أوضح خفر السواحل إن سفينة الشحن التي اصطدمت بجسر في بالتيمور كانت تخضع "لصيانة روتينية للمحرك" في الميناء مسبقًا.

وقال الأدميرال شانون جيلريث من خفر السواحل الأمريكي خلال مؤتمر صحفي يوم الأربعاء إن السلطات أُبلغت أن السفينة ستخضع للصيانة، وأضاف أنه لم يتم إبلاغهم بأي مشاكل.

واصطدمت السفينة بعمود دعم في وقت مبكر من يوم الثلاثاء، مما أدى إلى انهيار الجسر. وتم انتشال جثتي اثنين من العمال الستة الذين سقطوا في المياه في وقت سابق من يوم الأربعاء.

بدأ المحققون في جمع الأدلة من سفينة الشحن التي اصطدمت بجسر فرانسيس سكوت كي في بالتيمور وتسببت في انهياره، بينما بحث الغواصون في المياه الموجودة أسفل المعدن الملتوي عن ستة عمال بناء سقطوا في الميناء. وتم انتشال جثتي شخصين يوم الأربعاء، ويفترض أن الآخرين لقوا حتفهم.

وعثر الغواصون على جثتي الرجلين، اللذين يبلغان من العمر 35 و26 عامًا، في الصباح داخل شاحنة صغيرة حمراء مغمورة في حوالي 25 قدمًا (7.6 متر) من المياه بالقرب من الامتداد الأوسط للجسر، حسبما ذكر العقيد رولاند إل بتلر جونيور، خلال إعلان شرطة ولاية ماريلاند، في مؤتمر صحفي مسائي.

وقال بتلر إن الضحايا من المكسيك وجواتيمالا وهندوراس والسلفادور، مؤكداً أن جميع جهود البحث استنفدت، واستنادا إلى عمليات المسح بالسونار، تعتقد السلطات "بقوة" أن المركبات الأخرى التي كانت بداخلها الضحايا مغطاة بالهياكل الفوقية والخرسانة من الجسر المنهار.

وقال أحد زملاء العمل المفقودين أمس إنه قيل له أن العمال كانوا في فترة استراحة ويجلسون في شاحناتهم المتوقفة على الجسر عندما انهار.

تسارعت وتيرة التحقيق مع معاناة منطقة بالتيمور من الخسارة المفاجئة لرابط نقل رئيسي يعد جزءًا من حلقة الطريق السريع حول المدينة. كما أدت الكارثة إلى إغلاق الميناء الحيوي لصناعة الشحن في المدينة.

وقالت جينيفر هومندي، رئيسة المجلس الوطني لسلامة النقل، إن مسؤولين من المجلس الوطني لسلامة النقل صعدوا على متن السفينة وخططوا لاستعادة المعلومات من إلكترونياتها وأوراقها.

وتقوم الوكالة أيضًا بمراجعة مسجل بيانات الرحلة الذي استعاده خفر السواحل الأمريكي ووضع جدول زمني لما أدى إلى الحادث، الذي قال المسؤولون الفيدراليون ومسؤولو الولاية إنه يبدو أنه حادث.

وأصدر طاقم السفينة نداء استغاثة في وقت مبكر من يوم الثلاثاء، قائلين إنهم فقدوا الطاقة ونظام التوجيه الخاص بالسفينة قبل دقائق فقط من اصطدامها بأحد أعمدة الجسر.

سقط ما لا يقل عن ثمانية أشخاص إلى الماء. تم إنقاذ اثنين، لكن الستة الآخرين – وهم جزء من طاقم البناء الذي كان يملأ الحفر على الجسر – كانوا في عداد المفقودين ويفترض أنهم ماتوا.

وقد أدى الحطام إلى تعقيد عملية البحث، وفقًا لمذكرة وزارة الأمن الداخلي التي وصفها أحد مسؤولي إنفاذ القانون لوكالة أسوشيتد برس. ولم يكن المسؤول مخولاً بمناقشة تفاصيل الوثيقة أو التحقيق، وتحدث إلى وكالة أسوشييتد برس بشرط عدم الكشف عن هويته.

وقال حاكم ولاية ماريلاند ويس مور إن الغواصين واجهوا ظروفًا خطيرة.

"إنهم هناك في الظلام حيث يمكنهم أن يروا حرفيًا مسافة قدم أمامهم. إنهم يحاولون التنقل بين المعادن المشوهة، وهم أيضًا في مكان يُفترض الآن أن الناس قد فقدوا حياتهم فيه”.

ومن بين المفقودين أشخاص من غواتيمالا وهندوراس والمكسيك، بحسب دبلوماسيين من تلك الدول.

أحد العمال، وهو رجل يبلغ من العمر 38 عامًا من هندوراس جاء إلى الولايات المتحدة منذ ما يقرب من عقدين من الزمن، وصفه شقيقه بأنه رجل أعمال ومجتهد. بدأ الخريف الماضي مع الشركة التي كانت تقوم بأعمال الصيانة على الجسر.

قال الكابتن مايكل بيرنز جونيور من المركز البحري للطاقة المسؤولة إن إدخال سفينة إلى أو خارج الموانئ ذات مساحة محدودة للمناورة هو "أحد أكثر الأشياء التي نقوم بها تحديًا وتطلبًا من الناحية الفنية".

وقال: "هناك أشياء قليلة أكثر رعبا من فقدان الطاقة في المياه المقيدة". وعندما تفقد السفينة الدفع والتوجيه، "فإنها في الواقع تحت رحمة الرياح والتيار".

وأظهر مقطع فيديو السفينة تتحرك بسرعة قال حاكم ولاية ماريلاند إنها كانت حوالي 15 كيلومترا في الساعة باتجاه الجسر الذي يبلغ طوله 2.6 كيلومتر. كانت حركة المرور لا تزال تتحرك عبر المسافة، وبدا أن بعض المركبات هربت قبل ثوانٍ فقط. تسبب الحادث في كسر الجسر وسقوطه في الماء خلال ثوانٍ.

أتاح تحذير السفينة في اللحظة الأخيرة للشرطة وقتًا كافيًا لإيقاف حركة المرور على الطريق السريع بين الولايات. أوقف أحد الضباط جانبًا عبر الممرات وخطط للقيادة على الجسر لتنبيه طاقم البناء بمجرد وصول ضابط آخر. لكنه لم يحصل على الفرصة عندما انطلقت السفينة العاجزة إلى الجسر.