Un enfant perd la vie chaque année au Canada à l'intérieur d'une voiture chaude… et des avertissements sur un danger qui se forme en quelques minutes

Avec l'arrivée de l'été et la hausse des températures, les avertissements au Canada concernant le danger de laisser les enfants dans des voitures arrêtées, même pour de courtes périodes, se renouvellent, après que des expériences sur le terrain ont montré que la chaleur à l'intérieur du véhicule peut augmenter très rapidement et dépasser les niveaux sûrs en quelques minutes.

Les estimations de sécurité indiquent que le Canada enregistre en moyenne un décès d'enfant par an en raison de son séjour à l'intérieur d'un véhicule chaud, des accidents qui surviennent souvent de manière soudaine, et ne sont pas toujours liés à une négligence délibérée, mais peuvent se produire à cause de l'oubli, d'un changement de routine quotidienne, de la fatigue ou d'une distraction mentale.

Le danger de ces accidents réside dans le fait que la voiture fermée se transforme rapidement en une sorte de « chambre thermique », car les sièges, le tableau de bord et les surfaces intérieures absorbent les rayons du soleil, puis réémettent la chaleur à l'intérieur de l'habitacle. De cette manière, la température à l'intérieur de la voiture peut devenir beaucoup plus élevée que la température extérieure, même lorsque le temps n'est pas très chaud.

Les spécialistes avertissent que les enfants sont plus vulnérables que les adultes, car leur corps chauffe plus rapidement et ne peut pas réguler la chaleur avec la même efficacité. En continuant à être exposé à la chaleur, l'enfant peut entrer en phase de stress thermique, puis subir un coup de chaleur pouvant entraîner des lésions cérébrales ou la mort s'il n'est pas secouru rapidement.

Les mesures que certains croient suffisantes, comme ouvrir légèrement la fenêtre ou laisser la climatisation fonctionner temporairement, ne garantissent pas une protection. La chaleur à l'intérieur de la voiture peut augmenter malgré une petite ouverture dans les fenêtres, et compter sur la climatisation en laissant l'enfant seul comporte des risques supplémentaires, notamment une panne du véhicule, la fermeture des portes, ou le déplacement de l'enfant à l'intérieur de la voiture.

Les autorités compétentes confirment que le scénario le plus courant est l'oubli de l'enfant sur le siège arrière, surtout lorsqu'il dort et est calme, ou lorsque l'un des parents change son itinéraire habituel, comme lorsqu'il emmène l'enfant à la garderie un jour inhabituel. D'autres accidents surviennent lorsque les enfants entrent dans des voitures non verrouillées en jouant, puis ne peuvent pas en sortir.

Les experts en sécurité recommandent d'adopter des habitudes quotidiennes simples mais qui peuvent sauver des vies, comme placer le téléphone, le sac ou la carte professionnelle sur le siège arrière, toujours ouvrir la porte arrière avant de quitter le véhicule, et convenir avec la garderie ou l'école de téléphoner immédiatement si l'enfant n'arrive pas à l'heure habituelle.

Ils insistent également sur la nécessité de toujours verrouiller la voiture après l'avoir garée, et de garder les clés hors de portée des enfants, pour les empêcher d'entrer sans que les parents le sachent.

En cas de découverte d'un enfant seul dans une voiture fermée, les autorités conseillent de traiter la situation comme une urgence, d'appeler immédiatement le numéro d'urgence 911, et de ne pas attendre le retour du conducteur si l'enfant montre des signes de fatigue, de pleurs intenses, de transpiration ou de faiblesse dans la réponse.

Le message principal des avertissements est que laisser un enfant dans une voiture n'est sûr en aucune circonstance, même pour quelques minutes, car la différence entre un arrêt passager et une tragédie peut être beaucoup plus courte que ce que beaucoup imaginent.