غادر البابا فرانسيس روما ليبدأ زيارته لكندا بهدف المصالحة مع السكان الأصليين لدور الكنيسة الكاثوليكية في المدارس الداخلية. ومن المقرر أن تصل طائرة تحمل البابا في وقت لاحق اليوم إلى إدمونتون. في الزيارة التي تستغرق ستة أيام ، يسافر البابا أيضًا إلى مدينة كيبيك وإيكالويت.

أثناء وجوده في ألبرتا ، من المقرر أن يزور البابا مدرسة Ermineskin Indian Residential School السابقة في مجتمع Maskwacis.

هذا هو المكان الذي من المتوقع أن يقدم فيه اعتذارًا إلى الشعوب الأصلية عن الانتهاكات التي عانوا منها.

وكان البابا قد قال الأسبوع الماضي إنه يأمل أن تساهم "رحلة التوبة" في التئام الجروح والمصالحة.

أُجبر ما يقدر بنحو 150.000 طفل من السكان الأصليين على الالتحاق بمدارس داخلية في كندا ، حيث تفشى الإهمال والاعتداء الجسدي والجنسي.

أكثر من 60 في المائة من المدارس كانت تديرها الكنيسة الكاثوليكية. قال الزعيم الأكبر للمعاهدة السادسة جورج أركاند جونيور إن الناجين كانوا يعانون من صدمة لا يمكن تصورها لأجيال عديدة.

وقال إن اعتراف البابا بألمهم خطوة مهمة جدا . قال آركاند جونيور الأسبوع الماضي: "هذه لحظة تاريخية مهمة للناجين من نظام المدارس السكنية والأضرار التي سببتها الكنيسة الكاثوليكية".

في 1 أبريل ، بعد اجتماعات استمرت عدة أيام مع مجموعات الإنويت والميتيس في الفاتيكان ، اعتذر فرانسيس عن السلوك المؤسف لأعضاء الكنيسة المشاركين في المدارس الداخلية.

ووعد بزيارة كندا و كان مندوبو السكان الأصليين قد أخبروا البابا أنهم يريدون اعتذارًا على الأراضي الكندية.

قال قادة  السكان الأصليين في ألبرتا إنهم يتوقعون أن يؤدي وجود البابا إلى فتح الجروح القديمة للسكان الأصليين . لكنهم يأملون أيضًا أن تكون الزيارة خطوة نحو المصالحة.