كان كل من سامر ماكنتوش وإيثان كاتزبرج قد غادرا بالفعل دورة الألعاب الباريسي عندما تلقيا عرضًا بحمل علم كندا في مراسم الاختتام - حيث ذهبت هي إلى كوخها في موسكوكا، وذهب هو إلى معسكر تدريبي لرمي المطرقة في سلوفاكيا.

ولكن بحلول يوم الأحد، ركب الرياضيان الكنديان الطائرات وعادا إلى باريس بخمس ميداليات بينهما - بما في ذلك أربع ذهبيات.

وقالت ماكنتوش، التي فازت بأربع ميداليات في السباحة وأصبحت أول كندية تفوز بثلاث ميداليات ذهبية، إن اختيارها كحاملة علم هو شيء "سأقدره وأحتفظ به في قلبي إلى الأبد".

وأضافت "أعتقد أن الأمر سيستغرق بضعة أشهر حتى تستوعب كل شيء وتتمكن من تقدير كل ما حدث. لكنني أعتقد أن الشيء الرئيسي الذي سيستغرق وقتًا أطول هو حمل العلم لأنه شرف كبير ومرة واحدة في العمر".

وقالت السباحة البالغة من العمر 17 عامًا من تورنتو إنها لا تزال تستوعب الأسابيع القليلة الماضية، والتي تضمنت تسجيل رقمين أوليمبيين، في سباق 200 متر فراشة للسيدات (2:03.03) وسباق 200 متر فردي للسيدات (2:06.56).

وقالت "لقد كانت عاصفة، لكنني أعني أنني ممتنة للغاية لكل ما حدث".

فاز كاتزبيرج، من نانايمو، كولومبيا البريطانية، بأول ميدالية ذهبية لكندا في رمي المطرقة للرجال بأسلوب مهيمن. كانت رميته الفائزة هي الأفضل في الميدان بفارق 4.15 مترًا - وهو أكبر فارق فوز في هذا الحدث منذ أنتويرب 1920.

وقال بطل العالم البالغ من العمر 22 عامًا - والآن البطل الأولمبي - إنه وقع في حب الألعاب الأولمبية لأول مرة عندما استضافتها فانكوفر في عام 2010. وقال إن مشاهدته عندما كان طفلاً جعلته يدرك "ما يمكن أن تكون عليه الرياضة".

في يوم الأحد، كان هو الشخص الذي يمثل بلاده، وشكر أولئك الذين يشاهدون في المنزل على شاشة التلفزيون.

وقال: "لقد اجتمعت كندا حقًا خلال هذه الألعاب الأولمبية وكانت تشجع رياضيينا بشدة وكان من الرائع أن نرى الدعم لكنديينا". "أنا متحمس جدًا لتمكني من إنهاء هذه الألعاب".

وقال إريك مايلز، كبير مسؤولي الرياضة في اللجنة الأولمبية الكندية، إن كلا الرياضيين "يمثلان حقًا قيم رياضيينا الأولمبيين والروح التنافسية التي تسود فريق كندا 2024".

"كان أداء سمر بمثابة جولة من القوة؛ إن الحصول على ثلاث ميداليات ذهبية في دورة ألعاب واحدة هو إنجاز لا يصدق"، كما قال. "بالنسبة لإيثان، كان نجاحًا هائلاً آخر، حيث حصلت كندا على أول ميدالية ذهبية في رمي المطرقة، وأول ميدالية لهذه الرياضة منذ 112 عامًا".

دخلت كندا اليوم الأخير من المنافسة بـ 27 ميدالية، بما في ذلك تسع ذهبيات، وهو رقم قياسي في دورة ألعاب صيفية لم تتم مقاطعتها. وإجمالاً، حصل ماكنتوش وكاتزبيرج على خمس من هذه الميداليات، بما في ذلك أربع ذهبيات.

وقالت ماكنتوش إنه منذ بداية الألعاب، حاول الكنديون مواصلة الزخم من الألعاب الأولمبية الناجحة في طوكيو 2021، حيث حصلت كندا على 24 ميدالية.

وقالت: "إن رؤية كل هؤلاء الرياضيين الكنديين المذهلين الآخرين يحققون أحلامهم ويصلون إليها أمر لا يصدق". "وأعتقد أن التغذية على هذه الطاقة من بعضنا البعض هي ما جعلنا نستمر طوال هذه الألعاب".

وأضاف كاتزبيرج: "نريد فقط أن نرى أفضل أداء يمكننا تقديمه كدولة، ونحن متحمسون للغاية لأننا قادرون على إنهاء مثل هذه الألعاب الرائعة حاملين علم كندا".

كان العداء أندريه دي جراس ورافعة الأثقال مود شارون حاملي علم كندا في مراسم الافتتاح في 26 يوليو.