تخيل الاستيقاظ في صباح أحد الأيام بعد التعافي من COVID-19 لتجد أن رائحة قهوتك مثل الجوارب غير المغسولة أو رائحة البيض من البراز ، ومذاق عصير البرتقال الخاص بك معدني. من الغريب أن هذا أمر جيد لأنها علامة على أنه لا يزال لديك حاسة شم حتى لو تم ربطها بشكل خاطئ في عقلك. و يمكن أيضًا أن تختفي قدرتك على الشم تمامًا ، وهي حالة تسمى فقدان الشم حيث بدون سابق إنذار ، لا يعود بإمكانك استنشاق الرائحة الحلوة لبشرة طفلك أو الورود التي قدمها لك شريكك.
الطعم والرائحة متشابكان ، لذلك قد يكون الطعام عديم النكهة و قد تنخفض الشهية ، وهو ما أظهرته الدراسات السابقة حيث أنه يمكن أن يؤدي إلى نقص التغذية وتدهور الإدراك والاكتئاب. لكن الخطر يكمن في أنه و بدون رائحة ، قد لا تتعرف على العلامات المنبهة للحرائق أو تسرب الغاز الطبيعي أو المواد الكيميائية السامة أو الأطعمة والمشروبات الفاسدة و هذه هي حقيقة حوالي 5٪ من الناجين من فيروس كورونا المستجد حول العالم. و وفقًا لدراسة أجريت عام 2022، بعد مرور أكثر من عامين على انتشار الوباء ، وجد الباحثون أن ما يقدر بنحو 15 مليون شخص ربما لا يزالون يعانون من مشاكل في إدراك الروائح ، في حين أن 12 مليونًا قد يعانون من مشاكل في التذوق.
و في نفس الصدد ، قالت أخصائية الأنف الدكتورة زارا باتيل ، أستاذة طب الأنف والأذن والحنجرة وجراحة الرأس والرقبة في كلية الطب بجامعة ستانفورد ، إن التدريب على الشم أو حاسة الشم يشجع الناس على شم الزيوت العطرية مرتين في اليوم. كما صرحت باتيل: "الطريقة التي أشرحها للمرضى هي أنك إذا أصبت بسكتة دماغية ، وجعلت ذراعك لا تعمل ، فستذهب إلى العلاج الطبيعي ، وستقوم بإعادة التأهيل ، هذا هو بالضبط تدريب حاسة الشم لديك."
و بينما يتعلم العلم المزيد حول كيفية هجوم COVID-19 وتعطيل الرائحة ، "أعتقد أنك ستشهد تدخلات أكثر استهدافًا" ، كما قال عالم الأنف الدكتور جاستن تورنر ، الأستاذ المشارك في طب الأنف والأذن والحنجرة وجراحة الرأس والرقبة في جامعة فاندربيلت. وقال تورنر إن أي شخص لا يزال يعاني من فقدان حاسة الشم والذوق "يجب أن يفكر بإيجابية ويفترض أن حاسة الشم ستعود ، اذ فقد الناس حاسة الشم والذوق لعدة قرون حيث يمكن لفيروسات البرد والإنفلونزا ، والزوائد الأنفية ، واضطرابات الغدة الدرقية ، والحساسية الشديدة ، والتهابات الجيوب الأنفية والحالات العصبية مثل مرض الزهايمر ، ومرض باركنسون والتصلب المتعدد أن تلحق الضرر بالقدرة على الشم والتذوق في بعض الأحيان ، بشكل دائم. وكذلك الأمر بالنسبة لصدمات الرأس ، والتعرض للمواد الكيميائية الضارة ، وعلاجات السرطان ، والتدخين ، وأمراض اللثة ، والمضادات الحيوية ومختلف أدوية ضغط الدم ، والكوليسترول ، والارتجاع ، وأدوية الحساسية ، وفقًا لعيادة كليفلاند. و يعتبر التقدم في العمر سبب رئيسي لفقدان حاسة الشم حيث تنخفض قدرة الخلايا العصبية الشمية على التجدد. و عندما غزا الفيروس المسبب لـ COVID-19 حياتنا ، اتسعت الحالة التي كانت نادرة نسبيًا بين الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا بشكل كبير ، مما أثر على جميع الأعمار و قال الجراح الدكتور إريك هولبروك ، الأستاذ المساعد في طب الأنف والأذن والحنجرة وجراحة الرأس والرقبة في كلية الطب بجامعة هارفارد في نفس الموضوع : "لقد أثر COVID-19 على الشباب أكثر بكثير من الأعمار الاخرى بفقدان الرائحة بعد الاصابة بالفيروس".