لقي أكثر من 1000 شخص حتفهم عندما وصلت درجات الحرارة إلى ما يقرب من 52 درجة مئوية خلال موسم الحج هذا العام في المملكة العربية السعودية. تم الإبلاغ عن حوالي 2300 حالة من ضربات الشمس والجفاف خلال فترة الحرارة الشديدة الأخيرة في المكسيك. حدثت ثماني حالات وفاة معروفة خلال 72 ساعة فقط وسط أطول موجة حر مسجلة في الهند.

نحن في منتصف عام 2024، ومع ذلك فإن عدد الوفيات العالمية الناجمة عن ارتفاع درجات الحرارة كان مذهلا، وتظهر الآن صورة أكثر وضوحا للحرارة الشديدة باعتبارها واحدة من حالات الطوارئ القاتلة التي تواجه المناطق في جميع أنحاء العالم.

ليس سراً بالطبع أن الحرارة المرتفعة يمكن أن تقتلك. لقد حذر الأطباء منذ فترة طويلة من أن ارتفاع درجات الحرارة يؤدي إلى حالات مثل ضربة الشمس - وهي حالة طبية طارئة تهدد الحياة حيث لا يستطيع جسمك ببساطة التوقف عن ارتفاع درجة الحرارة - أو يؤدي إلى تفاقم الأمراض الكامنة مثل مرض السكري أو الربو أو أمراض القلب والأوعية الدموية.

الجديد هو عدد الأشخاص الذين يموتون مع استمرار درجات الحرارة العالمية في الارتفاع، بما في ذلك في جميع أنحاء كندا وشمال الولايات المتحدة، حيث لم تكن الحرارة المرتفعة في السابق مصدر قلق كبير.

تم تحطيم أكثر من 100 رقم قياسي للحرارة في كندا يوم الأربعاء وحده، وكل ذلك في حين كشفت الأبحاث الناشئة أن تأثير الحرارة المرتفعة على جسم الإنسان أسوأ بكثير مما كان يعتقد سابقًا.

وقال توبي موندل، رئيس أبحاث كندا في البيئات البشرية المتطرفة وأستاذ علم الحركة في جامعة بروك في سانت كاثرينز: "من المحتمل أن يلقي معظم الكنديين نظرة على هذه العناوين الرئيسية ويعتقدون أن الأمر لا يعنيني حقًا".

واضاف موندل: "لن يحدث لك ذلك فحسب، بل إنه شيء يمكنك الاستعداد له على الأرجح".

أيام الحر الشديد، والوفيات ترتفع على حد سواء

وقد فحص تقرير أصدره كبار علماء المناخ الشهر الماضي 76 موجة حر شديدة في 90 دولة على مدى 12 شهرا تبدأ في مايو 2023.

وذكر التقرير أنه في تلك الفترة، عانى 6.3 مليار شخص، أي ما يقرب من 78% من السكان، من 31 يومًا على الأقل من الحرارة الشديدة التي "زادت احتمالية حدوثها مرتين على الأقل بسبب تغير المناخ الذي يسببه الإنسان".

كان أندرو بيرشينج، نائب رئيس علوم المناخ في مركز المناخ المركزي ومقره الولايات المتحدة، وهو إحدى المنظمات التي تقف وراء الدراسة، يتتبع موجة الحر التي غطت جزءًا كبيرًا من الولايات المتحدة وشرق كندا خلال الأسبوع الماضي.

وقال: "تشهد هذه المنطقة بأكملها يومًا واحدًا على الأقل عند المستوى 2 أو المستوى 3، مما يعني أنه من المحتمل مرتين أو ثلاث مرات بسبب تغير المناخ".

وأكد إن مثل هذه الأحداث "تشير حقًا إلى مدى غرابة هذه الحرارة، وكيف أن هناك علاقة قوية حقًا بالتلوث الكربوني في الغلاف الجوي".

السكان الضعفاء والمستأجرون الأكثر عرضة للخطر

وتؤدي هذه التحولات المناخية الكارثية إلى ارتفاع معدلات دخول المستشفيات وتؤثر بشدة على السكان الضعفاء، مما يتسبب في ارتفاع عدد الوفيات بين المجتمعات المهمشة وبعض المجموعات العرقية.

وجدت إحدى الدراسات الوطنية التي أجرتها هيئة الإحصاء الكندية والتي تبحث في الوفيات المرتبطة بأحداث الحرارة الشديدة - والتي يتم تعريفها بشكل مختلف من مدينة إلى أخرى - أنه بين عامي 2000 و 2020، تم تسجيل ما يقرب من 670 حالة وفاة أكثر من المعتاد في أكبر 12 مدينة في البلاد خلال فترات الحرارة الشديدة التي وقال فريق البحث إن هذه الظاهرة استمرت لمدة يومين أو أكثر.

وشهدت المدن التي تكون فيها أحداث الحرارة الشديدة أقل شيوعًا ارتفاعًا كبيرًا في الوفيات، كما فعلت المدن التي بها عدد أكبر من المستأجرين، والتي تقل احتمالية استخدام مكيفات الهواء فيها.

جنوب الحدود، قدم تقرير الوفيات المرتبطة بالحرارة لهذا العام في مدينة نيويورك نظرة تفصيلية أخرى على من يموت بالفعل خلال فترات الحرارة المرتفعة.

وأشار التقرير إلى أن معدلات الوفيات بين السود أعلى مرتين من الأشخاص البيض، بسبب الانقسامات الاقتصادية والرعاية الصحية والإسكان الناجمة عن "العنصرية الهيكلية الماضية والحالية". وتعاني الغالبية العظمى من الأشخاص الذين يموتون أيضًا من مشكلات صحية أساسية، حيث يصيب ما يقرب من تسعة من كل 10 حالات وفاة بسبب الحرارة الأشخاص الذين يعانون من حالة مزمنة واحدة أو أكثر.

وما هو أهم عامل خطر للوفيات المرتبطة بالحرارة؟ وجد فريق نيويورك عدم وجود تكييف الهواء. من بين الأشخاص الذين تعرضوا للحرارة في منازلهم، لم تحدث أي وفيات بين عامي 2013 و2022 بين أولئك الذين لديهم مكيف هواء عامل، في حين كانت كل الوفيات الأخرى بين الأشخاص الذين لم يتمكنوا من الوصول إلى وحدة تكييف هواء عاملة.

عكست هذه النتائج بيانات من قبة الحرارة الشديدة في عام 2021 في كولومبيا البريطانية، حيث لاحظ الباحثون العديد من الاتجاهات المذهلة بين أكثر من 600 حالة وفاة مرتبطة بالحرارة في المقاطعة: كان العديد من الضحايا يعانون من حالات صحية مزمنة، وتوفيت الغالبية العظمى في منازلهم، ومعظم هؤلاء ماتوا في منازلهم. وتركزت الوفيات في المنازل في الأحياء ذات الدخل المنخفض.

آثار صحية خطيرة

وقد تم ربط موجات الحر بآثار صحية خطيرة، بما في ذلك ارتفاع معدلات الانتحار في الولايات المتحدة والمكسيك، فضلا عن ارتفاع معدلات الولادات المبكرة في المجموعات المحرومة اجتماعيا واقتصاديا. حتى رد الفعل الطبيعي للتعرق يمكن أن يزيد من خطر الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية.

يوضح الدكتور ماثيو بينيت، طبيب القلب ورئيس لجنة الكواكب التابعة لجمعية القلب والأوعية الدموية الكندية: "نحن نعلم أنه عندما نتعرق كثيرًا، يصبح دمنا أكثر كثافة".

"ومع هذا التركيز المتزايد، هناك احتمال أكبر للتجلط".

بحث بحث كندي جديد، بقيادة دانييل غانيون في معهد مونتريال للقلب، في ما يحدث في القلب عندما ترتفع درجات حرارة الجسم. من خلال تسخين المشاركين ببطء في بدلة معدلة، قام غانيون بمسح قلوبهم لمعرفة ما يحدث.

ورأى غانيون أن "كمية الدم التي تذهب إلى القلب تزداد بشكل كبير أثناء التعرض للحرارة"، وأن الأمر لا يستغرق سوى نصف درجة حتى تعمل القلوب السليمة بنسبة "60 إلى 70 بالمائة" بأقصى طاقتها.

في بعض المشاركين المصابين بمرض الشريان التاجي - انسداد المسارات الرئيسية المؤدية إلى القلب - أدى ارتفاع درجة حرارة الجسم إلى نقص التروية، وهو ما وصفه غانيون بأنه "عدم تطابق" بين الأكسجين الذي يحتاجه القلب مقابل ما يمكن أن توفره الأوعية الدموية. وهذا يمكن أن يؤدي إلى عدم انتظام ضربات القلب، وهو سبب معروف للنوبات القلبية.

يمكن أن تتسبب الحرارة أيضًا في إصابة الجسم بالوذمات (التورم) والطفح الجلدي والتشنجات وحالات أكثر خطورة مثل الدوخة والقيء. والأسوأ من ذلك هو أن الأطباء يقولون إن الأعراض يمكن أن تظهر كأمراض أخرى.

وأوضحت الدكتورة آنا غونز، طبيبة الأطفال في العناية المركزة في مستشفى الأطفال في مركز لندن للعلوم الصحية، أن "ضربة الشمس، على سبيل المثال، يمكن أن تشبه إلى حد كبير حالات العدوى الشديدة". وهذا الأخير أكثر شيوعًا وبالتالي من المرجح أن يختاره الطبيب كتشخيص.

ومع زيادة تغير المناخ من وتيرة أحداث الحرارة هذه، يدعو الخبراء إلى زيادة الوعي في المجتمع الطبي بالقضايا الصحية المرتبطة بالحرارة، إلى جانب إجراء المزيد من الدراسات لفهم الأشخاص الأكثر عرضة للخطر.

تشير الأبحاث الحديثة إلى وجود تأثيرات صحية فريدة على مجموعات مختلفة. ووجد أحد فرق جامعة هارفارد أن الحرارة تزيد من عدد الأطفال الذين يزورون أقسام الطوارئ لأي سبب من الأسباب في أشهر الصيف، في حين حدد فريق آخر يدرس تأثيرات الحمل مؤخرا الروابط بين ارتفاع درجات الحرارة وضعف نمو الجنين.

الحاجة إلى حلول على مستوى النظام

الأمر الحاسم للمضي قدمًا هو أن تقوم البلدان بتطوير نهج متعدد الجوانب للحفاظ على سلامة مختلف السكان في الطقس الحار، وفقًا للدكتور كاليب دريسر، الأستاذ المساعد في طب الطوارئ في كلية الطب بجامعة هارفارد ومدير حلول الرعاية الصحية في قسم C- بالجامعة. مركز التغيير للمناخ والصحة والبيئة العالمية.

وقال: "في بعض الأحيان يكون الأمر على المستوى الفردي، مثل طرق باب جارك لترى كيف حاله في الحر". "في بعض الأحيان يكون الأمر بمثابة إجراء على مستوى النظام... مثل البحث لمعرفة متى تصبح الحرارة خطيرة، وما هي المجموعات السكانية المعرضة للخطر".

وأضاف أن هذه الجهود يجب أن تقترن بقرارات سياسية واسعة النطاق، بما في ذلك التخفيضات الكبيرة في استخدام الوقود الأحفوري وانبعاثات الغازات الدفيئة، إلى جانب الاستثمارات لضمان أن تصبح مراكز تكييف الهواء والتبريد هي القاعدة.

على هذه الجبهة، هناك حركة متنامية في تورونتو وأماكن أخرى لتشريع الحد الأقصى لدرجة الحرارة في الشقق، لضمان حصول المستأجرين على مساحة باردة.

وقال بيرشينج، من مركز المناخ المركزي ومقره الولايات المتحدة، إنه على عكس الظواهر الجوية المتطرفة الأخرى التي أصبحت أكثر شيوعًا بسبب تغير المناخ، فإن الآثار الخطيرة للحرارة يمكن الوقاية منها.

وقال: "نحن نعرف كيف نبقي الناس هادئين". "وهكذا فهي حقًا مثل مشكلة الموارد. إنها مشكلة نظام".