك الاقتصادي لشرق أونتاريو.

ستمنح المقاطعة المدينة 546 مليون دولار في صفقة مدتها 10 سنوات للمساعدة في انتعاشها وتنشيطها الاقتصادي. وقال فورد إن بعض الأموال ستخصص أيضًا لتوظيف المزيد من ضباط الشرطة.

وقال ساتكليف: "هذا فوز كبير لأوتاوا".

فيما قال رئيس البلدية إن التمويل "سيخفف الضغوط الكبيرة على الميزانية" ويسمح بتقديم خدمات أفضل للسكان.

سيتم أيضًا تخصيص شريحة من الأموال نحو التمويل المشروط لملاجئ الطوارئ، وتصميم وبناء تقاطع على الطريق السريع 416 في الضواحي، وطريق عبور.

وقالت أونتاريو إن المدينة قدمت عددًا من "الالتزامات المتبادلة" للمقاطعة، بما في ذلك فتح الأراضي لتطوير الإسكان، وتعزيز ضريبة المنازل الشاغرة وتقليل الضرائب.

كما دعا فورد وساتكليف الحكومة الفيدرالية إلى “القيام بدورها للمساعدة في تنشيط اقتصاد وسط المدينة”.

وعلى وجه الخصوص، دعا رئيس الوزراء الحكومة الفيدرالية إلى عودة القوى العاملة إلى المكتب لمزيد من الأيام في الأسبوع.

قال فورد: “عليهم إعادة الناس إلى العمل”. "حتى مثل ثلاثة أيام، أي شيء. يبدو الأمر جنونيًا: أتوسل إلى الناس للذهاب إلى العمل لمدة ثلاثة أيام، لا يعني ذلك أنهم لا يعملون في المنزل، لكن هذا يؤثر حقًا على وسط المدينة.

في الخريف الماضي، أعلنت شركة فورد عن صفقة مع مدينة تورنتو شهدت تولي المقاطعة ملكية وتكاليف التشغيل لطريقين سريعين حيث واجهت المدينة عجزًا قدره 1.5 مليار دولار لعام 2024.

من المقرر أن تمنح المقاطعة، التي تتحمل مسؤولية هذه الطرق السريعة، إلى جانب وعد بتمويل 55 قطارًا جديدًا لمترو الأنفاق - بشرط مساهمة فيدرالية مقابلة - تورونتو بقيمة 7.6 مليار دولار في شكل إعانة لرأس المال.

كما منحت المقاطعة تورونتو ما يصل إلى 1.2 مليار دولار من التمويل التشغيلي على مدار ثلاث سنوات، بما في ذلك دعم خطين للسكك الحديدية الخفيفة، وأموال لعمليات النقل ولإنشاء المزيد من ملاجئ المشردين.

وكجزء من تلك الصفقة، استسلمت عمدة تورنتو أوليفيا تشاو بشأن قضية أونتاريو بليس.

خلال الحملة الانتخابية لرئاسة البلدية، تعهدت بمحاربة خطة فورد لإعادة تطوير منطقة الجذب على الواجهة البحرية التي ستشهد بناء منتجع صحي ضخم ومرسى جديد وحجرات مُعاد تطويرها ومكان جديد للحفلات الموسيقية وشواطئ جديدة. رضخ تشاو لأن المدينة لم تكن تمتلك سوى قطعة صغيرة من الأرض كان من الممكن أن تصادرها المقاطعة.

وقال فورد إن كلاً من أوتاوا وتورنتو تواجهان تحديات "فريدة" تستلزم عقد صفقة جديدة، لكنه قال إن صفقات مماثلة لمدن أخرى ليست في المستقبل القريب لأن المقاطعة "تضخ الأموال" في بلديات أخرى في جميع أنحاء المقاطعة.

ورحب رؤساء بلديات المدن الكبرى في أونتاريو، الذين يمثلون رؤساء بلديات 29 مدينة يزيد عدد سكانها عن 100 ألف نسمة، بالاتفاق الخاص بأوتاوا.

وقالت ماريان ميد وارد، عمدة بيرلينجتون ورئيسة عمداء المدن الكبرى: "تُظهر هذه الصفقة الجديدة أن المقاطعة تدرك أن المدن الكبرى في أونتاريو بحاجة إلى تمويل جديد كبير خارج القاعدة الضريبية البلدية".

لكن المنظمة تضغط من أجل صفقات جديدة لمدن أخرى في أونتاريو أيضًا.

وقال رؤساء البلديات إن دافعي الضرائب البلديين يدعمون المقاطعة بمبلغ يصل إلى 4 مليارات دولار سنويًا لدفع تكاليف البنية التحتية والخدمات التي تقع على عاتق حكومة أونتاريو.

وقال ميد وارد: "نريد أن نعمل معًا لإبرام صفقة جديدة لجميع المدن التي ستساعد بلديات أونتاريو على النمو والازدهار لسنوات قادمة".

وقالت الناقدة المالية الديمقراطية الجديدة كاثرين فايف إنه في حين أن الحزب الوطني الديمقراطي سعيد بالاتفاق مع أوتاوا، فقد قالت بقية البلديات في المقاطعة إنها تريد أن تصبح موحدة.

وأضافت "هذه الحكومة لديها بعض التفكير الداخلي الذي يتعين عليها القيام به عندما تنظر إلى مدى الضرر الذي ألحقته بالبلديات وكيف ألحقت الضرر بسكان هذه المقاطعة، وخاصة فيما يتعلق بملف الإسكان".

وقال الزعيم البرلماني للحزب الليبرالي جون فريزر، الذي يمثل دائرة أوتاوا، إن أوتاوا حصلت على تخفيضات مقارنة بالاتفاق مع تورونتو.

وقال فريزر: "إذا نظرت إلى الأمر على أساس نصيب الفرد، فستجده غير قابل للمقارنة".