قللت إسرائيل وإيران يوم الجمعة من أهمية الغارة الجوية الإسرائيلية بالقرب من قاعدة جوية رئيسية وموقع نووي في وسط إيران، مما يشير إلى أن العدوين اللدودين على استعداد لمنع اندلاع أعمال العنف الأخيرة من التصعيد إلى حرب إقليمية شاملة.

وكتب عاموس هاريل، معلق الشؤون العسكرية في صحيفة هآرتس الإسرائيلية اليومية: "يبدو أننا أقرب من أي وقت مضى إلى حرب إقليمية واسعة النطاق، على الرغم من حقيقة أن المجتمع الدولي سيبذل على الأرجح جهدا كبيرا لتهدئة التوترات".

ولطالما اعتبرت إسرائيل إيران أكبر عدو لها - مستشهدة بدعوات الجمهورية الإسلامية لتدمير إسرائيل، وبرنامجها النووي المثير للجدل، ودعمها لوكلاء معاديين في جميع أنحاء الشرق الأوسط.

وتصاعدت هذه التوترات منذ أن هاجمت حماس والجهاد الإسلامي، الجماعتان الفلسطينيتان اللتان تدعمهما إيران، إسرائيل في 7 أكتوبر/تشرين الأول، مما أدى إلى هجوم إسرائيلي مدمر على غزة استمر لأكثر من ستة أشهر. بدأ حزب الله، الوكيل المدعوم من إيران في لبنان، على الفور في ضرب أهداف إسرائيلية، مما فتح قتالاً متبادلاً على طول جبهة ثانية، في حين أطلقت الميليشيات المدعومة من إيران في العراق وسوريا واليمن صواريخ وطائرات بدون طيار على إسرائيل في جميع أنحاء العالم. 

وبينما تشن إسرائيل وإيران حرب ظل لسنوات، معظمها في سوريا المجاورة، فقد تجنبتا إلى حد كبير المواجهات المباشرة. تغير ذلك بعد أن أدت غارة جوية في الأول من أبريل/نيسان إلى مقتل جنرالين إيرانيين في مجمع دبلوماسي إيراني في العاصمة السورية دمشق. وعلى الرغم من أن إسرائيل لم تعلق، إلا أن إيران ألقت باللوم على إسرائيل في الهجوم وتعهدت بالانتقام.

وردت إيران بأول هجوم مباشر على الإطلاق على إسرائيل، حيث أطلقت أكثر من 300 صاروخ وطائرة هجومية بدون طيار في وقت متأخر من ليلة السبت. وقالت إسرائيل، التي تعمل مع التحالف الدولي بقيادة الولايات المتحدة، إنها اعترضت 99% من النيران القادمة، على الرغم من أن مجموعة من الصواريخ تمكنت من الهبوط، مما تسبب في أضرار طفيفة لقاعدة عسكرية إسرائيلية وإصابة فتاة صغيرة بجروح خطيرة.

وفي هجوم الجمعة، قال التلفزيون الرسمي الإيراني إن بطاريات الدفاع الجوي أطلقت النار في عدة محافظات بعد تقارير عن تحليق طائرات مسيرة في الجو. وقال قائد الجيش الإيراني الجنرال عبد الرحيم موسوي إن الطواقم استهدفت عدة أجسام طائرة.

وقال موسوي إن "الانفجار الذي وقع صباح اليوم في سماء أصفهان كان مرتبطا بإطلاق أنظمة الدفاع الجوي على جسم مشبوه ولم يسبب أي أضرار".

وقالت السلطات إن الدفاعات الجوية أطلقت النار على قاعدة جوية رئيسية بالقرب من أصفهان، والتي كانت منذ فترة طويلة موطنًا للأسطول الإيراني من طائرات F-14 Tomcat الأمريكية الصنع، والتي تم شراؤها قبل الثورة الإسلامية عام 1979.

وتعد أصفهان أيضًا موطنًا لمواقع مرتبطة بالبرنامج النووي الإيراني، بما في ذلك موقع التخصيب تحت الأرض في نطنز، والذي تم استهدافه مرارًا وتكرارًا بهجمات تخريبية إسرائيلية مشتبه بها، وجاء الهجوم الواضح يوم الجمعة في عيد ميلاد المرشد الأعلى الإيراني آية الله علي خامنئي الخامس والثمانين.

ووصف التلفزيون الرسمي كافة المواقع النووية الإيرانية في تلك المناطق بأنها "آمنة تماما". وقالت الوكالة الدولية للطاقة الذرية التابعة للأمم المتحدة أيضا إنه لم يحدث أي ضرر للمواقع النووية الإيرانية.

ولم يشر المسؤولون الإيرانيون إلى تورط إسرائيلي محتمل. وقد يكون ذلك مقصوداً، خاصة بعد أن هدد المسؤولون الإيرانيون لعدة أيام بالرد على أي هجوم انتقامي إسرائيلي.

ولم يكن لدى إسرائيل أي تعليق على الهجوم الواضح، على الرغم من أن وزير الحكومة المتشدد، إيتمار بن غفير، ألمح إلى استيائه، بتغريدة من كلمة واحدة في وقت مبكر من يوم الجمعة، مستخدما كلمة عامية تعني ضعيف أو أعرج.

لكن وزير الخارجية الإيطالي، أنطونيو تاجاني، قال في قمة الزعماء الغربيين في كابري إن الولايات المتحدة تلقت معلومات "في اللحظة الأخيرة" من إسرائيل حول الهجوم. ولم يشكك وزير الخارجية الأميركي أنتوني بلينكن في ذلك، لكنه قال: "لم نشارك في أي عمليات هجومية".

وقال يوئيل جوزانسكي، الخبير السابق في الشؤون الإيرانية في مكتب رئيس الوزراء الإسرائيلي، إن إسرائيل نفذت الهجوم على ما يبدو من أجل "وضع علامة في المربع" عن طريق إرسال رسالة إلى إيران دون القيام بأي شيء استفزازي للغاية يمكن أن يزعج الولايات المتحدة، التي كانت قد فعلت ذلك، وحث على ضبط النفس، وعدم اثارة المزيد من الانتقام الإيراني.

وقال جوزانسكي، الباحث البارز في معهد دراسات الأمن القومي، وهو مركز أبحاث في تل أبيب: "يبدو أن الأمر محدود للغاية، لإرسال رسالة مفادها أننا نستطيع ضربكم داخل إيران".

وقال إن "الجولة الحالية" من العنف يبدو أنها انتهت، لكن "لم يتغير شيء" حيث لا تزال إسرائيل تواجه تهديدات مدعومة من إيران على جبهات مختلفة.

وأضاف "أرى جولات أخرى". وفي المرة القادمة، إذا فاجأت إيران إسرائيل أو لم يساعد حلفاؤها في الدفاع عن إسرائيل، فإن "النتيجة ستكون مختلفة".

ومن جانبه دعا الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو غوتيريش إلى إنهاء الضربات.

وقال مكتبه "لقد حان الوقت لوقف دورة الانتقام الخطيرة في الشرق الأوسط".

وتحدى تشارلز ليستر، وهو زميل بارز في معهد الشرق الأوسط ومقره واشنطن ومحلل إقليمي منذ فترة طويلة، مزاعم إيران بأن طائرات بدون طيار نفذت الهجمات. وأضاف أنه يبدو بدلا من ذلك أن عددا صغيرا من الطائرات الإسرائيلية انطلقت من إسرائيل فوق سوريا وضربت قاعدتين عسكريتين على الأقل في جنوب سوريا بها أنظمة دفاع جوي على طول الطريق.

وقال ليستر إنهم دخلوا بعد ذلك المجال الجوي العراقي، حيث أطلقوا عددًا صغيرًا من صواريخ بلو سبارو الباليستية جو-أرض، على الأرجح دون دخول المجال الجوي الإيراني على الإطلاق.

وتابع ليستر إن روايات الانفجارات في العراق تدعم هذا السيناريو، وكذلك الحطام الناتج عما يبدو أنه معزز لصاروخ بلو سبارو الإسرائيلي الصنع الذي عثرت عليه قوات الأمن العراقية في حقل خارج بغداد.

وقال ليستر "بعبارة أخرى، لم يكن الإسرائيليون ليحتاجوا أبدا إلى دخول المجال الجوي الإيراني لشن هذا الهجوم". "أعتقد أن هذه كانت طريقة إسرائيل لإرسال رسالة مفادها أننا نستطيع الوصول إليكم في أي مكان نريده".

وإذا هدأت هذه الجولة الأخيرة، فإن إسرائيل تستطيع الآن أن تعيد تركيزها إلى حربها المستمرة في غزة والقتال المحتدم مع حزب الله. ومع عدم تراجع أي من هاتين الجبهتين، فإن خطر حدوث المزيد من الخلافات مع إيران لا يزال مرتفعاً، على الرغم من أن أياً من الطرفين لا يبدو متحمساً بعد الهجوم الإسرائيلي الواضح يوم الجمعة.

وقال أليكس فاتانكا، مدير برنامج إيران في معهد الشرق الأوسط: "لا يوجد أي جانب مستعد للقفز فوق حافة الهاوية". لكنه أضاف تحذيرا كبيرا.

وقال: "من المحتمل أننا سنعود إلى الحرب بالوكالة"، لكنها الآن حرب بالوكالة مع خطر "ذلك الانفجار المفاجئ للحرب بين دولة ودولة، وهو ما لم يكن علينا القلق بشأنه من قبل".