قال زعيم المحافظين السابق أمام تحقيق فيدرالي يوم الأربعاء إن النهج الوطني الذي تتبعه كندا في مكافحة التدخل الأجنبي بدلاً من معالجته على أساس متفوق ربما يكون قد كلف إيرين أوتول وظيفته وكان غير عادل للناخبين.

وسرعان ما أصبح واضحًا لأوتول ليلة الانتخابات في عام 2021 أنه ليس على وشك أن يصبح رئيسًا للوزراء، لكنه مع ذلك أذهل من النتائج المخيبة للآمال في عدد من الانتخابات، حسبما شهد.

وكان فريقه قد أعرب بالفعل عن مخاوف بشأن التدخل الأجنبي في ما يصل إلى تسع عمليات عزل مع فرقة العمل المعنية بالتهديدات الأمنية والاستخباراتية للانتخابات، والتي تضم ممثلين من CSIS وRCMP والشؤون العالمية الكندية ومؤسسة أمن الاتصالات.

وقال أوتول إنه عندما ظهرت نتائج هذه الانتخابات، كان الإقبال ودعم المحافظين أقل بكثير مما توقع الحزب رؤيته بناءً على نموذجهم.

وأضاف: "العدد القليل من المقاعد لم يكن ليؤثر على حكومة الأقلية التي تمتلكها كندا الآن، لكن الفارق بين مقعدين أو ثلاثة أو خمسة مقاعد ربما أتاح لي المزيد من المبرر الأخلاقي للبقاء كزعيم".

كان أوتول واحدًا من العديد من الشهود الحزبيين الذين أدلوا بشهادتهم يوم الأربعاء أمام لجنة التحقيق الفيدرالية في التدخل الأجنبي في أوتاوا.

أظهر تقرير استخباراتي رفعت عنه السرية في جلسة الاستماع أن أوتول وحزب المحافظين كانوا أهدافًا لجهود التدخل الصينية المصممة لتعزيز الروايات الكاذبة عبر الإنترنت حول موقف الحزب من الصين.

وقال محامي النائب المحافظ مايكل تشونغ، الأربعاء، إن اللجنة تتوقع سماع أدلة على أن مجتمع الاستخبارات اختار اتباع نهج وطني تجاه التدخل الأجنبي، مع التركيز على النتيجة النهائية للانتخابات، بدلاً من التدخل الذي ربما أثر على الأصوات الفردية أو عمليات التصويت.

وقد أخبر كبار مسؤولي المخابرات البرلمان أن كلا الانتخابات كانت نزيهة ومشروعة.

وقال أوتول ردا على ذلك: "إن الإشارة إلى أن الانتخابات حرة ونزيهة من التدخل الأجنبي ليس دقيقا إذا تأثر بعض الناس، سواء قلبت النتيجة أم لا، أو في عدد قليل من الجولات. كل صوت مهم". 

وقد شارك وجهة نظره كجزء من جلسات الاستماع المستمرة التي تعد جزءًا من عمل التحقيق الذي يدرس التدخل الأجنبي المحتمل من قبل الصين والهند وروسيا وآخرين في الانتخابات العامة الأخيرة.

وقد ذكر المحافظون الصين 31 مرة في برنامجهم الانتخابي المكتوب في عام 2021، واتخذ الحزب ما وصفه أوتول بأنه "موقف أقوى" من انتهاكات بكين لحقوق الإنسان من الليبراليين.

ووجد التقرير أن "عملية معلوماتية" نشرت رسائل على منصات التواصل الاجتماعي WeChat وDouyin - المعادل الصيني لـ TikTok - تفيد بأن أوتول وحزبه يريدون "قطع العلاقات الدبلوماسية مع الصين".

قالت بعض المنشورات إن الكنديين الصينيين كانوا خائفين من برنامج المحافظين، وتساءلوا عما إذا كان ينبغي لهذا المجتمع أن يدعم الحزب.

وقال أوتول إن تحذيرات الناخبين والمرشحين المتأثرين كانت مبررة في تلك الانتخابات، لكن المحافظين قالوا إن مسؤولي الأمن لم يبلغوا الحزب بالمخاوف. وأضاف أن المسؤولين أبلغوا أوتول بأنه كان هدفا لمحاولات تدخل في الربيع الماضي فقط.

ولم يجد المقرر الخاص للحكومة، ديفيد جونستون، سوى أدلة قليلة على وجود صلة بين محاولات التدخل المزعومة ونتائج الانتخابات، وأدلة محدودة على أن محاولات التضليل كانت مرتبطة ببكين.

ورفض رئيس الوزراء جاستن ترودو تأكيد أوتول على أن التدخل الأجنبي ساهم في خسائر المحافظين.

وقال ترودو في مؤتمر صحفي منفصل يوم الأربعاء: "أستطيع أن أفهم أين يحاول شخص خسر الانتخابات البحث عن أسباب، غير أسبابه، وراء خسارته الانتخابات".

وقد أخبر كبار مسؤولي الاستخبارات البرلمان بالفعل أن كلا الانتخابات كانت نزيهة ومشروعة.

واضاف إن الاستنتاج الذي توصلت إليه العديد من وكالات الاستخبارات والأمن "كان بشكل لا لبس فيه أن نزاهة الانتخابات ثابتة، وأنه لم تتأثر أو تتغير أي انتخابات أو نتيجة الانتخابات بشكل عام بسبب التدخل الأجنبي".

وتنفي الصين بشدة جميع المزاعم المتعلقة بالتدخل في الديمقراطية الكندية.

تساءلت محامية اللجنة ناتاليا رودريغيز عما إذا كان الكنديون الصينيون قد تم إبعادهم ببساطة عن طريق برنامج المحافظين، لكن أوتول رفض فكرة أن اللوم يقع على موقف الحزب طويل الأمد.

وقال إنه على أقل تقدير، يجب توعية الأحزاب والمرشحين الذين يُعتقد أنهم أهداف للتدخل الأجنبي، ويجب تحذير الناخبين من حملات التضليل النشطة - خاصة عندما يتعلق الأمر بمنصات التواصل الاجتماعي الخاضعة لسيطرة أجنبية مثل WeChat.

وتابع "إن مثل هذه التحذيرات يمكن أن تستهدف لغات محددة في الشتات حيث اكتشفت الأجهزة الأمنية أكبر التهديدات.

وقال أوتول: "لقد رأيت ما يكفي لأعرف أن العملية فشلت في المرة الأخيرة، وخذلت الكثير من الكنديين".

وتتوقع لجنة التحقيق، بقيادة قاضية كيبيك ماري جوزي هوغ، الاستماع إلى شهادة أكثر من 40 شخصًا، بما في ذلك أفراد المجتمع وممثلي الأحزاب السياسية ومسؤولي الانتخابات الفيدرالية.

ومن المقرر أيضًا أن يحضر ترودو وأعضاء حكومته والعديد من كبار المسؤولين الحكوميين جلسات الاستماع، التي من المقرر أن تختتم في 10 أبريل.

ومن المقرر أن تصدر اللجنة تقريرًا أوليًا عن النتائج في 3 مايو/أيار، ومن المتوقع صدور الاستنتاجات والتوصيات النهائية بحلول نهاية العام.