تختبر وكالة ناسا جهازًا شبيهًا بالمنجنيق يهدف إلى اطلاق أقمار صناعية صغيرة في المدار.

تتعاون وكالة الفضاء الأمريكية مع شركة SpinLaunch ومقرها كاليفورنيا ، والتي تعمل على ذراع دوار يمكنه اطلاق أقمار صناعية بسرعات لا تصدق في الغلاف الجوي العلوي وإلى الفضاء.

النظام صديق للبيئة ويمكن أن يقلل بشكل كبير من تكلفة الأقمار الصناعية التي تصل إلى المدار. كان مستوحى جزئيًا من عمل الباحثين الأمريكيين والكنديين منذ أكثر من 50 عامًا.
يقول عالم الفلك في جامعة يورك بول ديلاني: "إنه يُظهر حقًا قدرتنا كنوع على ابتكار أفكار جديدة ومبتكرة". "إنه أمر مثير للغاية."

قامت الشركة الناشئة ببناء نموذج أولي في نيو مكسيكو.  ويتكون من جهاز طرد مركزي داخل غرفة مفرغة. يتم تحميل صاروخ على ذراع كبير مصنوع من ألياف الكربون ، يتم تشغيله بواسطة محركات كهربائية.

في النهاية يأملون في جعل الذراع تدور حتى 450 دورة في الدقيقة مع وصول الصاروخ إلى سرعة حوالي 8000 كم / ساعة قبل إطلاقه. 

تتطلب الصواريخ كميات هائلة من الوقود لنقل حمولاتها إلى الفضاء. شكلت 90 في المائة من كتلة ساتورن 5 ، والتي حملت رواد الفضاء نحو القمر. سيتطلب SpinLaunch وقودًا أقل بنسبة 70 في المائة من الصاروخ التقليدي.

يقول ديلاني: "كل ما يمكنني رؤيته حول SpinLaunch يشير إلى أنه يمكن إطلاق حمولات من 20 إلى 200 كيلوغرام بنجاح كبير وبتكلفة زهيدة للغاية بهذه الطريقة".

قال الرئيس التنفيذي ومؤسس SpinLaunch ، جوناثان ياني ، إن الفكرة مستوحاة جزئيًا من مشروع عسكري في الستينيات شارك فيه باحثون كنديون وأمريكيون. استخدموا بنادق عملاقة لإطلاق مقذوفات في الغلاف الجوي العلوي بسرعات كافية للوصول إلى الفضاء. أطلق على المشروع اسم HARP ، والذي كان بمثابة مشروع بحث عالي الارتفاع.

تخطط SpinLaunch الآن لبناء قاذفة أكبر بثلاث مرات من تلك الموجودة في نيو مكسيكو ، وتأمل في إطلاق أول قمر صناعي لها في المدار بحلول عام 2025.