قال علماء يوم الجمعة إن أكبر جبل جليدي في العالم يتحرك للمرة الأولى منذ أكثر من ثلاثة عقود.

ويبلغ حجم الجبل الجليدي في القطب الجنوبي المسمى A23a، الذي تبلغ مساحته حوالي 4000 كيلومتر مربع (1500 ميل مربع)، ثلاثة أضعاف حجم مدينة نيويورك تقريبًا.

منذ انفصال الجرف الجليدي فيلتشنر رون في غرب القارة القطبية الجنوبية في عام 1986، تقطعت السبل بالجبل الجليدي - الذي كان يستضيف في السابق محطة أبحاث سوفيتية - إلى حد كبير بعد أن أصبحت قاعدته عالقة في قاع بحر ويدل.

وتكشف صور الأقمار الصناعية الحديثة أن الجبل، الذي يزن ما يقرب من تريليون طن متري، ينجرف الآن بسرعة متجاوزًا الطرف الشمالي لشبه جزيرة القارة القطبية الجنوبية، بمساعدة الرياح والتيارات القوية.

وقال أوليفر مارش، عالم الجليد في هيئة المسح البريطاني للقارة القطبية الجنوبية، إنه من النادر رؤية جبل جليدي بهذا الحجم يتحرك، لذا سيراقب العلماء مساره عن كثب.

ومع اكتسابه المزيد من القوة، من المرجح أن يتم إطلاق الجبل الضخم في التيار المحيط بالقطب الجنوبي، وسيؤدي هذا إلى توجيهه نحو المحيط الجنوبي على طريق يُعرف باسم "زقاق الجليد الجليدي" حيث يمكن العثور على كائنات أخرى من نوعها تتمايل في المياه المظلمة.

وأضاف مارش: "بمرور الوقت، من المحتمل أن يكون قد أصبح ضعيفًا قليلاً وحصل على القليل من الطفو الإضافي الذي سمح له بالارتفاع عن قاع المحيط والدفع بفعل تيارات المحيط".

ويعد A23a أيضًا من بين أقدم الجبال الجليدية في العالم.

من الممكن أن يتم تأريض A23a مرة أخرى في جزيرة جورجيا الجنوبية. وهذا من شأنه أن يشكل مشكلة للحياة البرية في القارة القطبية الجنوبية، حيث تتكاثر الملايين من الفقمات وطيور البطريق والطيور البحرية في الجزيرة وتتغذى في المياه المحيطة، ويمكن لـ Behemoth A23a قطع هذا الوصول.

وفي عام 2020، أثار جبل جليدي عملاق آخر، A68، مخاوف من اصطدامه بجورجيا الجنوبية، مما أدى إلى سحق الحياة البحرية في قاع البحر وقطع الوصول إلى الغذاء، تم تجنب مثل هذه الكارثة في النهاية عندما انقسم الجبل الجليدي إلى قطع أصغر - وهي لعبة نهاية محتملة لـ A23a أيضًا.

لكن مارش قال: "إن جبلًا جليديًا بهذا الحجم لديه القدرة على البقاء لفترة طويلة في المحيط الجنوبي، على الرغم من أنه أكثر دفئًا، ويمكن أن يشق طريقه شمالًا نحو جنوب إفريقيا حيث يمكن أن يعطل الشحن".