قال وزير الصناعة فرانسوا فيليب شامبين "إن رؤساء أكبر خمس سلاسل بقالة في كندا قد اتفقوا على العمل مع الحكومة الفيدرالية لتحقيق الاستقرار في أسعار المواد الغذائية".

أجتمع شامبين ووزيرة المالية كريستيا فريلاند مع رؤساء شركات Loblaw وSobeys وMetro وCostco وWalmart في أوتاوا اليوم الاثنين، وبقيت فريلاند فقط في الدقائق القليلة الأولى من الاجتماع الذي استمر ساعتين.

وقال شامبين بعد الاجتماع "كما هو متوقع، هذه مناقشات صعبة ولكنها مناقشات مطلوبة بشدة في وقت يشعر فيه الكنديون بارتفاع أسعار البقالة".

وأضاف"إنني أقدر الطبيعة البناءة للمناقشات التي أجريناها، ولكن خلاصة القول هي أنهم اتفقوا على العمل مع الحكومة لتحقيق استقرار أسعار المواد الغذائية في كندا."

أرسل شامبانيا دعوات بعد ظهر الخميس إلى رؤساء شركات البقالة الكندية العملاقة يطلب منهم الحضور إلى أوتاوا شخصيا للقائه هو وفريلاند.

وتابع شامبين "إن كل شركة ستعمل مع الحكومة الليبرالية لتقديم خطة بشأن أسعار البقالة الخاصة بعملياتها بحلول عيد الشكر".

تمت دعوة الرؤساء التنفيذيين للاجتماع بعد أن أعلن رئيس الوزراء جاستن ترودو عن عدد من إجراءات القدرة على تحمل التكاليف الأسبوع الماضي لمعالجة ارتفاع تكاليف المعيشة والتضخم.

وقال ترودو إنه إذا فشلت السلاسل في مشاركة خططها مع الحكومة الفيدرالية بحلول عيد الشكر، فإن أوتاوا ستتخذ الإجراءات اللازمة.

وأضاف ترودو يوم الخميس “دعوني أكون واضحًا جدًا، إذا لم توفر خطتهم تخفيفا حقيقيا... فسنتخذ مزيدا من الإجراءات ولا نستبعد أي شيء، بما في ذلك الإجراءات الضريبية".

وقال ترودو اليوم الاثنين إن الاجتماع تمت الدعوة إليه "للتأكد" من أن شركات البقالة لديها خطط لكبح أسعار المواد الغذائية.

وتابع ترودو وهو في طريقه إلى مجلس العموم"الغذاء مكلف للغاية بالنسبة لعدد كبير جدًا من العائلات، وهم يحققون أرباحًا قياسية ولهذا السبب نحاسبهم".

ووعد ترودو الأسبوع الماضي بإدخال عدد من التعديلات على قانون المنافسة.

ومن شأن هذه التعديلات أن تمنح مكتب المنافسة صلاحيات إلزام شركات البقالة بالحصول على معلومات، وتقييد عمليات الاندماج بين الشركات، ومنع محلات البقالة الكبيرة من تجويع المنافسين الأصغر.

واتهم زعيم الحزب الوطني الديمقراطي جاغميت سينغ "الرؤساء التنفيذيين الجشعين" باستخدام "التضخم كغطاء لرفع تكلفة البقالة".

وقال سينغ إنه سيقدم تشريعا في وقت لاحق من اليوم من شأنه أن يجعل من الصعب على شركات البقالة الكبرى رفع تكلفة الغذاء.

وقال "إننا نقترح قانونا من شأنه تعزيز المنافسة في كندا، والذي سيضع حدا للتلاعب في الأسعار وتحديد الأسعار وعمليات الدمج التي لا تزال تسمح بالاحتكارات عندما يتعلق الأمر بمواد البقالة لدينا".

وقال زعيم الحزب الوطني الديمقراطي إن مطالبة شركات البقالة بتثبيت الأسعار أمر "سخيف" وأصر على ضرورة إجبارهم على التصرف بالتشريعات.

وقالت لجنة برلمانية تحقق في ارتفاع أسعار المواد الغذائية في مارس، إنه إذا وجد مكتب المنافسة الكندي أن عمالقة متاجر البقالة يستفيدون بشكل مفرط من تضخم أسعار الغذاء، فيجب على أوتاوا أن تفكر في فرض ضريبة غير متوقعة على الأرباح الزائدة.

وخلص مكتب المنافسة في يونيو إلى أن قطاع البقالة في كندا لا يتمتع بمنافسة كافية ويهيمن عليه ثلاثة عمالقة محليين. ودعت الحكومة إلى تشجيع الداخلين الجدد إلى السوق لخفض الأسعار.

بعد قضاء أشهر في فحص قطاع البقالة في كندا، خلص المكتب إلى أنه يخضع بشكل أساسي لسيطرة ثلاث شركات محلية - Loblaw و Metro و Sobeys المالكة Empire - إلى جانب العملاقين الأجانب Walmart و Costco.

وقالت الحكومة إنها تخطط لتغيير قانون المنافسة لمنح المكتب المزيد من السلطة لاتخاذ الإجراءات اللازمة. وذكر بيان صحفي حكومي أن التغييرات التشريعية ستشمل السماح للمكتب "بإلزام إنتاج المعلومات لإجراء دراسات سوق فعالة وكاملة".

وقال البيان إن المكتب سيُمنح أيضًا سلطة اتخاذ إجراءات ضد "التعاون الذي يخنق المنافسة واختيار المستهلك، خاصة المواقف التي تمنع فيها محلات البقالة الكبيرة المنافسين الأصغر من إنشاء عمليات قريبة".