Les prix élevés de l'essence cachent la faiblesse des dépenses des consommateurs au Canada

Ottawa —

Les ventes au détail au Canada ont continué d'augmenter en avril, après une forte performance au premier trimestre, mais les données indiquent que la forte hausse des prix de l'essence commence à grignoter une part croissante des budgets des ménages et à peser sur leurs dépenses dans d'autres secteurs.
Les estimations préliminaires ont montré une hausse des ventes au détail de 0,6 % en avril, après une augmentation de 0,9 % en mars, un chiffre supérieur aux prévisions des économistes.
Au cours du premier trimestre, les ventes au détail ont augmenté de 2,1 %, enregistrant le septième trimestre consécutif de croissance, contre une hausse de seulement 0,4 % au dernier trimestre de 2025.
Mais le tableau semble plus faible lorsqu'on regarde les quantités réelles plutôt que la valeur monétaire. Malgré la hausse des ventes au premier trimestre, les prix du carburant ont joué un rôle majeur dans l'amplification des chiffres, notamment en mars.
Les ventes des stations-service et des fournisseurs d'énergie ont bondi de 12,4 %, tandis que les quantités vendues dans ce secteur ont diminué de 1,9 %, ce qui signifie que les consommateurs ont payé plus pour consommer moins.
En excluant le carburant, les ventes au détail ont reculé de 0,2 % en mars, ce qui indique que la hausse de l'essence commence à empiéter sur les dépenses en biens et services autres.
Les ventes de voitures et de pièces détachées ont également diminué de 0,5 %, tandis que les ventes au détail de base, qui excluent le carburant et les voitures, ont baissé de 0,1 %.
Les magasins de matériaux de construction et d'articles de jardinage ont enregistré une baisse de 2,9 %, tandis que les ventes des magasins de biens généraux ont reculé de 0,5 %, leur première baisse en trois mois.
En revanche, les magasins d'alimentation et de boissons ont réalisé la meilleure performance parmi les ventes de base, avec une hausse de 0,5 %, portée par les ventes des épiceries et supermarchés.
En termes de quantités, les ventes au détail totales ont diminué de 0,7 % en mars, reflétant une faiblesse de la demande réelle malgré la hausse des revenus en dollars.
Ces chiffres indiquent que les ménages canadiens font face à une double pression : la hausse des coûts du carburant et du transport d'une part, et la réduction de la marge de dépenses discrétionnaires d'autre part.
Les économistes estiment que la poursuite des prix élevés de l'essence pourrait entraîner un ralentissement plus marqué des dépenses des consommateurs au deuxième trimestre, même si les chiffres monétaires des ventes au détail semblent rester forts en apparence.
Pour la Banque du Canada, les données ne changent pas le tableau de fond : l'économie locale montre des signes de faiblesse, notamment sur le marché du travail et la demande des consommateurs, tandis que les pressions inflationnistes restent alimentées par l'énergie et le transport.
C'est pourquoi les analystes s'attendent à ce que la banque centrale maintienne le taux d'intérêt inchangé pour le moment, en attendant de savoir si le choc des prix du carburant est temporaire ou s'il se propagera à des secteurs plus larges de l'économie.