قال مسؤولون يوم الأحد إن أكثر من ألف شخص لقوا حتفهم خلال موسم الحج هذا العام في المملكة العربية السعودية حيث واجه المسلمون درجات حرارة شديدة الارتفاع في الأماكن المقدسة الإسلامية في المملكة الصحراوية.

وكان أكثر من نصف القتلى من المصريين، وفقا لمسؤولين في القاهرة. قالت السلطات المصرية إن مصر ألغت تراخيص 16 وكالة سفر ساعدت حجاجا غير مصرح لهم بالسفر إلى السعودية.

ولم تعلق المملكة العربية السعودية على الوفيات أثناء أداء فريضة الحج، وهو أمر مطلوب من كل مسلم قادر مرة واحدة في حياته.

وأعلنت الحكومة المصرية وفاة 31 حاجاً مصرحاً لهم بسبب أمراض مزمنة خلال موسم الحج هذا العام، لكنها لم تقدم إحصاء رسمي لحجاج آخرين.

ومع ذلك، قال مسؤول في مجلس الوزراء إن ما لا يقل عن 630 مصريًا آخرين لقوا حتفهم أثناء أداء فريضة الحج، وتم الإبلاغ عن معظمهم في مجمع الطوارئ في حي المعيصم بمكة. وأكد دبلوماسي مصري هذه الحصيلة، وقال إن معظم القتلى دفنوا في السعودية.

وتحدث المسؤولون شريطة عدم الكشف عن هوياتهم لأنهم غير مخولين بإبلاغ الصحفيين.

اتخذت السلطات السعودية إجراءات صارمة ضد الحجاج غير المصرح لهم، وطردت عشرات الآلاف من الأشخاص. لكن الكثيرين، ومعظمهم من المصريين، تمكنوا من الوصول إلى الأماكن المقدسة في مكة وما حولها، وبعضهم سيرا على الأقدام. وعلى عكس الحجاج المصرح لهم، لم يكن لديهم فنادق للهروب من الحرارة الحارقة.

وقالت الحكومة في بيانها إن وكالات السفر الستة عشر فشلت في تقديم الخدمات الكافية للحجاج. وقالت إن هذه الوكالات سهلت بشكل غير قانوني سفر الحجاج إلى المملكة العربية السعودية باستخدام تأشيرات لا تسمح لحامليها بالسفر إلى مكة.

وقالت الحكومة أيضًا إنه تم إحالة مسؤولين من الشركات إلى المدعي العام للتحقيق معهم

ومن بين القتلى أيضًا 165 حاجًا من إندونيسيا، و98 من الهند، وعشرات آخرين من الأردن وتونس والمغرب والجزائر وماليزيا، وفقًا لإحصاء وكالة أسوشيتد برس. كما تم الإبلاغ عن مقتل اثنين من الحجاج الأمريكيين.

ولم تتمكن وكالة أسوشييتد برس من تأكيد أسباب الوفاة بشكل مستقل، لكن بعض الدول مثل الأردن وتونس ألقت باللوم على ارتفاع درجات الحرارة.

وشاهد صحفيو وكالة أسوشيتد برس حجاجا يفقدون الوعي بسبب الحر الشديد أثناء الحج، خاصة في اليومين الثاني والثالث. وتقيأ البعض وانهار.

والوفيات ليست نادرة في موسم الحج، الذي شهد في بعض الأحيان سفر أكثر من مليوني شخص إلى المملكة العربية السعودية لأداء فريضة الحج لمدة خمسة أيام. كما شهد تاريخ الحج حالات تدافع وأوبئة مميتة.

لكن حصيلة هذا العام كانت مرتفعة بشكل غير عادي، مما يشير إلى ظروف استثنائية.

أدى التدافع في منى عام 2015 أثناء الحج إلى مقتل أكثر من 2400 حاج، وهو الحادث الأكثر دموية على الإطلاق الذي يضرب الحج، وفقًا لإحصاء وكالة أسوشييتد برس. ولم تعترف المملكة العربية السعودية قط بالعدد الكامل لحادث التدافع. وأدى انهيار رافعة منفصلة في المسجد الحرام بمكة في وقت سابق من العام نفسه إلى مقتل 111 شخصًا.

أما الحادث الثاني الأكثر دموية في موسم الحج فكان حادث التدافع الذي وقع عام 1990 وأدى إلى مقتل 1426 شخصًا.

وخلال فترة الحج هذا العام، تراوحت درجات الحرارة المرتفعة اليومية بين 46 درجة مئوية و49 درجة مئوية في مكة المكرمة والمشاعر المقدسة في المدينة وما حولها، بحسب المركز الوطني السعودي للأرصاد الجوية. وقد أغمي على بعض الأشخاص أثناء محاولتهم أداء رجم الشيطان رمزياً.

يعد الحج، أحد أركان الإسلام الخمسة، أحد أكبر التجمعات الدينية في العالم. وأدى أكثر من 1.83 مليون مسلم فريضة الحج عام 2024، منهم أكثر من 1.6 مليون من 22 دولة، ونحو 222 ألف مواطن ومقيم سعودي، بحسب هيئات الحج السعودية.

أنفقت المملكة العربية السعودية مليارات الدولارات على إجراءات السيطرة على الحشود والسلامة لأولئك الذين يحضرون موسم الحج السنوي الذي يستمر خمسة أيام، لكن العدد الهائل للمشاركين يجعل ضمان سلامتهم أمرًا صعبًا.

ومن الممكن أن يؤدي تغير المناخ إلى زيادة المخاطر. وجدت دراسة أجراها خبراء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا عام 2019 أنه حتى لو نجح العالم في التخفيف من أسوأ آثار تغير المناخ، فإن الحج سيقام في درجات حرارة تتجاوز "عتبة الخطر الشديد" من عام 2047 إلى عام 2052، ومن عام 2079 إلى عام 2079 ومن عام 2052 الى 2086.

يتبع الإسلام التقويم القمري، لذلك يأتي الحج قبل 11 يومًا تقريبًا من كل عام. وبحلول عام 2029، سيحدث الحج في شهر أبريل، وبعد ذلك بعدة سنوات سيقع في الشتاء، عندما تكون درجات الحرارة أكثر اعتدالًا.