أعلنت شرطة مقاطعة أونتاريو إن 64 مشتبهًا بهم يواجهون 348 تهمة فيما يتعلق بسلسلة من التحقيقات المتعلقة بالاستغلال الجنسي للأطفال في جميع أنحاء المقاطعة.

وتم الإعلان عن الاعتقالات في مؤتمر صحفي في سكاربورو صباح اليوم الأربعاء.

وقالت الشرطة إن القضية متعددة الاختصاصات، والتي أطلق عليها اسم Project Aquatic، بدأت في فبراير 2024 وتضمنت 129 تحقيقًا منفصلاً من جميع أنحاء المقاطعة تتضمن مواد اعتداء جنسي عبر الإنترنت.

 وقال الرقيب تيم براون للصحفيين إنه تم التعرف على 34 طفلا ضحية كجزء من التحقيق. وأشارت الشرطة إلى أنه نتيجة لمشروع أكواتيك، تم "حماية" 30 طفلاً آخرين، وهو ما عرّفه براون بأنه نقل الأطفال من "وضع خطير" حيث يمكن أن "يتعرضوا للإساءة".

وقالت الشرطة إنه تم ضبط أكثر من 600 جهاز رقمي في إطار التحقيق.

تزعم الشرطة أنه في إحدى الحالات، قام أحد الأشخاص بتنظيم لقاء مع محققين سريين بهدف مقابلة طفل لغرض جنسي. وقالت الشرطة إن مشتبهًا آخر كان بحوزته ما يقرب من 21 تيرابايت من البيانات التي تحتوي على مواد الاعتداء الجنسي على الأطفال.

وأكدت الشرطة إن غالبية التحقيق كان "رد فعل"، حيث استجاب المحققون لشكاوى من مختلف مقدمي الخدمات الإلكترونية.

وقال براون للصحفيين "إننا نعمل بلا كلل لمواصلة الضغط على أولئك الذين يسعون إلى إيذاء أطفالنا". "لا تقتصر هذه المخاطر على الزوايا الغامضة للإنترنت، فالمفترسون يذهبون إلى حيث يذهب الأطفال".

وقالت سيجني أرناسون، المدير التنفيذي المساعد للمركز الكندي لحماية الطفل، إن خط النصائح الكندي للإبلاغ عن الاعتداء الجنسي على الأطفال واستغلالهم عبر الإنترنت، Cybertip.ca، يتلقى حوالي ألفين إلى ثلاثة آلاف نصيحة شهريًا.

وأضاف "من خلال عملنا، لاحظنا شبكات متنامية من البالغين الذين لديهم اهتمام جنسي مثير للمشاكل تجاه الأطفال،  وتتشارك هذه المجتمعات عبر الإنترنت المواد الجنسية المتعلقة بإساءة معاملة الأطفال، وتشجع بعضها البعض على تبادل التكتيكات التي تشمل كتيبات إرشادية".

“إنهم يطبعون الاعتداء الجنسي على الأطفال واستغلالهم. كثيرون داخل هذه المجتمعات مهووسون بضحايا معينين، ويحاولون تحديد مكانهم، وحتى ملاحقتهم حتى مرحلة البلوغ، مشيرة إلى أن بيئات مثل الويب المظلم تتفاقم وتسهل هذا السلوك وقد أدت الصور التي تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي إلى ترجيح كفة الميزان على إصدار بحجم وبائي بالفعل.