"Perplexity" soumet une offre non sollicitée pour acheter "Google Chrome" pour 34,5 milliards de dollars

San Francisco — La société émergente d'intelligence artificielle Perplexity a annoncé avoir fait une offre formelle non sollicitée pour acquérir le navigateur Chrome de Google pour 34,5 milliards de dollars, à un moment où les attentes grandissent quant au fait que les autorités américaines de la concurrence pourraient contraindre Google à vendre le navigateur dans le cadre d'un ensemble de mesures visant à limiter sa domination sur le marché de la recherche.

Perplexity a déclaré que la lettre d'offre a été envoyée mardi matin à Google, propriété du groupe Alphabet. Cette initiative intervient quelques jours après la fuite d'un intérêt d'une entreprise concurrente d'IA pour acquérir Chrome s'il était décidé de le séparer de Google, étant donné que celui-ci — ainsi que le projet Chromium — est la principale porte d'entrée vers Internet via les ordinateurs personnels.

Contexte juridique pressant

Un tribunal fédéral américain a statué l'année dernière que Google se livre à des pratiques monopolistiques illégales dans le domaine de la recherche, et le gouvernement américain a proposé un ensemble de changements, incluant la vente de Chrome et la concession de licences sur les données de recherche aux concurrents afin de réduire la domination. Le juge Amit Mehta devrait rendre sa décision dans les prochains jours concernant les mesures contraignantes.

Questions sur le financement

La valeur de l'offre a soulevé des questions sur la manière dont l'accord serait financé ; Perplexity, dont le siège est à San Francisco, a levé 100 millions de dollars plus tôt cette année et était valorisée à 18 milliards de dollars. Cependant, un haut responsable de l'entreprise a confirmé que plusieurs grands fonds d'investissement ont accepté de financer intégralement l'accord.

Antécédents d'offres unilatérales

Ce n'est pas la première fois que Perplexity fait une offre unilatérale pour acheter un actif technologique majeur ; plus tôt cette année, elle a fait une offre pour acquérir les opérations américaines de TikTok auprès de ByteDance, face à des menaces d'interdiction à moins que l'accord ne soit conclu avec une entité américaine.

Et ensuite ?

Les sources de l'industrie s'attendent à ce que toute mesure substantielle concernant Chrome reste conditionnée à la décision du tribunal et aux détails des mesures anticipées. En cas de séparation, plusieurs parties pourraient se disputer le navigateur, tandis que Google cherchera à maintenir l'intégration de ses produits et services principaux durant tout processus de transition éventuel.