للمرة الأولى ، يقول علماء الفلك في ناسا إنهم لاحظوا نجمًا ميتًا يمزق نظامًا كوكبيًا ويستهلك موادًا من كواكب أخرى ، والتي يقولون إنها تقدم رؤى حول بداية ونهاية الحياة هنا على الأرض.

تم استخدام البيانات التي تم جمعها من تلسكوب هابل الفضائي التابع لوكالة ناسا ومشاريع المراقبة الأخرى لتحليل نجم قزم أبيض - وهو البقايا الكثيفة المحتضرة لنجم مثل شمس الأرض - يسمى G238-44.

عندما تنهار النجوم ، غالبًا ما تسحب كثافة البقايا الأجسام الأخرى في الفضاء تجاهها. في حالة G238-44 ، لوحظ أن النجم الأبيض يعطل بعنف الامتدادات الداخلية والخارجية لنظام كوكبي قريب.

كما يوفر تفكك النظام الكوكبي حول G238-44 للباحثين فرصة لمعرفة مكونات الكوكب - ما هي المواد التي تتكون منها ، وبأي كميات ، لفهم العناصر والمعادن والمواد الأخرى بشكل أفضل. 

يقول العلماء إن دراسة الحالة هذه التي نشرتها وكالة ناسا يوم الأربعاء ، ضرورية لفهم كوننا وأنظمته حديثة التكوين.

لاحظ علماء ناسا أيضًا أن النجم الأبيض بدا وكأنه يسحب الحطام الصخري والجليدي من الأجسام القريبة.

يقول الباحثون إن سحب الحطام الجليدي مثير للاهتمام بشكل خاص بسبب ما يقترحه حول كيفية العثور على الماء في أقمار أو كواكب مختلفة في الكون.

يقترح العلماء أن الحطام الجليدي الذي يصطدم بالكواكب الجافة والصخرية "يرويها" ، وهو ما يمكن أن يكون الطريقة التي تم بها إيصال المياه إلى الأرض منذ مليارات السنين.

قال الباحث الرئيسي تيد جونسون في بيان صحفي "لم نشهد قط كلا النوعين من الأجسام تتراكم على قزم أبيض في نفس الوقت". "من خلال دراسة هذه الأقزام البيضاء ، نأمل في اكتساب فهم أفضل لأنظمة الكواكب التي لا تزال سليمة."

كما أتاحت ملاحظات هذا القزم الأبيض للباحثين فرصة دراسة كيفية انهيار نظامنا الكوكبي في نهاية حياة شمسنا.

عندما يبدأ النجم في الموت لأول مرة ، فإنه يتمدد ، ويغير مدارات أي كواكب قريبة ويدفع بعنف الأجسام الأصغر مثل الكويكبات أو الأقمار إلى مدارات مثيرة وغريبة الأطوار.

ولكن عندما ينهار النجم ، يصبح كثيفًا ، مما قد يسحب بعض الأجسام في مدار غير منتظم قريبًا جدًا من القزم الأبيض. قوة القزم الأبيض تمزق هذه الأجسام وتحولها إلى غاز أو غبار يشكل حلقة حول النجم المحتضر قبل أن يسقط على سطحه.

من خلال مراقبة كيفية حدوث هذه العملية مع G238-44 ، يمكن للعلماء البدء في فهم كيفية تكرار العملية عندما تبدأ شمس الأرض في الموت.

تشير الأبحاث إلى أنه عندما تبدأ شمسنا في التوسع في نهاية حياتها ، فمن المحتمل أن تبتلع وتتبخر الكواكب الثلاثة الأولى في نظامنا الشمسي ، بما في ذلك الأرض ، قبل أن تبدأ نوباتها العنيفة في تعطيل مدارات الكواكب المتبقية ، على نحو مشابه لـ النظام الكوكبي الذي يحيط G238-44.

لكن  العلماء يقولون إن نهاية حياة الشمس لن تحدث على الأرجح لمدة 5 مليارات سنة أخرى ، لذلك هناك متسع من الوقت لمعرفة ذلك.