أكد مسؤول أمريكي لوكالة أسوشيتد برس أن أوكرانيا تلقت أولى طائرات إف-16 المقاتلة التي سعت إليها منذ شهور لصد الهجوم الصاروخي الروسي.

كانت أوكرانيا تضغط على حلفائها الغربيين للحصول على طائرات إف-16 لأوكرانيا منذ شهور، قائلة إنها ضرورية بشدة لصد هجوم الصواريخ التي أطلقتها روسيا عليها. وتتخصص طائرات إف-16 في قمع الدفاعات الجوية للعدو. وتحرك الغرب بتردد نحو توفير الطائرات، بعد مخاوف سابقة من أن تسليح أوكرانيا بأسلحة متقدمة من شأنه أن يؤدي إلى تصعيد الحرب مع روسيا.

كما دربت الولايات المتحدة الطيارين الأوكرانيين على كيفية قيادة الطائرات النفاثة، وقد تخرجت بالفعل أول مجموعة من الطيارين على تشغيلها.

وخلال زيارته لواشنطن في وقت سابق من هذا الشهر لحضور قمة الناتو، ضغط الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي على حلفاء الناتو لإزالة جميع القيود المفروضة على كيفية استخدام الأسلحة التي يوفرها الغرب، والسماح لأوكرانيا على وجه التحديد بإطلاق الأسلحة التي يوفرها الغرب ضد مجموعة موسعة من الأهداف الروسية.

ليس من الواضح عدد الطائرات التي تم توفيرها في الدفعة الأولى أو الدول التي قدمتها. لم تؤكد الحكومة الأوكرانية استلام الطائرات.

أذن الرئيس الأمريكي جو بايدن بإرسال الطائرات الحربية المصنعة في الولايات المتحدة إلى أوكرانيا في أغسطس 2023. جاء ذلك بعد أشهر من الضغط من كييف والنقاش الداخلي في الإدارة الأمريكية حيث خشي المسؤولون أن تؤدي هذه الخطوة إلى تصعيد التوترات مع الكرملين.

تعهدت بلجيكا والدنمرك وهولندا والنرويج - جميعها أعضاء في الناتو - بتزويد أوكرانيا بأكثر من 60 طائرة. هذا العدد ضئيل مقارنة بأسطول الطائرات المقاتلة الروسية، والذي يقدر أنه أكبر بحوالي 10 مرات.

وقال مسؤولون أوكرانيون إن أوكرانيا تحتاج إلى 130 طائرة مقاتلة من طراز إف-16 على الأقل لتحييد القوة الجوية الروسية. ويمكن لطائرات إف-16 أن تحلق بسرعة تصل إلى ضعف سرعة الصوت ويبلغ مداها الأقصى أكثر من 2000 ميل (3200 كيلومتر).

وكانت بلومبرج قد أفادت لأول مرة بوصول الطائرات.