أكد الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي يوم الاثنين لأول مرة أن القوات العسكرية الأوكرانية تعمل داخل منطقة كورسك الروسية. وأدلى زيلينسكي بهذا التصريح في منشور على تيليجرام أشاد فيه بجنود البلاد وقادتها "لصمودهم وإجراءاتهم الحاسمة".

ولم يوضح المزيد من التفاصيل بشأن التوغل العسكري.

واقترح أن تقدم أوكرانيا مساعدات إنسانية في المنطقة، قائلاً إن المسؤولين الحكوميين تلقوا تعليمات بإعداد خطة إنسانية للمنطقة.

قال الرئيس الروسي فلاديمير بوتن يوم الاثنين إن توغل الجيش الأوكراني في منطقة كورسك، والذي تسبب في فرار أكثر من 100 ألف مدني وإحراج الكرملين، هو محاولة من كييف لوقف هجوم موسكو في منطقة دونباس بشرق أوكرانيا والحصول على نفوذ في محادثات السلام المستقبلية المحتملة.

لا تزال القوات الروسية تسارع للرد على الهجوم الأوكراني المفاجئ بعد ما يقرب من أسبوع من القتال العنيف، لكن بوتن أصر على أن جيش موسكو سوف ينتصر.

وفي حديثه في اجتماع مع كبار المسؤولين الأمنيين والدفاعيين، قال بوتن إن الهجوم الذي بدأ في السادس من أغسطس/آب يبدو أنه يعكس محاولة كييف للحصول على موقف تفاوضي أفضل في المحادثات المستقبلية المحتملة لإنهاء الحرب.

وقال إن أوكرانيا ربما كانت تأمل أن يتسبب الهجوم في اضطرابات عامة في روسيا، لكنها فشلت في تحقيق هذا الهدف، وزعم أن عدد المتطوعين للانضمام إلى الجيش الروسي زاد بسبب الهجوم. وقال إن القوات الروسية ستواصل هجومها في شرق أوكرانيا بغض النظر عن ذلك.

وقال بوتن "من الواضح أن العدو سيواصل محاولة زعزعة استقرار الوضع في منطقة الحدود لمحاولة زعزعة استقرار الوضع السياسي الداخلي في بلادنا". وأضاف أن المهمة الرئيسية لروسيا هي "الضغط على العدو وطرده من أراضينا، وبالتعاون مع خدمة الحدود، لضمان تغطية موثوقة للحدود الحكومية".

وأبلغ القائم بأعمال حاكم كورسك أليكسي سميرنوف بوتن أن القوات الأوكرانية توغلت 12 كيلومترًا (7.5 ميلًا) في منطقة كورسك عبر جبهة بطول 40 كيلومترًا (25 ميلًا) وتسيطر حاليًا على 28 مستوطنة روسية.

وقال سميرنوف إن 12 مدنيا قتلوا وأصيب 121 آخرون، بينهم 10 أطفال، في العملية. وأضاف أن نحو 121 ألف شخص تم إجلاؤهم أو تركوا المناطق المتضررة من القتال بمفردهم. ويبلغ إجمالي عدد عمليات الإجلاء المخطط لها 180 ألف شخص.

وقال سميرنوف إن تعقب جميع الوحدات الأوكرانية التي تجوب المنطقة وتخلق تحويلات أمر صعب، مشيرا إلى أن بعضها يستخدم بطاقات هوية روسية مزورة.

كما أعلن حاكم منطقة بيلجورود المجاورة لكورسك إجلاء الأشخاص من منطقة قريبة من الحدود الأوكرانية.

وتوغلت القوات الأوكرانية بسرعة في بلدة سودزا على بعد حوالي 10 كيلومترات (ستة أميال) عبر الحدود بعد شن الهجوم. ويقال إنهم ما زالوا يسيطرون على الجزء الغربي من البلدة، وهو موقع محطة غاز طبيعي مهمة.

وتخضع العملية الأوكرانية لسرية مشددة، ولا تزال أهدافها غير واضحة، وخاصة ما إذا كانت قوات كييف تهدف إلى الاحتفاظ بالأراضي أو شن غارات خاطفة. إن المناورة المذهلة التي فاجأت قوات الكرملين على حين غرة تتعارض مع الجهود الروسية المتواصلة في الأشهر الأخيرة لاختراق الدفاعات الأوكرانية عند نقاط مختارة على طول خط المواجهة في شرق أوكرانيا.

لقد شهدت روسيا توغلات سابقة في أراضيها خلال الحرب التي دامت قرابة عامين ونصف العام، ولكن التوغل في منطقة كورسك كان بمثابة أكبر هجوم على أراضيها منذ الحرب العالمية الثانية، مما يشكل علامة فارقة في الأعمال العدائية. وهي أيضًا المرة الأولى التي يقود فيها الجيش الأوكراني غزوًا بدلاً من المقاتلين الروس الموالين لأوكرانيا.

لقد وجه التقدم ضربة لجهود بوتن للتظاهر بأن الحياة في روسيا لم تتأثر إلى حد كبير بالحرب. حاولت الدعاية الحكومية التقليل من أهمية الهجوم، مؤكدة على جهود السلطات لمساعدة سكان المنطقة والسعي إلى صرف الانتباه عن فشل الجيش في الاستعداد للهجوم وصده بسرعة.

سجل سكان كورسك مقاطع فيديو يندبون فيها اضطرارهم إلى الفرار من منطقة الحدود، وترك ممتلكاتهم وراءهم، والتوسل إلى بوتن للمساعدة. لكن وسائل الإعلام التي تسيطر عليها الدولة في روسيا فرضت غطاء محكماً على أي تعبير عن السخط.

انتقد الجنرال المتقاعد أندريه جوروليف، عضو مجلس النواب في البرلمان الروسي، الجيش لفشله في حماية الحدود بشكل صحيح.

وقال على قناته على تطبيق المراسلة الخاص به: "للأسف، لم يكن لدى مجموعة القوات التي تحمي الحدود أصول استخباراتية خاصة بها. لا أحد يحب أن يرى الحقيقة في التقارير، الجميع يريد فقط سماع أن كل شيء على ما يرام".

أثار القتال داخل روسيا تساؤلات حول ما إذا كانت أوكرانيا تستخدم أسلحة قدمتها دول أعضاء في حلف شمال الأطلسي. وقد امتنعت بعض الدول الغربية عن السماح لأوكرانيا باستخدام مساعداتها العسكرية لضرب الأراضي الروسية، خوفًا من أن يؤدي ذلك إلى تأجيج التصعيد الذي قد يجر روسيا وحلف شمال الأطلسي إلى الحرب.

ورغم أنه ليس من الواضح ما هي الأسلحة التي تستخدمها أوكرانيا عبر الحدود، فقد أفادت وسائل الإعلام الروسية على نطاق واسع أن مركبات المشاة المدرعة الأمريكية من طراز برادلي والألمانية من طراز ماردر كانت هناك. ولم يتسن التحقق من هذا الادعاء بشكل مستقل.

وقد استخدمت أوكرانيا بالفعل أسلحة أمريكية لضرب داخل روسيا.

وقال وزير الخارجية الإيطالي أنطونيو تاجاني في مقابلة نشرت يوم الاثنين إن الأسلحة التي قدمتها بلاده "لا يمكن استخدامها لمهاجمة روسيا على أراضيها".

وفي الوقت نفسه، قال المتحدث باسم وزارة الدفاع الألمانية أرن كولاتز يوم الاثنين إن الخبراء القانونيين يتفقون على أن "القانون الدولي ينص على أن الدولة التي تدافع عن نفسها يمكنها أيضا الدفاع عن نفسها على أراضي المهاجم. وهذا واضح من وجهة نظرنا أيضا".

وقالت وزارة الدفاع الروسية يوم الاثنين إن التعزيزات المرسلة إلى المنطقة بدعم من القوات الجوية والمدفعية صدت سبع هجمات شنتها وحدات أوكرانية بالقرب من مارتينوفكا وبوركي وكورينيفو خلال الساعات الأربع والعشرين الماضية.

وقالت الوزارة إن القوات الروسية منعت أيضا محاولة من جانب مجموعات متنقلة أوكرانية للتقدم في عمق الأراضي الروسية بالقرب من كاوشوك.

وقالت إن القوات الجوية والمدفعية الروسية ضربت أيضا تجمعات للقوات والمعدات الأوكرانية بالقرب من سودزا وكوريلوفكا وبيخوفو وليوبيموفو والعديد من المستوطنات الأخرى. وأضافت الوزارة أن الطائرات الحربية والمدفعية ضربت احتياطيات كييف في منطقة سومي الأوكرانية عبر الحدود.

وقال باسي باروينن، المحلل في وكالة الاستخبارات مفتوحة المصدر "بلاك بيرد جروب" ومقرها فنلندا والتي تراقب الحرب، إن المرحلة الأصعب من التوغل الأوكراني من المرجح أن تبدأ الآن مع دخول الاحتياطيات الروسية إلى المعركة.