صرحت الحكومة الفيدرالية إن فريق العمل الذي أنشأته لمراقبة ممارسات تجار التجزئة والتحقيق فيها لم يجر أي تحقيقات وليس لديه تفويض لاتخاذ إجراءات تنفيذية.
وجاء هذا الإقرار في وقت سابق من هذا الشهر ردًا على أسئلة مكتوبة من الحزب الوطني الديمقراطي.
وقال وزير الصناعة فرانسوا فيليب شامبين في الخريف الماضي إن الحكومة ستشكل فريق عمل خاص بالبقالة داخل مكتب شؤون المستهلك. ووصفه بأنه فريق متخصص يراقب عمل البقالين لتحقيق الاستقرار في أسعار المواد الغذائية، والتحقيق في ممارسات مثل الانكماش والكشف عنها.
كررت الميزانية الفيدرالية لشهر أبريل الرسالة القائلة بأن فريق العمل يراقب عمل البقالين بشأن استقرار الأسعار، "بالإضافة إلى التحقيق في ممارسات تضخم الأسعار الأخرى في قطاع البقالة".
لكن يبدو أن قوة العمل أقل قوة مما يوحي به وصف الحكومة.
وفي فبراير/شباط، طلب النائب عن الحزب الوطني الديمقراطي وناقد الأغذية الزراعية، أليستر ماكجريجور، معلومات من الحكومة الفيدرالية بشأن فرقة العمل وتحقيقاتها.
وجاء في الرد الذي تلقاه من الحكومة هذا الشهر: "نظرًا لأن فرقة العمل ليس لديها تفويض لاتخاذ إجراءات إنفاذية، فإنها لم تقم بإجراء أي تحقيقات".
وقال ماكجريجور خلال مقابلة "لماذا، بعد الإدلاء بكل هذه التصريحات الجريئة في أكتوبر/تشرين الأول ورفع آمال الكثير من الناس في أن الحكومة كانت ستفعل شيئًا بالفعل، لماذا لم تقم فرقة العمل المعنية بالبقالة بإجراء أي تحقيقات؟".
وأضاف "إنه فوجئ بخيبة الأمل عندما اكتشف أن فرقة العمل ليس لديها تفويض للتحقيق".
وتابع"أعتقد أن هذا عذر واهٍ للغاية يأتي من الليبراليين، حيث يقول في الواقع إن فرقة العمل ليس لديها تفويض لاتخاذ إجراءات تنفيذية، وبالتالي لا يمكنها إجراء أي تحقيقات".
هذا وقدم متحدث باسم الابتكار والعلوم والتنمية الاقتصادية في كندا معلومات عن فرقة العمل، لكنه لم يجيب بشكل مباشر على الأسئلة الموجهة إلى شامبين حول سبب إعلان الحكومة والميزانية التي قالت إن فرقة العمل ستحقق في ممارسات البقالين، أو حول انتقادات ماكجريجور.
وقال هانز بارمار، المتحدث باسم ISED، في رسالة بالبريد الإلكتروني: إن فرقة العمل تعمل، وتتكون من مسؤولين حكوميين مكرسون لدراسة قضايا البيع بالتجزئة والبقالة بهدف تحسين القدرة على تحمل التكاليف للكنديين".
وقال بارمار: "تشمل ولايتها ومسؤولياتها تقديم المعلومات والتحليلات والتوصيات؛ إشراك الإدارات الحكومية الأخرى وكذلك الخبراء والممثلين الخارجيين؛ العمل مع مجموعات المستهلكين التي تقوم بالبحث والدعوة؛ وترويج المعلومات للمستهلكين حتى يكونوا على دراية بحقوقهم وتمكينهم من اتخاذ خيارات مستنيرة في السوق".
ويعتقد ماكجريجور أن فريق العمل يجب أن يجري تحقيقات حتى لو لم يتمكن من اتخاذ إجراءات تنفيذية.
قائلا "إذا وجدت أي شيء، فمن شبه المؤكد أنها ستكون قادرة على رفع ذلك إلى مكتب الوزير، الذي لديه مجموعة أكبر وأوسع بكثير من الصلاحيات والأدوات التي يمكن استخدامها، أو على الأقل أن يكون قادرًا على تقديم تقرير إلى البرلمان و للكنديين بشأن ما يحدث بالفعل في هذا القطاع".
وتمارس الحكومة الليبرالية ضغوطًا على كبار محلات البقالة في كندا لفعل شيء حيال ارتفاع أسعار المواد الغذائية، وقد استدعتهم في الخريف الماضي إلى أوتاوا وطالبتهم بتقديم خطط بشأن الإجراءات التي كانوا يتخذونها.
كما قامت لجنة تابعة لمجلس العموم بدراسة مسألة أسعار المواد الغذائية، وقد قامت بإحضار مديرين تنفيذيين من محلات البقالة بالإضافة إلى خبراء الصناعة أمام اللجنة للإجابة على الأسئلة.
وقال ماكجريجور إن اللجنة تعمل حاليا على إعداد مسودة تقريرها الثاني بشأن تضخم أسعار المواد الغذائية، وتأمل في طرحه قريبا.
وعلى الرغم من أن تضخم أسعار المواد الغذائية ظل معتدلاً بشكل مطرد من مستوياته المرتفعة التي تجاوزت 10%، إلا أن الأسعار لا تزال أعلى كثيراً مما كانت عليه قبل بضع سنوات فقط، كما تصاعد الإحباط بين الكنديين إزاء متاجر البقالة الكبرى.
وتتزايد الضغوط أيضًا على البقالين للتوقيع على مدونة قواعد سلوك البقالة التي تسعى إلى تحسين التعاملات العادلة في الصناعة، لا سيما بين البقالين الكبار ومورديهم.
وقالت لوبلو وول مارت في ديسمبر الماضي إنهما لن يوقعا على القانون بصيغته الحالية، لأنهما يعتقدان أنه سيرفع أسعار المواد الغذائية بالتجزئة.
كان هناك حديث عن جعل الحكومة القانون إلزاميًا نتيجة لذلك، حيث دعت لجنة مجلس العموم الرافضين إلى التوقيع عليه، أو ستوصي الحكومات الفيدرالية وحكومات المقاطعات باعتماد تشريع لجعله إلزاميًا.