خلفت نيران المدفعية دربًا من الدمار في المسار الذي نحتته القوات الأوكرانية في توغلها المحفوف بالمخاطر في روسيا، حيث اخترقت الحدود وفي النهاية إلى بلدة سودزا، حيث سافر صحفيو وكالة أسوشيتد برس يوم الجمعة في رحلة نظمتها الحكومة الأوكرانية.

تسببت نيران المدفعية في تطاير أجزاء من تمثال مؤسس الاتحاد السوفييتي فلاديمير لينين الذي يقف في ساحة مركزية في المدينة الروسية، والتي قال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي يوم الخميس إنها تحت سيطرة قواته بالكامل. كما تحطمت نوافذ مبنى إداري، وواجهته الصفراء الزاهية محترقة ومليئة بثقوب الرصاص.

لقد اجتاحت القوات الأوكرانية مستوطنة روسية تلو الأخرى في العملية المفاجئة التي تأمل كييف أن تغير ديناميكية الصراع المستمر منذ عامين ونصف.

حتى الآن، كافح الجيش الروسي لشن رد فعال على الهجوم على منطقة كورسك، وهو الأكبر على البلاد منذ الحرب العالمية الثانية. سودجا، التي تقع على بعد 10 كيلومترات (6 أميال) من الحدود، هي أكبر مدينة تسقط في أيدي القوات الأوكرانية منذ بدء التوغل في 6 أغسطس.

تنتشر أدلة على مسيرة أوكرانيا الخاطفة على طول الطرق المؤدية إلى المدينة. على العشب المليء بالحطام توجد لافتة ملطخة بالرصاص بها سهام في اتجاهين: أوكرانيا إلى اليسار وروسيا إلى اليمين. تقف دبابة محترقة على جانب الطريق.

تمت مراجعة الصور والفيديو التي اختارت وكالة أسوشيتد برس نشرها من قبل وزارة الدفاع الأوكرانية، كما هو الإجراء المعتاد في مثل هذه الرحلات.

لقد أعاد التوغل صياغة الصراع، مما أدى إلى إجلاء أكثر من 120 ألف مدني، وفقًا للسلطات الروسية، وأسر ما لا يقل عن 100 جندي روسي، وفقًا لكييف. يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه دفعة معنوية كبيرة لبلد وجيش يكافحان لصد التقدم الروسي المستمر بعد أكثر من عامين من إرسال موسكو لقواتها إلى أوكرانيا.

لكن حتى الآن، لم يؤثر ذلك على الميزة الاستراتيجية الشاملة لروسيا.

لا يزال النطاق الكامل لعملية كورسك غير واضح، بما في ذلك المدة التي تكون أوكرانيا على استعداد للاحتفاظ بالأراضي الروسية وإلى أي غاية. هل ستكون سوجا ورقة مساومة لمفاوضات وقف إطلاق النار في المستقبل؟ وإذا كان الأمر كذلك، فهل تتولى أوكرانيا دور المحتل في بلد يسيطر بدوره على خمس أراضيه؟

قال مسؤولون وجنود أوكرانيون إن تحويل الاحتياطيات الروسية من ساحات المعارك الرئيسية في شرق أوكرانيا هو الحد الأدنى من هدف هجوم كورسك، لكن موسكو لم تظهر أي علامات على سحب أعداد كبيرة من القوات من المعارك هناك أو إبطاء وتيرتها.

قال زيلينسكي إن أوكرانيا ستنشئ مكتب قيادة في سودجا لتنسيق المساعدات والشؤون العسكرية. يشير هذا إلى أن أوكرانيا قد تخطط للبقاء في منطقة كورسك على المدى الطويل - أو على الأقل تريد الإشارة إلى موسكو بأنها قد تفعل ذلك.

ظل الداعمون الغربيون لأوكرانيا صامتين إلى حد كبير بشأن العملية المفاجئة، على الرغم من أن الرئيس الأمريكي جو بايدن قال إنه كان على اطلاع بالتطورات.

تتمتع سودجا، التي كان عدد سكانها 5000 نسمة فقط قبل بدء الصراع، ببعض الأهمية الاستراتيجية. من المدينة، يمكن للقوات الوصول إلى الطرق الرئيسية لمواصلة عملياتها في روسيا. يمر الغاز الطبيعي المتدفق من حقول الغاز في غرب سيبيريا إلى أوروبا الوسطى عبر أوكرانيا عبر محطة قياس في منطقة سودجا. ومع ذلك، يمكن لأوكرانيا أيضًا قطع تدفق الغاز هذا من أراضيها.

في بلدة كورسك الروسية، تجمع السكان يوم الجمعة في قبو إحدى المدارس. وبينما كانوا يتساءلون عن مصيرهم، واصلت القوات الأوكرانية تقدمها في كورسك. واستمر القتال جنوب كورينيفو، وهي بلدة مماثلة في الحجم لسودجا والتي من شأنها أن تشكل مكسبًا تكتيكيًا مهمًا.