انتهت مسيرة كندا الرائعة نحو نهائي الكرة الطائرة الشاطئية في دورة الألعاب الأوليمبية في باريس بمباراة كانت الأفضل على الإطلاق.

الشيء الوحيد الذي كان ينقص براندي ويلكرسون وميليسا هومانا باريديس هو الفوز.

خسر الثنائي من تورونتو بنتيجة 2-1 (26-24، 12-21، 15-10) أمام البرازيل يوم الجمعة، لكنهما أصبحتا أول سيدتين كنديتين تصلان إلى منصة التتويج الأوليمبية في هذه الرياضة.

وجاءت الميدالية الفضية بعد بداية متعثرة 1-2 في دور المجموعات وتأهل عبر مباراة خاسرة محظوظة في وقت سابق من البطولة.

وقالت هيومانا باريديس: "لقد أظهرنا للكثير من الناس ما هو ممكن. وأظهرنا للكثير من الناس ما يعنيه القلب النقي والشجاعة والأشياء غير الملموسة في الرياضة".

وشهدت مباراة الميدالية الذهبية نقاطًا متعددة لحسم المجموعة، وتبادلات رائعة، وكسر التعادل - وحتى مشاجرة على أرض الملعب - قبل أن تحسم آنا باتريشيا راموس وإدواردا سانتوس (دودا) لشبونة لقبهما الأولمبي الأول.

ورغم الخسارة، كان الكنديون في غاية السعادة بعد مسيرتهم التاريخية في استاد برج إيفل. وكانت الميدالية الكندية الأخرى الوحيدة هي الميدالية البرونزية للرجال في دورة الألعاب الأوليمبية الصيفية لعام 1996 في أتلانتا.

وقالت ويلكرسون: "أنا سعيدة للغاية بصنع التاريخ في كندا للكرة الطائرة الشاطئية. هذا شيء يجعلني أرفع رأسي عالياً".

تقدمت كندا 8-2 في حين بدا أن البرازيليين المصنفين في المركز الأول غير مستقرين. وقلصت راموس الفارق إلى 5-13 عند 8-13 بفضل تصديها للكرة من جانب كندا.

حصل كل فريق على نقاط تحديد المجموعة لكن البرازيل نجحت في استغلال الفرصة الرابعة.

وفي المجموعة الثانية، ارتكبت هومانا باريديس خطأً ثم أتبعته بتحويل حاسم ليمنح كندا التقدم 11-10 عند دخول الوقت المستقطع الفني.

واصلت كندا الضغط بفضل جهودها الدفاعية القوية ولعبها الفعّال على الشبكة. وسجلت هومانا باريديس هدف الفوز 18-11 لتتجه كندا إلى شوط كسر التعادل.

وردت البرازيل في وقت مبكر من الشوط الفاصل وتقدمت 12-7 في المجموعة الأولى مقابل 15 نقطة. لكن التوترات ارتفعت عندما رأت ويلكرسون أفراد أسرتها في المدرجات وكانت "تهتف لهم" بعد حصولها على النقطة.

واستثنيت راموس الأمر وبدأ اللاعبون الأربعة في السخرية من بعضهم البعض عبر الشبكة. تدخل الحكم في الملعب في وسط المشادة لمنع تصعيد الأمور.

قالت ويلكرسون: "لقد اعتقدت أنني أشجعها، لكنني كنت أنظر إلى ما هو أبعد منها"، ووصفت ذلك بأنه سوء تفاهم تم تجاوزه بعد المباراة.

انضم منسق الموسيقى في الملعب إلى المرح من خلال تشغيل أغنية "Imagine" لجون لينون عبر مكبرات الصوت. ابتسم اللاعبون في النهاية ورحب الجمهور الذي نفدت تذاكره.

وقالت ويلكرسون الذي حصل على البطاقة الصفراء "لقد عزفوا الأغنية، وكانت مضحكة للغاية. أعتقد أنها كانت مجرد لحظة للجميع لالتقاط الأنفاس وإعادة ضبط الأمور". أعتقد أن هذا كان لصالحنا".

تمكنت كندا من تقليص الفارق لكن البرازيل سيطرت في النهاية وأكملت الفوز في نقطة المباراة الثانية.

ارتطمت ضربة راموس بيد ويلكرسون واحتفل المئات من المشجعين البرازيليين. كانت هذه أول ميدالية ذهبية للبرازيل منذ دورة أتلانتا.

وقالت ويلكرسون: "نحن نكافح من أجل نفس الشيء. هناك ميدالية ذهبية واحدة فقط وهناك فريقان يتنافسان عليها".

وصلت المصنفتان السابعة هومانا باريديس وويلكرسون إلى النهائي بعد فوزهما في اليوم السابق على تانيا هوبرلي ونينا برونر من سويسرا. لقد أنقذتا كرة المباراة في الفوز في الدور قبل النهائي المكون من ثلاث مجموعات.

كما تغلبت المصنفتان الأولى على الكنديتين في نهائي دورة الألعاب الأمريكية العام الماضي في سانتياجو بتشيلي.

في وقت سابق من يوم الجمعة، هزمت هوبرلي وبرونر الأستراليتين تاليكوا كلانسي وماريافي أرتاتشو ديل سولار بنتيجة 21-17 و21-15 من أجل الميدالية البرونزية.

كان من المقرر أن تقام مباريات الميداليات للرجال يوم السبت. حيث كان من المقرر أن تلعب السويد ضد ألمانيا من أجل الميدالية الذهبية، بينما كانت النرويج تواجه قطر من أجل الميدالية البرونزية.