Quelle est la raison de la rapidité de diffusion du variant Delta et que signifie cela pour le Canada ?

La souche Delta, qui a été identifiée pour la première fois en Inde à la fin de l'année 2020, s'est répandue dans le monde entier et représente désormais la majorité des cas au Canada et dans divers autres pays.

La récente propagation aux États-Unis a conduit les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) à recommander aux Américains de porter des masques dans les zones où la transmission est forte, "quel que soit leur statut vaccinal".

Alors, pourquoi cette variante se propage-t-elle si rapidement ?

Il reste encore des choses inconnues sur la manière dont la variante Delta réussit exactement à se propager à ce rythme rapide. Mais nous nous rapprochons de la compréhension de son fonctionnement.

On pense que la variante Delta est beaucoup plus contagieuse que la souche initiale de SARS-CoV-2, le virus qui a envahi le monde pour la première fois. L'Organisation mondiale de la santé a décrit Delta comme une variante préoccupante. Pour sa part, le Dr Michael Ryan, directeur exécutif du programme d'urgence sanitaire de l'OMS, a déclaré lors d'une conférence de presse vendredi : "Nous combattons le même virus, mais c'est un virus qui est devenu plus apte et mieux adapté à la transmission entre nous, les humains."

Les scientifiques estiment qu'elle se propage environ 50 % plus vite que la variante Alpha, qui était déjà 50 % plus contagieuse que la souche originale du virus, selon l'École de santé publique de Yale.

Cela signifie que chaque personne infectée est capable de transmettre le virus à un plus grand nombre de personnes qu'auparavant, ce qui aide cette variante à se répandre rapidement parmi la population - et même plus rapidement parmi ceux dont le système immunitaire n'est pas déjà en état d'alerte maximum en raison d'une infection antérieure par la COVID-19.

Quelle est l'étendue de la propagation de la variante Delta ?

Cette variante s'est certainement répandue dans le monde entier depuis qu'elle a été signalée pour la première fois en octobre 2020 en Inde, où d'autres pays ont ensuite signalé également des niveaux élevés.

Shane Crotty, virologue à l'Institut La Jolla de l'immunologie à San Diego, a déclaré à Reuters : "Elle surpasse tous les autres virus car elle se propage beaucoup plus efficacement."

Aux États-Unis, Delta représente désormais plus de 80 % des nouvelles infections. Les cas augmentent également dans de nombreuses régions à faible taux de vaccination, et les données montrent que près de 97 % de tous les cas graves concernent des personnes non vaccinées.

L'Organisation mondiale de la santé a annoncé fin juillet dernier que la variante est désormais présente dans au moins 26 pays africains, et 21 pays ont enregistré une augmentation des cas de plus de 20 % pendant au moins deux semaines.

Alors, que signifie tout cela pour le Canada ?

Il y a maintenant des signes croissants que la rapidité de propagation de Delta pourrait entraîner une nouvelle augmentation globale des cas - bien que près de six Canadiens sur dix soient désormais entièrement vaccinés, des millions d'autres restent sans protection.

L'Ontario et le Québec se sont stabilisés en grande partie en ce qui concerne les nouveaux cas quotidiens de COVID-19 après des semaines de baisse des chiffres, tandis que le nombre de nouveaux cas continue de doubler chaque jour en Colombie-Britannique au cours des trois dernières semaines.

Le virus se propage également en Alberta plus rapidement qu'il ne l'était durant le pic de la troisième vague dans la province, tout cela à un moment où cette province se prépare à assouplir ses restrictions les plus strictes sur le port de masques et les exigences d'isolement.

Même si cette souche commence à se répandre dans l'ensemble du Canada, certains experts espèrent que le Canada, dans son ensemble, pourra éviter des résultats plus graves, y compris une pression énorme sur les réseaux hospitaliers du pays et un nombre de décès semblable aux vagues précédentes.

Angela Rasmussen, virologue à l'Institut de vaccins et de maladies infectieuses de l'Université de la Saskatchewan, a déclaré que la plupart des gens peuvent éviter d'être infectés par cette souche s'ils sont entièrement vaccinés et s'ils respectent les mesures de précaution, bien qu'elle s'attende à des épidémies dans les écoles si les mesures d'atténuation ne sont pas appliquées.

De son côté, l'épidémiologiste de l'Université d'Ottawa, Riyad Dionandan, a souligné que de nombreux Canadiens continuent de porter des masques et de prendre des précautions dans les milieux sociaux, en disant : "Je suis plutôt optimiste... si nous continuons à le faire, nous pourrions être des leaders mondiaux dans l'application des protocoles sanitaires."