اكتشف العلماء في غابات الأمازون المطيرة نوعًا جديدًا من الثعابين، يُشاع أنه الأكبر في العالم.

سافر فريق من جامعة كوينزلاند إلى منطقة الأمازون الإكوادورية للبحث عن الأناكوندا الخضراء الشمالية غير الموثقة سابقًا (Eunectes akayima)، بعد دعوة من شعب الواوراني لمراقبة الأناكوندا "التي يشاع أنها الأكبر في الوجود"، وفقًا للعلماء.

وقال البروفيسور بريان فراي، عالم الأحياء من جامعة كوينزلاند ، الذى قاد الفريق، في بيان له " أن الفريق انضم إلى الصيادين في رحلة استكشافية مدتها 10 أيام إلى منطقة بامينو في إقليم بايهويري ووراني، قبل التجديف في نظام النهر للعثور على العديد من ثعابين الأناكوندا الكامنة في المياه الضحلة لتتربص بالفريسة".

الأناكوندا هي ثعابين مقيدة عملاقة وغير سامة توجد في المياه أو بالقرب منها في الأجزاء الدافئة من أمريكا الجنوبية.

وقال فراي عن اكتشاف الفريق، والذي تم أثناء تصوير سلسلة ناشيونال جيوغرافيك القادمة "من القطب إلى القطب مع ويل": "كان حجم هذه المخلوقات الرائعة لا يصدق، حيث بلغ طول أنثى الأناكوندا التي صادفناها 6.3 مترًا (20.7 قدمًا)". 

وقال الفريق أيضًا إنهم سمعوا أدلة غير مؤكدة على رؤية ثعابين يبلغ طولها 7.5 متر (24.6 قدمًا) و500 كيلوغرام (1100 رطل) في المنطقة.

الأناكوندا الخضراء هي أثقل الثعابين في العالم، وفقًا لمتحف التاريخ الطبيعي في المملكة المتحدة، الذي أشار إلى أن أثقل فرد تم تسجيله على الإطلاق كان وزنه 227 كيلوجرامًا (500 رطل). يبلغ طولها 8.43 مترًا (27.7 قدمًا) وعرضها 1.11 مترًا (3.6 قدمًا).

في حين أن هناك نوعًا آخر، وهو الثعبان الشبكي، يميل إلى أن يكون أطول - حيث يصل طوله غالبًا إلى أكثر من 6.25 مترًا (20.5 قدمًا) - إلا أنه أخف وزنًا.

لكن الخبراء الذين يدرسون المخلوقات اكتشفوا أن أنواع الأناكوندا الخضراء الشمالية التي تم تحديدها حديثا انحرفت عن الأناكوندا الخضراء الجنوبية منذ ما يقرب من 10 ملايين سنة، وأنها تختلف وراثيا بنسبة 5.5%.

وقال فراي: "إنه أمر مهم للغاية - لوضع الأمر في منظوره الصحيح، يختلف البشر عن الشمبانزي بنحو 2 في المائة فقط". تم وصف النتائج في مجلة MDPI Diversity.

ثم شرع الفريق في مقارنة وراثة الأناكوندا الخضراء مع عينات أخرى في أماكن أخرى لتقييمها كنوع مؤشر على صحة النظم البيئية، وحذروا من أن الأمازون يواجه العديد من التهديدات.

أكد  فراي: "إن إزالة غابات حوض الأمازون بسبب التوسع الزراعي أدت إلى فقدان ما يقدر بنحو 20 إلى 31 في المائة من الموائل، مما قد يؤثر على ما يصل إلى 40 في المائة من غاباتها بحلول عام 2050".

وأضاف أن تدهور الموائل وحرائق الغابات والجفاف وتغير المناخ يهدد الأنواع النادرة مثل الأناكوندا التي تتواجد في مثل هذه النظم البيئية النادرة.