اكتشاف فيروس كورونا جديد في خفافيش البرازيل يثير مخاوف من جائحة محتملة

برازيليا – وكالات

كشف فريق مشترك من الباحثين الأميركيين واليابانيين عن فيروس كورونا جديد تم اكتشافه في خفافيش شمال البرازيل، يتميّز بخصائص جينية تشبه إلى حد كبير تلك الخاصة بفيروس «سارس-كوف-2» (SARS-CoV-2) المسبّب لجائحة كوفيد-19، ما أثار مخاوف من احتمال ظهور سلالة جديدة قادرة على الانتقال إلى البشر.

وأفادت الدراسة، التي نُشرت بشكل أولي على موقع bioRxiv العلمي، بأن الفيروس الجديد أُطلق عليه اسم BRZ batCoV، وينتمي إلى عائلة فيروسات «كورونا بيتا» (Betacoronavirus) التي تضم أيضاً فيروسات سارس ومتلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS).

خصائص الفيروس الجديد

أظهرت التحاليل الجينية أن BRZ batCoV يحتوي على موقع انقسام من نوع «فورين» (Furin Cleavage Site)، وهو العنصر الذي يمكّن الفيروس من الارتباط بخلايا الإنسان والدخول إليها. وأوضحت الدراسة أن هذا الموقع يختلف عن نظيره في فيروس كوفيد-19 بحمض أميني واحد فقط، ما يشير إلى تشابه تطوّري وثيق بين الفيروسين.

ورغم هذه السمات المثيرة للقلق، أكد الباحثون أنه لم تُسجَّل أي إصابات بشرية بالفيروس حتى الآن، مشددين على أن الاكتشاف «يمثل إنذاراً علمياً مبكراً» حول أهمية مراقبة الأمراض الحيوانية المنشأ قبل انتقالها إلى الإنسان.

ظروف الاكتشاف ودلالاته

تم التعرف على الفيروس من خلال تحليل عينات أمعاء خفاش واحد من نوع Pteronotus parnellii، وهو نوع واسع الانتشار في أمريكا الجنوبية. ويرجّح العلماء أن خفافيش أخرى قد تحمل الفيروس ذاته، إلا أن حجم العينات المتاحة حتى الآن لا يسمح بتأكيد ذلك بشكل قاطع.

وأشار فريق البحث إلى أن النتائج «تُبرز الدور الحيوي الذي تلعبه الخفافيش كمستودعات طبيعية لفيروسات كورونا»، مضيفين أن الاكتشاف «يوفر فهماً أعمق للإمكانات التطورية والمخاطر الحيوانية لفيروس BRZ batCoV».

أهمية الاكتشاف

يُعد هذا الاكتشاف الأول من نوعه في أمريكا الجنوبية لفيروس ينتمي إلى عائلة كورونا بيتا غير سارس-كوف-2، ويؤكد – بحسب العلماء – ضرورة تعزيز المراقبة الوبائية العالمية لرصد الفيروسات ذات المنشأ الحيواني قبل أن تتطور إلى تهديدات وبائية.