قال مسؤولون أمريكيون يوم الأربعاء إن أوكرانيا للمرة الأولى بدأت في استخدام صواريخ باليستية بعيدة المدى قدمتها الولايات المتحدة سراً ، وقصفت جيشًا روسيًا في شبه جزيرة القرم الأسبوع الماضي والقوات الروسية في منطقة أخرى محتلة بين عشية وضحاها.

ووفقًا للزعماء الأوكرانيين منذ فترة طويلة تمنح الصواريخ الجديدة أوكرانيا ما يقرب من ضعف المسافة المذهلة - تصل إلى 300 كيلومتر (190 ميلًا) - والتي كانت معها مع النسخة المتوسطة المدى من السلاح التي تلقاها من الولايات المتحدة في أكتوبر الماضي.

قال أحد المسؤولين إن الولايات المتحدة تقدم المزيد من هذه الصواريخ في حزمة مساعدة عسكرية جديدة وقعها الرئيس جو بايدن يوم الأربعاء.

وأضاف أحد المسؤولين إن بايدن وافق على تسليم نظام الصواريخ التكتيكية بعيدة المدى للجيش، المعروفه باسم ATACMS، في أوائل مارس/آذار، وأدرجت الولايات المتحدة عددًا "كبيرًا" منها في حزمة مساعدات بقيمة 300 مليون دولار تم الإعلان عنها في ذلك الوقت.

ولم يقدم المسؤولان الأمريكيان، اللذان تحدثا شريطة عدم الكشف عن هويتهما لمناقشة التسليم قبل الإعلان عنه، العدد الدقيق للصواريخ التي تم تسليمها الشهر الماضي أو في حزمة المساعدات الأخيرة، والتي يبلغ إجماليها حوالي مليار دولار.

واضطرت أوكرانيا إلى تقنين أسلحتها وتواجه هجمات روسية متزايدة، وكانت أوكرانيا تتوسل للحصول على النظام طويل المدى لأن الصواريخ توفر قدرة حاسمة على ضرب الأهداف الروسية الأبعد، مما يسمح للقوات الأوكرانية بالبقاء بأمان خارج النطاق.

وظلت المعلومات المتعلقة بالتسليم سرية للغاية لدرجة أن المشرعين وغيرهم في الأيام الأخيرة طالبوا بأن ترسل الولايات المتحدة الأسلحة - دون أن يعلموا أنها كانت موجودة بالفعل في أوكرانيا.