تعرضت كبسولة بوينغ الفضائية لمزيد من التسريبات خلال أول رحلة تجريبية لها مع رواد فضاء مع اقترابها من محطة الفضاء الدولية يوم الخميس.

وكانت كبسولة ستارلاينر قد تعرضت بالفعل لتسرب صغير للهيليوم عندما انطلقت إلى مدارها يوم الأربعاء، و كان مديرو بوينغ وناسا واثقين من قدرتهم على إدارة نظام الدفع على الرغم من المشكلة ومن غير المرجح حدوث المزيد من التسريبات. ولكن بعد ساعات قليلة من الرحلة، حدث تسربان آخران. ولم ترد أنباء فورية عن حجم هذه التسريبات الجديدة.

وعلى الرغم من المشكلة، واصل مديرو المهمة المضي قدمًا من أجل الالتحام في منتصف النهار بالمحطة الفضائية مع الاستمرار في مراقبة المشكلة. وقالت مراقبة المهمة إنه من غير المتوقع أن تؤثر التسريبات على الموعد.

يُستخدم الهيليوم للضغط على خطوط الوقود الخاصة بدفعات ستارلاينر، والتي تعتبر ضرورية للمناورة. قبل الإقلاع، وضع المهندسون خطة للتغلب على أي تسرب إضافي في النظام. يُعتقد أن الختم المطاطي المعيب، الذي لا يزيد حجمه عن زر القميص، هو المسؤول عن التسرب الأصلي.

بعد تقاعد المكوكات الفضائية، استأجرت وكالة ناسا شركتي Boeing وSpaceX لنقل رواد الفضاء من وإلى المحطة الفضائية. بدأت خدمة سيارات الأجرة التابعة لشركة SpaceX في عام 2020. وكان من المفترض أن تبدأ شركة Boeing في نفس الوقت تقريبًا، لكنها توقفت لسنوات بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة ومشاكل أخرى.

أخيرًا انطلقت بوينغ من فلوريدا يوم الأربعاء مع طياري الاختبار التابعين لناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز.

وتخطط بوينغ لإبقاء ستارلاينر في المحطة الفضائية لمدة ثمانية أيام على الأقل قبل توجيهها للهبوط في غرب الولايات المتحدة.