بعد ما يقرب من عقد من الزمن عن الموعد المحدد، يمكن افتتاح محطة التزود بالوقود البحرية التي وعد بها الجيش الكندي منذ فترة طويلة في منطقة القطب الشمالي العليا في وقت مبكر من هذا الصيف، وإن كان ذلك مع قيود على عمليات المنشأة وتساؤلات جدية حول قابليتها للاستمرار على المدى الطويل.

وتقول وزارة الدفاع الوطني إن المقاولين في منشأة نانيسيفيك البحرية التي تبلغ تكلفتها 115 مليون دولار ما زالوا يقومون بإصلاح الصمامات وطلاء المباني واستبدال الأنابيب قبل أن تتمكن القاعدة البحرية الواقعة على الساحل الشمالي الغربي لجزيرة بافين من العمل.

ووصفت المتحدثة باسم الدفاع الوطني فريدريكا دوبوي هذا العمل بأنه "ضئيل"، قائلة في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني هذا الأسبوع، إن المنشأة "يمكن الانتهاء منها هذا الموسم، في انتظار تأكيد المقاول".

لكن موسم البناء في القطب الشمالي قصير وستغلق نافذة التشغيل المحتملة للمنشأة بحلول نهاية الصيف، مما يترك سفن الدوريات القطبية الجديدة التابعة للبحرية بدون محطة إعادة إمداد محلية في أقصى الشمال لمدة عام آخر على الأقل.

ومما يزيد من حالة عدم اليقين أن وزارة الدفاع الوطني لم تجد بعد مقاولين مناسبين لجلب الوقود وتشغيل الموقع. وتقول الوزارة إن المسؤولين ما زالوا يقيمون احتياجات سفن الدوريات الجديدة في القطب الشمالي قبل إصدار طلب تقديم العروض.

الوقود غير المسخن يحد من العمليات

وأي وقود بحري يصل في نهاية المطاف إلى نانيسيفيك يجب أن يتم إدخاله في بداية موسم التشغيل في أواخر أغسطس.

بمجرد وصول الوقود إلى الموقع، يجب أن يظل في صهاريج تخزين المنشأة لمدة 48 ساعة على الأقل قبل نقل العينات جواً إلى أوتاوا للاختبار - وهو إجراء سيستغرق إكماله أسبوعًا تقريبًا، وفقًا لدوبوي.

بمجرد موافقة أوتاوا على الوقود، سيكون لدى منشأة نانيسيفيك Nanisivik حوالي أربعة إلى خمسة أسابيع لتجديد سفن القطب الشمالي قبل أن يجبر الطقس المنشأة على الإغلاق لهذا الموسم.

وقالت دوبوي: "اعتماداً على درجات الحرارة في أواخر سبتمبر/أيلول، قد يبدأ الوقود في التكثيف بسبب عدم تسخين خزانات الوقود والخطوط، مما يحد من قدرة البحرية على استخدام الوقود". "في ذلك الوقت يجب نقل الوقود من الخزانات".

كما سيمنع اتفاق بين الجيش وحكومة نونافوت البحرية من كسر أي جليد بحري بالقرب من المنشأة من أجل حماية الحياة البرية والحفاظ على وصول السكان المحليين إلى المياه المجمدة، وفقًا لكل من دوبوي وتقرير المراجع العام لعام 2022 حول أمن القطب الشمالي. .

وأشار تقرير المراجع العام إلى أنه "بالنسبة لبقية موسم الملاحة، فإن إعادة تزويد السفن بالوقود سيستمر في الاعتماد على الخيارات التجارية أو تعاون الحلفاء".

"هذا يترك البحرية معرضة لخطر عدم تجديد سفنها أينما ومتى دعت الحاجة إليها".

كوفيد-19 والطقس يزيد من التأخير

كان من المتصور في الأصل أن يكون ميناء في المياه العميقة ومهبطًا للطائرات يعمل على مدار العام، حيث ستؤكد كندا سيادتها على المياه الإقليمية في القطب الشمالي، بما في ذلك الممر الشمالي الغربي، وأعلن رئيس الوزراء ستيفن هاربر عن المنشأة الجديدة في عام 2007، بالتزامن مع التزام حكومته ببناء إلى ثماني سفن دورية في القطب الشمالي والبحرية للبحرية.

وكان من المقرر أن يكتمل المرفق بحلول عام 2015، ولكن تم تقليص المشروع عندما تجاوزت الميزانية المتوقعة للمنشأة 258 مليون دولار.

واليوم، تتضمن خطة الموقع صهاريج تخزين الوقود غير المدفأة، ومكتب الموقع، وملجأ مشغل الرصيف، ومهبط طائرات الهليكوبتر، ومبنى تخزين غير مدفأ.

خضع الرصيف الحالي لإصلاحات طفيفة لاستيعاب سفن دورية القطب الشمالي وأي سفن حكومية أخرى تحتاج إلى التزود بالوقود.

بدأ البناء أخيرًا في الموقع في عام 2015، لكن الطقس العاصف وجائحة كوفيد-19 أدى إلى مزيد من التأخير في موسم البناء القصير بالفعل في المنطقة.

في عام 2021، مع القليل من أعمال البناء أو عدم القيام بها بسبب قيود السفر الوبائية، جرف الطريق الذي يربط منشأة نانيسيفيك بأقرب مطار تشغيلي في خليج القطب الشمالي، نونافوت.

وقالت دوبوي: "لم يتمكن المقاول من جلب المركبات الثقيلة عبر الجسر، ولم يتمكن من الوصول إلى موقع العمل لموسم البناء 2021".

"تم اعتبار الطريق آمنًا للاستخدام في عام 2022، مما سمح باستئناف العمل مع الاستمرار في إدارة القيود الوبائية خلال هذا الوقت."

يقول الخبير إن موقع نانيسيفيك Nanisivik خاطئ

قال العقيد المتقاعد بيير لوبلانك، الذي قاد سابقًا القوات الكندية في الشمال ويعمل الآن كمستشار لأمن القطب الشمالي، إن مشروع نانيسيفيك كان محكومًا عليه بالفشل منذ البداية.

وتقع منشأة نانيسيفيك على بعد حوالي 100 كيلومتر جنوب الممر الشمالي الغربي، وهو الممر البحري المتنازع عليه بين المحيطين الأطلسي والهادئ، والذي تطالب كندا منذ فترة طويلة بالسيادة عليه.

لسنوات، دعا لوبلان إلى إلغاء مشروع نانيسيفيك لصالح إنشاء ميناء بحري ومراقبة حدودية على بعد حوالي 350 كيلومترًا في خليج ريزولوت، وهو مجتمع راسخ يضم مطارًا أكبر يقع مباشرة على الطريق البحري المهم في القطب الشمالي.

كما أنها موطن بالفعل لمركز تدريب القوات الكندية في القطب الشمالي، وهو قاعدة عسكرية دائمة متخصصة في العمليات الشمالية، وتحتفظ الوكالات الفيدرالية الأخرى بوجودها هناك، بما في ذلك RCMP و Natural Resources Canada.

وقال لوبلان في مقابلة هذا الأسبوع: "لذا فإن أي شخص سيعبر الممر الشمالي الغربي، والذي لا يزال محل نزاع دولي باعتباره مياهًا داخلية كندية، سيتعين عليه الإبحار عبر منشأة أمنية وعسكرية اتحادية بشكل أساسي".

بصفته قائدًا في القطب الشمالي، يقول لوبلان إنه كان يدير بشكل روتيني سيناريوهات مع القوات الكندية تتضمن سفنًا أجنبية تعبر الممر، إما تحمل أسلحة لدول معادية أو تنهب الموارد الطبيعية الكندية، لاختبار قدرة الجيش على تقييم الأزمة في البحر الشمالي والاستجابة لها. 

وقال: "كان السؤالان في ذلك الوقت: هل سنعلم أن ذلك يحدث؟ وكانت الإجابة لا. هل سنكون قادرين على فعل أي شيء حيال ذلك؟ وكانت الإجابة أيضًا لا".

من المتوقع أن تنمو حركة السفن في القطب الشمالي خلال السنوات المقبلة، وهي حقيقة تسلط عليها السياسة الدفاعية الأخيرة لكندا الضوء على كونها أولوية للأمن القومي.

وكتب وزير الدفاع بيل بلير في مقدمة السياسة الحالية التي صدرت في إبريل/نيسان: "بحلول عام 2050، قد يصبح المحيط المتجمد الشمالي طريق الشحن الأكثر كفاءة بين أوروبا وشرق آسيا".

وأضاف: "بينما يصبح القطب الشمالي أكثر سهولة بالنسبة للجهات الأجنبية، نحتاج إلى التأكد من أن جيشنا لديه الأدوات اللازمة لتأكيد سيادتنا وحماية مصالح كندا".

وتقول وزارة الدفاع الوطني إنها أنفقت ما يقرب من 107.6 مليون دولار من ميزانية منشأة نانيسيفيك المتوقعة البالغة 114.6 مليون دولار حتى الآن.