أعلن علماء الفلك، اختفاء جميع غيوم كوكب نبتون للمرة الأولى منذ ثلاثة عقود، حيث أصبح نبتون خالياً تماماً من الغيوم.
لاحظ العلماء صوراً مفصلة للكوكب بين عامي 1994 و2022 واكتشفوا نمطاً غريباً بدأ في عام 2019. حول خطوط العرض الوسطى للكوكب، بدا أن التغطية السحابية بدأت في التلاشي، وفي النهاية، اختفت جميع الأدلة على الغيوم تماماً، حسبما أفاد موقع ProfoundSpace.org.
وقال إيمكي دي باتر، الأستاذ الفخري في علم الفلك بجامعة كاليفورنيا في بيركلي "لقد فوجئت بمدى سرعة اختفاء الغيوم على كوكب نبتون، فقد لاحظنا بشكل أساسي انخفاض نشاط السحابة في غضون بضعة أشهر".
قرر العلماء التعمق أكثر لرصد تطور مظهر نبتون، وحلل العلماء صور مرصد كيك الملتقطة من 2002 إلى 2022 والملاحظات الأرشيفية لتلسكوب هابل الفضائي التي بدأت في 1994 وبيانات من مرصد ليك في كاليفورنيا من 2018 إلى 2019، وأوضحوا أن سحب نبتون ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالطريقة التي تتصرف بها الشمس خلال دورة نشاطها التي تبلغ 11 عامًا.
وأوضح العلماء إن النمط يتطابق إلى حد ما مع دورة نشاط الشمس لمدة 11 عامًا وإن كان ذلك مع فجوة لمدة عامين بين أقصى درجات الشمس ونبتون. وقال التقرير إنه يبدو أنه عندما تكون الشمس أكثر نشاطًا، يبدأ المزيد من السحب في التكون على نبتون وعندما تكون أقل نشاطًا، تتبدد غيوم نبتون.
ووفقًا لوكالة ناسا، عندما يكون الطقس عاصفًا على الشمس، فإن الأشعة فوق البنفسجية الأكثر كثافة تغمر النظام الشمسي، ووجد الفريق أنه بعد عامين من ذروة الدورة الشمسية، يظهر عدد متزايد من السحب على نبتون.
وقال العلماء "هذه البيانات الرائعة تعطينا أقوى دليل حتى الآن على أن الغطاء السحابي لنبتون يرتبط بدورة الشمس، النتائج التي توصلنا إليها تدعم النظرية القائلة بأن أشعة الشمس فوق البنفسجية، عندما تكون قوية بدرجة كافية، ربما تؤدي إلى تفاعل كيميائي ضوئي ينتج عنه سحب نبتون".
يبدو أن التغييرات في سطوع نبتون التي تسببها الشمس ترتفع وتنخفض نسبيًا متزامنة مع مجيء وانتقال السحب على الكوكب، ومع ذلك، هناك فاصل زمني لمدة عامين بين ذروة الدورة الشمسية ووفرة السحب التي شوهدت على نبتون، وتحدث التغيرات الكيميائية بسبب الكيمياء الضوئية والتي تحدث في أعلى الغلاف الجوي لنبتون وتستغرق وقتًا لتشكيل السحب.
قال كارلوس ألفاريز، عالم الفلك في مرصد كيك "إنه لأمر رائع أن تكون قادرًا على استخدام التلسكوبات على الأرض لدراسة مناخ عالم يبعد عنا أكثر من 2.5 مليار ميل، لقد مكننا التقدم في التكنولوجيا والرصد من تقييد نماذج الغلاف الجوي لنبتون والتي تعد أساسية لفهم العلاقة بين مناخ عملاق الجليد والدورة الشمسية".