اجتمع السكان ومجموعات المساعدة البيئية والقانونية،في شمال الخليج المزدحم بأونتاريو، في قاعة الاجتماعات خلال شهر مارس من هذا العام، لمناقشة مشكلة ظلت في طور التكوين لعقود من الزمن، والتي قد تؤثر ليس فقط على أولئك الذين يعيشون في المنطقة، ولكن على الأرجح ملايين الكنديين في جميع أنحاء البلاد.

ركزت الجلسة الإعلامية العامة على PFAS، وهو نوع من المواد الكيميائية الاصطناعية التي يحتمل أن تكون سامة والتي تسللت إلى زوايا لا حصر لها من الحياة اليومية، والتي يبقى الكثير منها في الأرض والمياه وجسم الإنسان على حد سواء لسنوات.

منذ سبعينيات القرن الماضي، كانت إمدادات المياه البلدية في نورث باي في بحيرة تراوت القريبة تؤوي PFAS ، والتي لاحظت وزارة الصحة الكندية أنها ارتبطت في بعض الحالات بمشاكل الكبد والنمو والسرطان ومضاعفات الحمل.

في الأسابيع الأخيرة، وضع المنظمون في الولايات المتحدة اللمسات الأخيرة على حدود قصوى جديدة لستة أنواع رئيسية من PFAS في مياه الشرب، وفي كندا، هناك حد مقترح جديد يبلغ 30 جزءًا في التريليون معلق بالنسبة إلى PFAS المنقولة بالمياه ككل؛ التي غالبًا ما تتجاوزها مياه نورث باى في الاختبارات البلدية.

قال برينين لويد من نورث واتش، وهو مواطن محلي ومنظم الجلسة الإعلامية، في مقابلة مع CTVNews.ca "نحن محظوظون حقًا بوجود هذا الإمداد الوفير من المياه الباردة والشفافة، وأعتقد أن معرفة أنها تحتوي على هذا الملوث المستمر للغاية … من المحتمل أن يتعارض مع جميع علاقاتنا مع تلك المياه، إنها مأساة لا يمكن قياسها".

تُعرف PFAS أيضًا باسم "المواد الكيميائية الأبدية"، وهي مبنية من بعض أقوى الروابط من نوعها الموجودة في الطبيعة، مما يعني أنها على الأرجح لن تختفي من تلقاء نفسها، والطريق لتخليصها من البيئة طويل ومكلف بالنسبة لحكومة محلية ذات موارد محدودة وسكان مهتمين بشكل مفهوم.

وفيما يتعلق بالمدن الكندية، فإن مشكلة نورث باي ليست المشكلة الوحيدة.

تم تطوير PFAS لأول مرة في ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين، وهو مركب فعال في إنشاء خصائص مقاومة للماء وغير لاصقة، ويمكن العثور عليه في سلسلة من المنتجات.

كل شيء بدءًا من مستحضرات التجميل وأدوات الطهي وحتى الأجهزة الإلكترونية يمكن أن يحمل PFAS، وبما أن هذه المنتجات تتحلل من خلال التآكل والتمزق والتخلص منها بشكل روتيني، يمكن أن تتراكم جزيئات صغيرة منها في الأرض والماء والهواء، وكذلك داخل الجسم.

قالت ميريام دايموند، عالمة الكيمياء البيئية بجامعة تورنتو، في مقابلة مع موقع CTVNews.ca: "كل يوم تتعرض لPFAS، لن تعرف مكانه، لأنه غير مدرج على الملصقات".

ودرس بحث دايموند نقاط التعرض المحتملة للمواد الكيميائية الموجودة في عبوات المواد الغذائية ومستحضرات التجميل وربما حتى الطلاء الموجود في بعض معدات الملاعب، لسماعها تقول ذلك، فإن محاولة تجنبهم يمثل تحديًا.

وقالت: "نصف عبوات المواد الغذائية التي اختبرناها تحتوي على PFAS لتحقيق مقاومة الشحوم والماء". "الخبر السار هو أن النصف لم يكن كذلك، لكنك لا تعرف أي نصف؛ ليس لدينا أي فكرة".

يمكن لجسيم PFAS الذي بدأ حياته في الطبقة المقاومة للماء الموجودة على حاوية تناول الطعام في الخارج أن يجد طريقه من أوساخ مكب النفايات، إلى أسفل مجرى مجاور، إلى جسم السمكة وفي النهاية إلى جسم الإنسان - هذا إذا لم يحدث ذلك. لا يمكن الوصول إليهم بالفعل عن طريق الهواء والماء أنفسهم، أو عن طريق الوجبات الجاهزة المقدمة في تلك الحاوية في المقام الأول.

ووجدت دراسة دولية نشرت الشهر الماضي أن PFAS "منتشر في [المياه السطحية والجوفية] في جميع أنحاء العالم"، حيث تجاوزت 69% من العينات حدود التركيز التي اقترحتها وزارة الصحة الكندية، حتى عندما لا يمكن تحديد مصدر محدد للتلوث.

ووفقًا للحكومة المحلية، فإن مشكلة PFAS في نورث باى ترجع جزئيًا إلى شيء خارج عن سيطرة أي فرد مقيم: مطار جاك جارلاند، الذي يقع عند المنبع من بحيرة تروت.

فمن بين ميزات السلامة العديدة الموجودة في المطارات الحديثة شاحنات التصادم؛ مركبات الوقاية من الحرائق المجهزة برغوة إطفاء متخصصة تحتوي غالبًا على PFAS.

وبما أن هذه الرغوة قد تم إطلاقها أثناء حالات الطوارئ، أو خلال سنوات تدريب رجال الإطفاء التي استضافتها أرض المطار في السبعينيات والثمانينيات والتسعينيات، فقد تسربت إلى التربة وإلى Lee’s Creek، وهو ممر مائي متصل ببحيرة تراوت، عبر خليج صغير من محطة معالجة المياه المحلية.

وأوضحت دايموند: "المفتاح في ذلك هو أنه لا ينهار، ومن هنا يأتي الوضع الآن، حيث يتعرض ملايين الأشخاص في جميع أنحاء العالم لمستويات مرتفعة من PFAS في مياه الشرب الخاصة بهم ... والمجتمعات بجانب العمليات العسكرية والمطارات معرضة للخطر بشكل خاص".

في عام 2021، قدمت Northwatch والجمعية الكندية لقانون البيئة (CELA) وآخرين التماسًا إلى الحكومة الفيدرالية للسؤال عن استجابتها لـ PFAS وفي العام الماضي، أصدرت CELA قائمة تضم أكثر من 100 موقع حددتها وزارة الدفاع الوطني (DND) ) وهيئة النقل الكندية للاشتباه أو التأكد من أنها ملوثة، حسبما جاء في بيان للجمعية.

تم تحديث القائمة اعتبارًا من عام 2022، وتحتوي على مواقع في العديد من المطارات الرئيسية في كندا، بالإضافة إلى مرافق القوات الكندية في 10 مقاطعات وأقاليم.

في فبراير/شباط الماضي، أعلنت مدينة نورث باي عن خطط لبدء معالجة تلوث PFAS في مطار جاك جارلاند هذا العام، وتم دفع تكاليفها بما يقرب من 20 مليون دولار من التمويل الفيدرالي من وزارة الدفاع الوطني.

وقال عمدة نورث باي، بيتر شيريكو، في بيان: "يسعدنا للغاية أن جهود التنظيف في موقع المطار على وشك البدء الآن،أولويتنا طوال هذه العملية هي صحة وسلامة سكاننا".

وقد تم الإعلان عن جهود علاجية مماثلة في أماكن أخرى.

قال وزير الدفاع بيل بلير في بيان صحفي في نوفمبر: "لدينا مسؤولية العمل مع المدن والمقاطعات لحماية صحة الكنديين"، معلنا عن ملايين أخرى من التمويل الفيدرالي لمعالجة تركيزات PFAS المرتبطة بـ CFB Bagotville، بالقرب من Saguenay، Que.

"سنواصل التعاون مع المدينة وكيبيك لحماية صحة وسلامة السكان المحليين".

المخاوف الكيميائية

بمجرد دخول PFAS إلى الجسم، يمكن أن تستغرق بعض الأنواع شهورًا أو سنوات لتغادر، مما يعني أن المواد الكيميائية يمكن أن تتراكم إلى الأبد، أو ما يسميه العلماء بالتراكم الحيوي، على مدى حياة الشخص. ومع وجود العديد من مصادر التعرض المحتملة، وجدت مراقبة مستوى السكان من قبل وزارة الصحة الكندية أن وجود PFAS شائع للغاية بين الكنديين.

اعتبارًا من دورة الدراسة 2018-2019، وجد مسح التدابير الصحية الكندية (CHMS) سلفونات البيرفلوروكتان (PFOS)، وهو نوع من PFAS، في 99.3 في المائة من عينات الدم التي تم اختبارها من الكنديين الذين تتراوح أعمارهم بين 3 إلى 79 عامًا. وتم اكتشاف صنف آخر في 100 في المائة من العينات.

تشير وزارة الصحة الكندية إلى أن التعرض لبعض أنواع PFAS مرتبط بمجموعة متنوعة من المخاطر الصحية، بما في ذلك الجهاز العصبي والغدد الصماء والمناعة و الصحة الإنجابية. لقد تم الاعتراف بحمض بيرفلورو الأوكتانويك (PFOA) على وجه الخصوص من قبل السلطات الدولية باعتباره مادة مسرطنة محتملة.

ووجد أحد التحليلات المنشورة في عام 2022 أن الأمراض المرتبطة بـ PFAS في الولايات المتحدة وحدها يمكن أن تمثل 5.52 مليار دولار أمريكي من التكاليف الطبية وفقدان الإنتاجية في عام 2018؛ وهو تقدير وصفه مؤلفو الدراسة بأنه "محافظ للغاية".

الأخبار ليست كلها سيئة. تُظهر المراقبة الطولية التي أجرتها وزارة الصحة الكندية أن تركيزات الدم لبعض أنواع PFAS الأكثر شهرة قد انخفضت في السنوات الأخيرة.

في دورة أخذ العينات 2007-2009 لنظام CHMS، كان متوسط تركيزات PFOS وPFOA يزيد قليلاً عن ثمانية و2 ميكروغرام لكل لتر، على التوالي، ولكن بحلول 2018-2019، انخفضا بنسبة 67 و52 في المائة.

وتشير دايموند  إلى أنه على الرغم من أن هذا يمكن اعتباره مشجعًا، إلا أن هذه الأرقام لا تمثل سوى اثنين من آلاف المواد الكيميائية المختلفة التي تحتوي على PFAS المعروفة للعلماء، وبينما تم سحب PFOS وPFOA استجابةً لسنوات من التغيير المستهدف في السياسات، إلا أنه قد تزايد استخدام أبناء العمومة الكيميائيين، الذين لا تتوفر معلومات عنهم كثيرًا.

وحتى بالنسبة لأصناف PFAS المتضائلة، فإن القصة لم تنته بعد.

وقالت: "لا يزال لدينا حامض السلفونيك البيرفلوروكتاني وحمض السلفونيك البيرفلوروكتاني (PFOA) ، بعد تطبيق الضوابط الأولى في عامي 2006 و2008". "وهذا يخبرنا بالوقت الذي يستغرقه انخفاض المستويات".

'انها في كل مكان'

في الماضي، كان الإجراء الحكومي لمكافحة PFAS جراحيًا إلى حد ما، حيث استهدف مجموعات فرعية فردية من المواد الكيميائية. لكن بالنسبة لدياموند، فإن الإستراتيجية الأكثر فعالية بكثير هي تقييد PFAS كفئة واحدة واسعة والعمل إلى الوراء لاستثناء بعض الاستخدامات الأساسية، حسب الحاجة.

وقالت دايموند "تعامل معهم كصف دراسي، لذا لا يكون الأمر مجرد ضرب الخلد"، "لا يمكننا معرفة مدى سمية جميعها. نحن نعلم أن بعضها سام، إن ثباتها العالي في البيئة يكفي بالنسبة لي للتوصية بتقييدها، دون انتظار دليل على السمية".

إنها خطوة أبدت الحكومة الفيدرالية اهتمامًا بمتابعتها. في مايو 2023، أعلنت هيئة البيئة وتغير المناخ في كندا عن خطوات نحو اقتراح أن "جميع المواد الموجودة في فئة PFAS لديها القدرة على التسبب في ضرر لكل من البيئة وصحة الإنسان".

وقال وزير البيئة ستيفن جيلبولت، في بيان: "استنادًا إلى العلوم الناشئة وما هو معروف عن PFAS المدروس جيدًا، هناك حاجة إلى نهج استباقي واحترازي للمساعدة في معالجة هذه المواد كطبقة".

تتصور دايموند نظامًا للتخفيضات المطلوبة في استخدام PFAS عبر العديد من الصناعات، ويتم توقيته للسماح لنافذة للمصنعين للعثور على بدائل غير PFAS، كما بدأت صناعة الملابس الخارجية وغيرها من الصناعات المختارة في القيام بذلك. وتشير إلى أن هذا الدفع نحو الابتكار وجد طريقه إلى مكافحة حرائق المطارات أيضًا.

انتقلت المطارات في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك تلك الموجودة في جميع أنحاء أستراليا، إلى الرغاوي الخالية من PFAS، ومؤخرًا، أصبح مطار بيلي بيشوب في تورونتو أول مطار في أمريكا الشمالية يقوم بهذا التحول، وفقًا لمورده الجديد للرغوة غير PFAS.

ولكن حتى لو تم وقف تدفق الملوثات الجديدة، فلا يزال هناك قدر كبير من PFAS الموجودة التي يجب معالجتها في مجتمعات مثل نورث باى North Bay.

إن خفض هذه التركيزات قد يعني إجراء تعديلات تحديثية باهظة الثمن في محطات المعالجة المحلية، وتقديم الدعم الفردي للمقيمين على مياه الآبار، وعمليات التنظيف الطويلة التي قد لا تكون ملايين الدولارات من التمويل الفيدرالي المتعهد به كافية لإنجازها.

بالنسبة لبرينين لويد من Northwatch، الذي عاش على بعد خطوات من بحيرة تروت لأكثر من ثلاثة عقود، فإن إحدى الخطوات الأولى للحلول هي نشر الكلمة.

وقالت: "لقد قال ذلك الاجتماع في قاعة مكتبة نورث باي، التي امتلأت عن آخرها: الناس يريدون أن يعرفوا عنها".

"إنهم يريدون أن يعرفوا عن هذه القضية ويريدون أن يعرفوا ما هو الرد".