تم اكتشاف فيروس H5N1 أو أنفلونزا الطيور في العشرات من مزارع الألبان في الولايات المتحدة، ويحث الخبراء الكنديون على المراقبة على الجانب الشمالي من الحدود.

وقال الدكتور إسحاق بوجوتش، أخصائي الأمراض المعدية في شبكة الصحة بجامعة تورونتو: "يجب أن نبحث عنه بنشاط، مشيراً إلى أن عدد وتنوع الثدييات التي تأثرت بفيروس H5N1 هذا العام قد قفز بشكل كبير".

ويحذر بوجوتش من أنه "إذا أصيب المزيد من الثدييات، فمن الواضح أن الفيروس يمكن أن يتغير وينتقل بسهولة أكبر بين الثدييات".

كم أكد ماثيو ميلر، من مركز ماكماستر لأبحاث المناعة في هاميلتون، "إن الآلية التي أبقت إنفلونزا الطيور بشكل رئيسي في الطيور، انتقلت فجأة لتنتشر بسهولة أكبر في الثدييات، بدءًا من الكلاب والقطط والأبقار والماعز وأسود البحر".

لكن هل هذا يعني أنه حتما سينتشر على نطاق واسع بين البشر؟"لا، هذا ليس حتميًا". "لكنني أود أن أقول إن الخطر عميق".

ويشير ميلر إلى أنه لم يتسبب أي مرض في حدوث جوائح أكثر في التاريخ الحديث من الأنفلونزا، مستشهدا بما يسمى جائحة الأنفلونزا الإسبانية في عام 1918، وأوبئة الأنفلونزا في عام 1959، و1968، و1977، ومؤخرا، أنفلونزا الخنازير في عام 2009.

وقد أدى تفشي مزارع الألبان الأخيرة في الولايات المتحدة إلى إجراء عمليات تفتيش للأغذية على لحوم البقر المفرومة والحليب الموجود في محلات البقالة، حيث وجدت إدارة الغذاء والدواء أن واحدة من كل خمس عينات تم اختبارها كانت إيجابية لجزيئات H5N1.

ويشير بوجوتش إلى أن شظايا الفيروس غير قادرة على التسبب في المرض لدى البشر.

ولكن في القطط، التي تم تغذيتها بالحليب الخام في مزارع الألبان الأمريكية، كان هناك معدل وفيات مرتفع، حيث مات ما يزيد عن 50 في المائة من القطط التي ثبتت إصابتها بفيروس H5N1 بسبب الفيروس.

ويقول مسؤولو الألبان في الولايات المتحدة وكندا إن البسترة تدمر مسببات الأمراض في الحليب، ويحثون المستهلكين على عدم شرب الحليب الخام.

"يلتزم منتجو الألبان الكنديون بالفعل ببعض أعلى معايير الأمن الحيوي في العالم. وأضاف مزارعو الألبان في كندا أن حليب الحيوانات الصحية فقط هو المسموح بتوزيعه وللاستهلاك البشري.

وقال ميلر إن المراقبة في مزارع الدواجن الكندية راسخة بالفعل، لكنه يريد مراقبة أنشطة عمليات الألبان، قبل أن نبدأ في رؤية حالات إصابة بشرية بأنفلونزا الطيور.

"أعتقد أن المراقبة المنهجية للماشية في كندا لها ما يبررها في هذا الوقت، بالنظر إلى ما نعرفه من مخاطر في الولايات المتحدة".