إن محاولة تخيل حملان بيضاء سمينة، تقفز الواحدة تلو الأخرى فوق السياج، هي علاج معروف للأرق. عندما اعتدت على تجربة ذلك، كنت أقوم بإدخال خروف أسود أنيق مع ربطة عنق حمراء بين الحين والآخر - في إشارة إلى الثائر بداخلي.

لا أعاني من الأرق كثيرًا (والحمد لله)، لكنني كثيرًا ما تساءلت من الذي جاء بمثل هذا الاقتراح السخيف. إذا كانت الفكرة هي ملل نفسك بالنوم، فلماذا لا تقوم بالعد التنازلي كما تفعل عندما تخضع للتخدير؟ ومن قرر الأغنام؟ لماذا لا توجد أرانب أو خيول أو ضفادع عملاقة أو حيوانات الكنغر؟

من المفترض أن يقدم التاريخ الإجابة: قيل إنها كانت وسيلة رعاة العصور الوسطى، الذين كانوا خاليين من الصحبة البشرية لأسابيع في كل مرة، للنوم كل ليلة - كانوا يعدون أغنامهم حتى يشعرون بالنعاس. سواء كان ذلك صحيحًا أم لا، لا أعرف.

ما هو واضح هو أن مفهوم عد الأغنام للنوم قديم جدًا لدرجة أنه تم ذكره في مجموعة قصص قصيرة من القرن الثالث عشر بعنوان "Cento Novelle Antiche". في إحدى الروايات، كان أحد الراويين في خدمة السيد أزولينو يشعر بالنعاس الشديد لدرجة أنه روى لسيده قصة مزارع يحاول الحصول على قطيع من الأغنام عبر نهر متدفق في قارب صغير.

قال الراوي: فقفز بصوفة واحدة، وبدأ يجدف بكل قوته. "كان النهر واسعًا، لكنه جدف وجدف بعيدًا. ..."

توقف الراوي عن الكلام أثناء نومه، مما دفع سيده إلى حثه على الاستيقاظ لإنهاء الحكاية.

أجاب صاحب الحكاية قبل أن يغفو مرة أخرى"دعه يتجاوز بقية الغنم ثم امضي،لأنه سيستغرق عامًا على الأقل، وفي هذه الأثناء قد تستمتع فخامتك بنوم مريح للغاية".

تم سرد نفس الحكاية في عمل سابق من القرن الثاني عشر بعنوان "Disciplina Clericalis"، وأصبحت حتى جزءًا من كتاب القرن السابع عشر "دون كيشوت" - فقط في هذه النسخة يطلب منه مرافق كيشوت، سانشو بانزا، أن يعد الماعز، وليس الأغنام.

يقول بانزا: "من الأفضل أن تتابع عدد الماعز التي يحملها الراعي، يا سماحتك، لأننا إذا نسينا واحدة واحدة ستكون نهاية القصة، ولن يكون من الممكن أن نقول كلمة أخرى". 

هل عد الأغنام يجدى نفعا؟

فهل عد الأغنام يساعدك حقًا على النوم؟ ابحث على الإنترنت، وستجد قريبًا قصصًا عن دراسة أجريت عام 2002 حول مكافحة الأرق والتي وضعت هذا المفهوم على المحك.

وقالت أليسون هارفي، أستاذة علم النفس ومديرة عيادة جولدن بير لأبحاث النوم والمزاج بجامعة كاليفورنيا في بيركلي، إن هذا لم يكن الهدف من البحث في الواقع.

وقالت هارفي، التى أجرت البحث عندما كانت أستاذا لعلم النفس في جامعة أكسفورد"لم تكن دراستنا منذ أكثر من 20 عامًا تتعلق بإحصاء الأغنام، بل كان الأمر يتعلق فقط باستخدام الصور لمحاربة الأرق”.

وأضافت هارفي إن بحثها قسم 50 شخصًا إلى ثلاث مجموعات. لم يكن لدى الأول أي تعليمات حول كيفية النوم، بينما طُلب من أعضاء الثاني أن يصرفوا انتباههم عن الأفكار والهموم والمخاوف بأي طريقة يريدونها. تم توجيه المجموعة الثالثة لأداء مهمة تصويرية مثيرة للاهتمام وجذابة، مثل إنشاء أو تذكر مرج أو شلال أو عطلة أو فترة ما بعد الظهيرة في الصيف تحت أشعة الشمس.

أفاد أولئك الذين استخدموا الصور أنهم ناموا بشكل أسرع بكثير من أي من المجموعتين الأخريين، وصنفوا أفكارهم ومخاوفهم واهتماماتهم على أنها أقل إزعاجًا وإزعاجًا من الأشخاص الموجودين في مجموعة الإلهاء أو الذين لم يتلقوا تعليمات.

وكما حدث، فإن اثنين من المشاركين في الدراسة في مجموعة الإلهاء اعتبروا الأغنام وسيلة للنوم، وبطريقة ما تمسك الناس بذلك، على ما أعتقد لأنهم اعتقدوا أن الأمر كان ممتعًا"، كما قالت هارفي.

على الرغم من أنها لم تدرس في الواقع عد الأغنام كوسيلة للتغلب على الأرق (وليست على علم بأي دراسات أخرى للقيام بذلك)، إلا أن هارفي لديها رأي يستند إلى السنوات التي قضتها كأخصائية في النوم.

وقالت: "إن شيئًا عاديًا مثل عد الأغنام عادة لا يفي بالغرض". "بدلاً من ذلك، نقوم بوضع قائمة من الخيارات مع الأشخاص، لأن كل شخص مختلف ولن يكون هناك خيار واحد يساعد في كل مرة".

ما العمل؟

ومع ذلك، هناك طرق مدعومة علميًا لمساعدة نفسك على إفراغ عقلك والنوم، وقالت هارفي إنه بعد مرور أكثر من 20 عامًا، لا يزال استخدام خيالك هو النصيحة الأهم. وهنا توصياتها الأخرى.

تصور الاسترخاء: إن تصور بيئة ممتعة وجذابة ينجح كثيرًا من الأشخاص ويكون أكثر نجاحًا عندما تشارك جميع الحواس الخمس.

وقالت: "حاول أن تجعل صورتك حية قدر الإمكان من خلال سؤال نفسك عما تراه، وما تسمعه، وما تشمه، وإذا كان الأمر ينطبق، ما الذي تتذوقه".

الامتنان: معروف بتعزيز السعادة، كما أن عد النعم التي تحصل عليها هو أيضًا وسيلة جيدة للاسترخاء والنوم، وفقًا للأبحاث.

تقترح هارفي ابتكار ثلاثة أشياء في حياتك تشعر بالامتنان لها ثم قولها لنفسك قبل النوم.

التذوق: ابن عم الامتنان، التذوق يدور حول استعادة لحظة رائعة من يومك. قالت هارفي: تذكر ما حدث، وكيف شعرت، ودع نفسك تنعم بتلك المشاعر الطيبة لتشجيعك على النوم.

من الأفضل القيام بالاقتراحات الثلاثة التالية قبل أن تضع رأسك على الوسادة، وتركز جميعها على التحكم في القلق واجترار الأفكار (وهو مضغ الأفكار المتكررة مثلما تمضغ البقرة تجتر).

حل المشكلات: حدد وقتًا قبل أن تضغط على الكيس لالتقاط قلم أو قلم رصاص وإنشاء عمودين على ورقة. قم بتسمية الجزء العلوي من أحد الأعمدة بـ "المخاوف" وعلى العمود الآخر بـ "الحلول".

قم بإدراج مشاكلك أو مهامك المثيرة للقلق في الجانب المتعلق بالمخاوف ثم قم بطرح الأفكار حول بعض الحلول المحتملة. إن تدوينها على الورق يحرر عقلك من مضغها (إذا جاز التعبير).

تدوين اليوميات: قالت هارفي إن الاحتفاظ بمذكرة يومية لا يجب أن يركز على حل المشكلات، رغم أنه قد يكون كذلك. يمكن أن يكون مكانًا لالتقاط النعم والذكريات اليومية التي تريد استرجاعها لاحقًا - أو مجرد وسيلة للتعبير عن نفسك.

وقت القلق: لست كاتبا بطبيعتك؟ حسنًا، يمكنك تخصيص بضع ساعات قبل النوم للتخلص من القلق و(نأمل) التوصل إلى حلول. قد يؤدي القيام بذلك إلى إخراجها من رأسك قبل أن تلمس رأسك الوسادة، مما يسمح للنوم بالدخول دون احتساب الأغنام.