قال الجيش الإسرائيلي إنه قتل خمسة مسلحين آخرين، من بينهم قائد محلي، في وقت مبكر من صباح الخميس في الضفة الغربية، بينما يواصل ما يبدو أنه أعنف عملية عسكرية في الأراضي المحتلة منذ بدء الحرب في غزة.

وقالت إسرائيل إن الغارات المتزامنة في شمال الضفة الغربية - والتي أسفرت عن مقتل 16 شخصًا، كلهم تقريبًا من المسلحين، منذ أواخر يوم الثلاثاء - تهدف إلى منع الهجمات، فيما يرى الفلسطينيون أنها توسع نطاق الحرب بين إسرائيل وحماس التي تهدف إلى إدامة الحكم العسكري الإسرائيلي المستمر منذ عقود فى المنطقة.

ومن جانبها أكدت حركة الجهاد الإسلامي الفلسطينية مقتل محمد جابر المعروف بأبو شجاع خلال مداهمة في مدينة طولكرم. وأصبح جابر بطلاً بالنسبة للعديد من الفلسطينيين في وقت سابق من العام عندما وردت أنباء عن مقتله في عملية إسرائيلية، لكنه ظهر بشكل مفاجئ في جنازة نشطاء آخرين، حيث تم رفعه على أكتاف حشد من الناس.

وقال الجيش إنه قُتل في وقت مبكر من يوم الخميس مع أربعة نشطاء آخرين في تبادل لإطلاق النار مع القوات الإسرائيلية بعد أن اختبأ الخمسة داخل مسجد. وأضاف أن أبو شجاع كان مرتبطًا بالعديد من الهجمات على الإسرائيليين، بما في ذلك إطلاق نار مميت في يونيو/حزيران، وكان يخطط لمزيد من الهجمات.

وقال الجيش إن نشط آخر اعتقل في العملية في طولكرم، وأن أحد أفراد شرطة الحدود شبه العسكرية الإسرائيلية أصيب بجروح طفيفة.

شنت إسرائيل عملية واسعة النطاق في الضفة الغربية ليل الأربعاء. وقالت حماس إن 10 من مقاتليها قتلوا في مواقع مختلفة، وأفادت وزارة الصحة الفلسطينية عن وفاة الحادي عشر، دون أن تقول ما إذا كان مقاتلاً أم مدنيًا.

إن حصيلة القتلى الإجمالية البالغة 16 قتيلاً في أقل من يومين تجعل هذه العملية الأكثر دموية في الضفة الغربية منذ أن أشعل هجوم حماس في السابع من أكتوبر/تشرين الأول من غزة الحرب هناك.

وقالت وزارة الصحة الفلسطينية إن أكثر من 650 فلسطينياً قتلوا في الضفة الغربية منذ بدء الحرب. ويبدو أن معظمهم من المسلحين الذين قتلوا في معارك بالأسلحة النارية خلال العمليات الإسرائيلية مثل تلك التي جرت هذا الأسبوع، ولكن المارة المدنيين والمحتجين الذين ألقوا الحجارة قُتلوا أيضاً، وشهدت المنطقة موجة من عنف المستوطنين. وتقول إسرائيل إن العمليات مطلوبة لمنع الهجمات على مواطنيها، والتي ارتفعت أيضاً منذ بدء الحرب.

لقد احتلت إسرائيل الضفة الغربية وقطاع غزة والقدس الشرقية في حرب عام 1967، ويريد الفلسطينيون أن تكون هذه الأراضي الثلاث جزءًا من دولتهم المستقبلية.

يعيش ثلاثة ملايين فلسطيني في الضفة الغربية تحت حكم عسكري إسرائيلي مفتوح على ما يبدو، حيث تدير السلطة الفلسطينية المدعومة من الغرب المدن والبلدات. ويعيش أكثر من 500 ألف مستوطن يهودي، يحملون الجنسية الإسرائيلية، في أكثر من 100 مستوطنة في مختلف أنحاء المنطقة التي يعتبرها معظم المجتمع الدولي غير قانونية.

ركزت الغارات على مخيمات اللاجئين التي يعود تاريخها إلى حرب عام 1948 التي أحاطت بإنشاء إسرائيل، والتي فر منها حوالي 700 ألف فلسطيني أو طردوا من ما أصبح الآن إسرائيل. والعديد من المخيمات معاقل للمقاتلين.

كررت حماس دعواتها للفلسطينيين في الضفة الغربية للانتفاضة، ووصفت الغارات بأنها جزء من خطة أكبر لتوسيع الحرب في غزة. ودعت الجماعة قوات الأمن الموالية للسلطة الفلسطينية المدعومة من الغرب، والتي تتعاون مع إسرائيل، إلى "الانضمام إلى المعركة المقدسة لشعبنا".

كما أدان رئيس السلطة الفلسطينية محمود عباس الغارات الإسرائيلية، ولكن لم يكن من المتوقع أن تتدخل قواته.

اندلعت الحرب في غزة عندما اقتحم مقاتلون بقيادة حماس جنوب إسرائيل وهاجموا قواعد الجيش والمجتمعات الزراعية، مما أسفر عن مقتل نحو 1200 شخص، معظمهم من المدنيين، وخطف نحو 250. ولا يزال المسلحون يحتجزون 108 رهينة، ويعتقد أن نحو ثلثهم قد لقوا حتفهم، بعد إطلاق سراح معظم الباقين خلال وقف إطلاق النار في نوفمبر/تشرين الثاني.

وردت إسرائيل بهجوم أعنف أسفر عن مقتل أكثر من 40 ألف فلسطيني، وفقاً لوزارة الصحة في غزة، وقد نزح نحو 90 في المائة من سكان غزة، وغالباً عدة مرات، وتسبب القصف الإسرائيلي والعمليات البرية في دمار واسع النطاق.

وقد أمضت الولايات المتحدة وقطر ومصر أشهراً في محاولة التوسط في وقف إطلاق النار الذي من شأنه أن يؤدي إلى إطلاق سراح الرهائن المتبقين. لكن المحادثات تعثرت مرارا وتكرارا مع تعهد رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو بتحقيق "نصر كامل" على حماس وطالبت الجماعة بوقف إطلاق النار الدائم والانسحاب الكامل من القطاع.